jump four it !

第23限 【side:叶】

　週末の店の慌ただしさに、シンクの中、溜まった洗い物しながら、俺は生田の言葉を思い出していた。

『香耶があたしに言ったの。『アタシは叶になるんだ』って』

　正直、俺はそんな香耶の真意がわからずにいた。

　同情なのか……それとも、愛情なのか……。

　それは、俺が自分自身にも、以前問い掛けたことがある事だったから。

　結局、答えがみつからなくて、そのまま考える事をやめてしまったけど……でもそんな事は、今の俺にとって、どうでもいい事だったのかもしれない。

　生田の言葉を聞いても、たとえ聞かなかったとしても、俺の出す答えは決まっていた。

　――そうだ。香耶に預けてある穂奈美さんへのプレゼント、取りに行かなきゃな……。

　自分でも驚くほど、すんなり辿りついた答えに、そんな事を思う。

　そしてバイトが終わった俺は、約束通り、穂奈美さんに連絡を入れた。

　バイトの後向かったのは、アパートではなく、２４時間営業のファミレス。俺はそこで、穂奈美さんと待ち合わせをした。

　先に着いた俺が、座って待っていたテーブルの前に、あとからやって来た穂奈美さんが座る。

「夜遅く、わざわざ呼び出したりして、ごめん」

「連絡してって言ったの私だよ？　だけど、なんでファミレス？別に叶ちゃんのアパートに私が行ってもよかったのに」

「穂奈美さんと、ちゃんと、話したかったから」

「話しなら、余計、二人っきりの方がよくない？」

「ほら。二人っきりだと、話どころじゃなくなっちゃうかもしれないしさ」

　冗談ぽく本音を言って笑った俺に、穂奈美さんは小さく吹き出して俺を見た。

「叶くん、怒ってるのかと思った」

「俺が怒る？　なんで？」

「ホントに、何も聞いてないの？」

　穂奈美さんは、少し驚いた顔つきで、俺に訊く。

「何も聞いてないけど……？」

「そうなんだ……」

　穂奈美さんは、少しほっとしながらも、どこか腑に落ちない顔つきで呟いた。

「取り敢えず、なんか頼もっか？」

　穂奈美さんへメニューを差し出した俺に、それを受け取りながら、穂奈美さんが言う。

「なんの話とか、叶ちゃん、私に訊かないの？」

「訊かなくていい」

「どんな話なのか、気にならないの？」

「聞いた俺が怒る様な話なら、俺も訊かない方がいいし……それに……」

「……それに？」

　言葉に詰まった俺を、穂奈美さんがオウム返しする。

「きっと、どんな話を聞いても、今の俺の気持ちは変わらないから」

「叶ちゃんの……気持ちって？」

「最初から話すと長くなるけどいい？」

　小さく笑って訊いた俺に、穂奈美さんが頷いた。

　俺はずっと胸に秘めて、抱いていた穂奈美さんへの気持ちを、始めからちゃんと穂奈美さんに伝えようと決めた。そうじゃなきゃ、何も始まらない。きっと、始められない。

「俺ずっと、穂奈美さんの事が好きだった。兄貴と付き合ってる時から、ずっと……」

　唐突にそんな言葉から始まった俺の話を、穂奈美さんは俯きがちに、ずっと黙って聞いていた。