ＳＷＥＥＴＹ 君と彼女の最後の恋

「夏の始まり」3

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

もう二度と口を利きたくなかったが、渋々中庭に向かうことにした。

面倒この上なかったが、恐怖がそれに打ち勝ったのだ。

中庭には何本もの木が立ち並び、この時期は葉が鮮やかに色付いている。

屋根つきのテーブルと椅子が何個もあって、学生はそこで昼を取ったりする。

中々広いので、彼女を捜すのが大変だった。

何処だよと苛々しながら歩き回っていると、ある人物に目が奪われる。

疎らに学生が居る中、離れた場所にある長椅子に寝転ぶ女が居た。

俺の中で変な女＝彼女だ。

近付いてみてやっぱりなと思った。

仰向けになって目を瞑っているのは、紛れもなく彼女。

｢おい、男じゃねーんだから｣

｢……｣

彼女から反応は無い。まじで寝てんのか？

そう思い覗き込んだら、突然首元を掴まれグッと引き寄せられた。

近くで見つめ合ったのはこれが二回目だ。揺らぐことのない真っ直ぐな彼女の瞳を見ていると、何もかも見透かされてる様な気持ちになりドキドキしてしまう。

だがこのドキドキはきっと、警察に追われる犯人のような気持ちに近いのだろう。

｢あの、花さん？｣

｢これでも男に見える？｣

｢や、見えません｣

｢宜しい｣

そう言ってゆっくり起き上がる。

そして隣に座れと言わんばかりに、ぽんぽんっと長椅子を叩いた。

仕方なく隣に座り、次はどんな脅しで攻撃してくるのかを警戒する。

だが以外にも彼女は何も言葉を発さない。

何の為に呼び出したんだ？と思ったが、大人しい内に色々聞いておくことにした。

｢あのさ、何で“離婚調停中”で登録したの？｣

｢昨日、君が女の子に責められてあたしにとばっちりが来たでしょ？それであたし、離婚を考えてるけど子供がいるからって嘘付いたじゃない。だからそうしたの｣

｢ああー、え？それで？ややこしくね？｣

｢ややこしい？何処が？｣

何故か彼女は切れ気味で睨み付けてくる。

だが俺もやられっぱなしじゃ気が済まない。短気の女は嫌いだ。

｢普通は名前で入れるだろ。そもそもな、人の鞄（かばん）を勝手に漁るなよな｣

｢だって君――。｣

｢それにな！花さんは俺がおまえって呼ぶと怒るくせに、俺の事は君とかあんたとかで名前で呼ばねーじゃん？自分の発言が矛盾しまくりだってのに気付かねーの？｣

｢あぁ｣

言われてみれば、そんな事を思っているように目線を上に向けている。

この機会に、どんどん相手の砦に攻め入ってやろう。

｢大体さ、一言もなくホテル出てくか普通？人として有り得ねーだろ｣

そう告げると、俺に視線を戻しじっと見つめてきた。

｢――拗（す）ねてるの？｣

｢はあ？｣

戦力が一気に急降下。

俺の陣がガラガラと崩れ落ちていくような感覚に陥る。

彼女が俯き、長い髪がさらっと流れて顔を隠した。

｢あたしね、クラブ行ったのって初めてだったんだ｣

話が急に飛んだ気がするが、女にはよくある事だ。

いつもの癖がつい出てしまい、合わせるように答えてしまった。

｢まじで？どうしたらクラブに行かない人生を送れるのか、俺には理解不能だわ｣

｢……｣

彼女はいまだ顔を上げずに俯いている。なんだかこうやって見ると大人しい女のように思えるが、ちょっと油断したらいつものあの傲慢さが出る気がする。

いつもだったら大人しい女は自分がリードしてやるんだが、腕を組みながらいつでも臨戦態勢を取っていた。

それにしても、昨夜からどれが本当の彼女なのか分からない。

｢あたしは君が羨ましい。君みたいな人生を送ってみるのも、良かったかもしれないね｣

｢今から送ったらいいんじゃねーの？｣

顔だけは美人なんだから、相当遊んできたんだろうなと思っていた。

内心、かなり意外だなと思って驚いていた。

｢うん、だから普段したことのない事をしようと思って行ってみたの。行く前に、神様に願い事をしてから――。｣

｢願い事？｣

｢最後のプレゼントが欲しいって｣

何故最後なのか、何故そんな事を願っているのか、この時の俺には全く理解出来なかった。彼女がゆっくり顔を上げる。

真っ直ぐに俺を見つめ、優しい笑みを見せた。

｢そしたらね――　君に出逢ったんだ｣

その言葉と表情に嘘臭さはなく、心からそう言っているのが伝わってくる。

湿気混じりの風が俺達を包み込んだ。その匂いは、夏が近付いていることを表しているようだった。

昨夜と同じシフォンのトップスがふわっと風に乗って揺れている。

だが彼女が今見せている顔は、昨夜のものとは違う。

どこか悲しげで、それでいて優しい表情だ。

｢だからね、番号消さないで｣

｢え？あ、携帯のこと？｣

｢そう、時々でもいいから、付き合ってほしいの｣

思わず疑問を抱き固まる。

この女に付き合う？これからも、この先も？

まじかよ、それは勘弁だな。咄嗟に言い訳を考えた。

｢いやでも、俺も勉強とか就活で色々と忙しいし｣

完全なる言い訳だ。勉強も就活もする気は全くない。

すると彼女が昨夜の表情に豹変する。

｢インポだって言い触らすから！まずはうちのサークルの後輩達から徐々に――。｣

｢わ、分かりました分かりました！ほんっと、たまーにでも良いなら｣

臨戦態勢を解除していたので、突然のことで慌ててそう答えてしまった。

だけど少しずつ距離を離していけばなんとかなるだろう。

この女気まぐれっぽいから、その内俺のことも忘れるはず。

この時はそう思った。

｢ありがとう｣

そう言って再び優しく微笑んでくる。

怒ってると思ったら突然優しい顔になったり、

下品な事を言ったと思ったら突然心に残るような一言を呟いたり――。

彼女はジェットコースターかの如く、猛スピードで上がったり下がったりだ。

俺はこれからそのコースターに付き合わなければならないことになる。

それもかなりの振り回されようで、落っこちてしまいそうなくらいに。

そんな事になるなんて、微塵にも思ってなかった。

今思えばこの日から始まったんだ。

一生忘れられない。だけどもう思い出したくもない。

楽しくて悲しい――　あの夏の始まり。