テユベスクの歌 - The song of Te iubesc -

一九九五年十月九日夜半 トレべヴィチ・丘陵地周辺

「黄昏の、朝、僕は佇む、一人、楽園の外で、自分が壊した世界を背に想う、今は、もう帰り得ぬ日々を」

　天文台の二階に腰掛け、パッヘルベルのカノンに歌詞を乗せ口ずさむベルシネット。かくて空を眺める彼女の足下では、糸の切れたように倒れる雑多な死骸が、歌に傾ける耳も無いまま静謐に事切れていた。

　――糸（ハール）。KHMの12、髪長姫（ラプンツェル）の名を賜与されたベルシネットは、この斬糸（ざんし）で以て人を括り両断し、その遺骸を人形のように操る術を持つ。絡繰さえ割れてしまえばブランチェットやヒンメルに多少の遅れを取るものの、こと夜闇に紛れた奇襲攻撃においては、比類なき強さを誇るのが彼女である。

　まったく今宵も多くのものを断ち切った。命を、身体を、未来を、希望を。そして屠られた全ての星霜に思いを馳せるように、ベルシネットは薄紫（フレンチモーヴ）の髪から覗く片目を細め、足を揺らし月を仰ぐ。

　前線で部下を守り果てた指揮官。けれども命令を無視し、逃げずに死んだ副官。――ドゥラガン、ナセル。確かそう言ったろうか。明日には忘れてしまう彼らの名前を、せめて今だけは心に留め置こうとベルシネットは微かに頷く。

　――エリック、マグナス、それにピーター。彼らもこの窮地でよく戦った。ベルシネットは内心で絶え間ない拍手と賛辞を送り続ける。もっとも最後に残った名も知らぬ隊長格とは、もう少しだけ遊びたかったと幾らかの悔恨を滲ませる所ではあるが、迂闊にも糸（ハール）が導線にあったのだから仕方がない。散ってしまった命は……或いは壊れてしまった人形は……もう二度と元に戻らない事を、ベルシネットは十全に理解していた。

　何とは言え、これは即興劇だ。一夜限りの、命と運命を懸けた一幕だ。ベルシネットは全力で糸を叩き込んだし、彼らは与えられた裁量の中で精一杯奮闘し、そして力尽きた。だからこの物語はこれでおしまいで、ベルシネットは次の劇を求め、また新たなる弾雨の中を歩まねばならない。やがて歌の終わりと共に訪れる退屈な静寂にため息を吐きながら、ベルシネットは遠い戦場に視線を移す。――そこでは我が劇団（バタリオンアンデルセン）の座長が、今まさに戦端を開いていた。

＊ 　　　　　　　　　＊

　天文台から下り、平原を超えた森林で響く散発的な銃声と、それを弾く乾いた音。ゆっくりと前進する黒い影を恐れるかのように、後退しながら光るマズルフラッシュが、辛うじての抵抗を示している。

　ここで追いつめられながら銃弾を放つのは、SAS第十五連隊第一小隊、残三分隊のカバーズ、一方で銃弾を弾くのは、童話の騎士（バタリオンアンデルセン）が一人、ロサ・カニーナ・ドルンレースへ。彼女の背嚢から伸びた黒鉄（くろがね）の鞭が、秒速四百メートルで迫る弾丸の須くを無慈悲にも叩き落とす。

　開戦から一分。逃げず、しかし消耗を避けながら戦うSASの部隊は、正面にカバーズワン、さらに散開したカバーズツーが左舷へ回り、カバーズスリーは後方の樹上から狙撃の布陣を整えつつあった。無論この事はロサ・カニーナの複眼が既に察知していたが、彼女は敢えて放置していた。それは無論、背後に控える姫君への（・・・・）、餌の分前を残しておく必要があったからだ。

　――ロサ・カニーナ・ドルンレースへ。KHMの50、すなわちいばら姫（ドルンレースへ）の名を与えられた彼女は、自らを包む機械仕掛けの武装によって戦場を闊歩していた。普段はバックパックに収納された、荊（ドルン）と呼ばれるグラインドカッターの群れは、時に蜘蛛を模する手脚となり、時に銃弾を両断する盾となり、また時に敵兵の首を凪ぐギロチンの刃となる。これらはロサ・カニーナの左目に掛けられた眼帯に、埋められた複眼を経て脳に繋がれコントロールが為されている。周囲の状況を瞬時に判断し宿主を守る鉄壁の荊（ドルン）は、だから少女に一切の錘（つむ）と眠りを齎さないよう脅威を退け続ける。

　だが対するカバーズワンも流石はSAS。殊勝にも二人の前衛を立てながら、分隊長ともう一人がバックアップに回る事で戦線を維持している。彼らの装着するMk.3型のスエードベストは、互いの連携を前提に設えられていて、先刻から時を置かず飛んで来る榴弾とタイムラグの無いリロードは、後衛の二人が前衛のベストの背部ポケットから取り出したそれを投げ、或いは供給するコンビネーションにより成り立っていた。

　しかし銃弾の雨も、雨の合間の榴弾も、全てが荊（ドルン）で寸断されロサ・カニーナには届かない。悠然と歩く荊姫と敵兵との距離は、徐々にだがゆっくりと縮まっていく。

　やがてロサ・カニーナの荊（ドルン）が敵兵を捉える位置にまで差し掛かる直前、どうやらカバーズは作戦の決行を決意したらしい。後衛の一人が俄に上天へ銃を放ち、呼応する様に分隊長が閃光弾（フラッシュバン）を投擲――、カバーズワンが伏せると同時に左舷から斉射が飛んだ。

　――頃合いだ。

　ロサ・カニーナもまた疾走った閃光を契機と踏み、背嚢から二丁のイズマッシュ・サイガ――、ロシアで製造されたフルオート式のショットガンを取り出した。樹上から狙撃手の狙う一発をサービスで撃たせ、残していた一本の荊（ドルン）で切り捨てる。

　フラッシュバンなど無意味だ。彼女の複眼は周囲1キロの情報を瞬時に把握し、生体デバイスの操る荊（ドルン）が全ての危機を遮断する。直感以外の何一つとしてここには介在しないから、よって五感の最たる視覚と聴覚が奪われた現状であっても、彼女は滞り無く戦闘を続けていた。

　ロサ・カニーナは雑音と残光の舞う只中、脳裏に浮かぶ映像だけを頼りに正面の分隊（カバーズワン）を殲滅する。別に今の今まで近距離兵装が無かった訳では無い。ただちょっと遊ぶ為に手加減をしてあげていただけなのだから、恐慌の視線を向けるSAS隊員を他所に、荊姫本人は泰然自若そのものだった。

　その事を見誤ったカバーズワンが肉片に変わる頃、残りの部隊も一様に息絶えていた。背後に待つチェネレントラ・パッヘルベルの、抱えたライフルに漂う硝煙が映像に浮かぶ。その口は「お疲れ様、カイーナ」と微笑んでいる。

　――プスカ・アウトマタ・クルネータ。外形はSVD（ドラグノフ）然としたルーマニア製のセミオート式狙撃銃を抱え、かくてチェネレントラはカイーナまで駆け寄ると、背嚢に向けそれを挿した。

「良い戦でしたわ、カイーナ。そしてご苦労様」

　既に荊（ドルン）の仕舞われた、遠目にはランドセルを背負った少女にしか見えないカイーナの肩を抱き、チェネレントラは労う。彼女の雪渓（フィルン）のように淡い青の髪に、他と一線を画す白いケープが、闇の中で一際浮かんで異彩を放っている。

「――お前の足手纏いになるのだけは御免だからな」

　だがロサ・カニーナはそう言ったきり踵を返し、天文台に進まんと歩を踏み出す。陰で頬を染めた薔薇赤髪（ローズマダー）の少女が、無言のまま去っていく後姿を、悪戯げに笑みを湛えた雪渓（フィルン）の少女が、今度はスキップしながら追っていく。

「貴女と居ると楽でいいわ。カイーナ。貴女が私（わたくし）の傘になってくれるから――、ほら」

　早足でロサ・カニーナの前に出たチェネレントラは、くるりと回りながら「白服はまだ綺麗なまま」と、優麗に微笑んでみせる。――ブランチェット、ヒンメル、ベルシネット、それにロサ・カニーナと、いずれもが血を浴びて臭気を漂わせる中にあって、このチェネレントラ・パッヘルベル――、つまりはバタリオンアンデルセンを率いる指揮官だけは、戦争など知りもしない深窓の令嬢さながらに、淑やかに振る舞っているのだ。

「私が居なくてもどうという事は無いだろう。――だが居るからには血は全部吸わせて貰うさ。私の薔薇は、血を啜ってこそ赤く染まるんだから」

　目を背けながら敢えて無愛想に返したロサ・カニーナは、負けじと速度を早めチェネレントラを追う。

「――私（わたくし）は灰被り（チェネレントラ）。だからもう汚れたくないの。だけど貴女は荊姫（ドルンレースへ）。私（わたくし）の代わりに血の全てを振り払ってくれる……真っ赤な傘」

　――KHMの21……灰被り姫（チェネレントラ）。それが雪渓（フィルン）の姫君に与えられた唯一無二の名だった。周囲数十キロの情報を瞬時に察知する超感覚的知覚（ESP）、通称「絶対空感（アプサリュートナ）」。自らが構える銃以外の、他の一切の兵装に頼らないチェネレントラは、だから最強で、だから隊長だった。

　而してそんな事はおくびにも出さずに笑うチェネレントラが、優雅にも何度目かのターンを終える頃、二人は天文台に差し掛かる。遠目には二階から月を眺めるベルシネットが、退屈そうに足をぶらつかせている。そして指揮官の面持ちに戻った灰被りの姫は、ここでスキップを止めると、ただ普通に走り始めた。

「……お前は本当に性格が変わるな」

「――フン。貴女だって少将（マイオール）の前じゃあ借りてきた猫みたいになるんじゃなくて？」

　チェネレントラに言い返されたロサ・カニーナが、途端にバツの悪そうな表情を浮かべる。――少将（マイオール）とは、この戦争の引き金を引く第三コミンテルンの首魁。即ち童話の騎士の団長でもあると同時に、また創設者でもある、言わば彼女たちにとってはマスターに近しい存在だった。

「言うな――、アレは違う。閣下は――」

　そう言いかけたカイーナの口に「めっ」と悪戯げに指をあてたチェネレントラが「分かってますわ。ほら、もう着くから」と反論を封じ、二人は天文台の裏手に立った。

＊ 　　　　　　　　　＊

　ヒンメルとブランチェット、それにベルシネット。他の三人は既に合流し、御茶会宜しく雑話を交わしている。――空には赤い月、足下には広がる血の海、そして集まる五人の少女。

　足首に自身の糸を掛け、二階から逆さに顔を出すベルシネットは、仕留めた数で悔しがるブランチェットを見てにやにやと笑い、その間にヒンメルが入ってまあまあと宥めている。――全くヒンメルがいなければどうしようも無いなこの二人はと、チェネレントラは内心呆れ、三人を一瞥だけすると伍長の死体の側まで歩を進めた。もちろん華麗に、血の海だけを避けて周りながら。

「――いいですわ。やって」

　そして命じられたカイーナは、背嚢から荊（ドルン）を一本だけ展開すると、伍長の遺骸の首の根から肉片を抉り、また湧いてきた血の泉を掬って壁に殴り書いた。縦に、横に、乱雑に描かれる血の鉤十字（ハーケンクロイツ）。

　そして鉤十字の上下両端には槌と鎌が加わり、これで第三コミンテルン――、ナチスドイツと共産主義が群れ集ったエンブレムが出来上がった。

「よろしい（ボン）。悪く無いですわ」

　言うやカイーナの頬に指を沿わせたチェネレントラは「――さあ、みなさん」と背後を向いた。その言葉を予見していたかの様に場は一瞬で沈黙に包まれ、鈍色の殺意を湛えた六つの眼が、白服の少女の下に集まる。

「一幕目は私（わたくし）達の完全勝利。大体退屈だったでしょう」

　チェネレントラが、雪渓（フィルン）の靭やかな長髪を手でかき上げると、眼前の三人は嘲笑を浮かべ頷いた。

「標的は前方五キロ。雑兵で少し数が増えますけれど、まぁ一人頭三ダースって所かしら」

　踵を返したチェネレントラは、カイーナの背嚢から銃を抜き取ると空へ掲げた。

「とっとと終わらせて帰りますわ。第三コミンテルン旗下、童話の騎士（バタリオンアンデルセン）同志諸君」

　言うが早いか、荊（ドルン）を出し機動兵器の姿を取ったカイーナの背に、チェネレントラが寸時に飛び乗る。ブランチェットとベルシネットは互いに競う様に目を合わせ、困り顔のヒンメルが中央に立った。

「――童話の様に残酷な真実を。そして絵本の様なハッピーエンドを」

　失った命の代わりに静寂を取り戻したトレべヴィチに、また次の銃声が響く時、それはまた新しい命が消える瞬間だった。 終戦のボスニアに開戦を告げ、死を振りまく五人の天使は、斯くて戦場にまた舞った。