その魔道師危険につき……

第41話 ルクト・バー・アンギラス戦前編

　あたしたちは、ウィンド・ドラゴンに乗って、一路アストリア王国を目指していた。

　なんでもウィンド・ドラゴンは、１度『主』と決めた者にどこまでもついて行く習性があるそうで、飛行船の乗員の皆様には申し訳ないが、お先に帰途についたというわけである。現在地はアストリア王国　ペンタム・シティ上空。目指すは『大結界』だ。

「しっかし、ずいぶん移動が楽になったわね……」

　今まで最速だった飛行船を大きく突き放し、断トツの移動速度で突き進むワール・ウィンドの背にしがみつきながら、あたしは独りつぶやいた。

　飛行中に叩き付けてくる風があまりに強烈だったため、あたしはワール・ウィンドの背の上にこっそり結界を張ってある。

　これで、一安心といったところだ。

「さて、『大結界』が見えてきたわね……って、あれ？」

　上空からでも分かる異変に、あたしは思わず呟いてしまった。

　『祭壇』が光ってないのである。

　なんとも嫌な予感がして、あたしはワール・ウィンドを急降下させたのだった。

「お待ちしておりました。緊急事態です！！」

　カリムが慌てて近寄ってくる。

「『大結界』が完全に消失しました！！」

「え！？」

　いきなりのカリムの言葉に、あたしは思わず声を上げてしまった。

「どういうことよ。それ？」

　エリナがカリムの返事を待たずに言う。

「数日前、ミスティール王国の『大結界』で強力な魔力を感知しましたが、これはマールさんで間違いないでしょうか？」

　いちおう質問ではあるが確信しているという感じで、カリムがそう問いかけてきた。

「多分そうよ。あの場所なら誰も近寄らないでしょうし……」

　あたしがそう言うと、カリムは頷いた。

「大変申し上げにくいのですが『術式ミス』です。それも、他の『大結界』にも影響を及ぼすような最悪の……」

「うっそ！？」

　カリムの言葉を最後まで聞かず、あたしは反射的に『大結界』を形作っていた魔方陣を思い浮かべる。

　『術式ミス』とはその名が示す通り、『魔法』における構文ミスのこと。『ルーン・カオス。ワーズ』の並びをどこか間違えている事だ。それを『大結界』クラスの強力な結界魔法でやれば、最悪発動しないということになりかねない。

　あたしの脳裏に浮かんだそれは、間違いのない完璧なもののはずだが……。

「マール様。試しにここの魔方陣を『修理』してください」

　カリムの声で我に返ったあたしは、慌てて床の魔方陣を「上書き」した。一見すると完璧なのだが……。

「ここです。これでは逆の意味になってしまいます。しかも、『全ての……』ですか。……なるほど」

　そう言って、カリムはあたしを見た。

「マールさんの魔方陣では、全ての結界が一気に消えてしまいます。三十カ所間違いがあり、そのうち三カ所は致命的です」

「嘘でしょ！？」

　特に責めるわけではない、ただし、それだけカリムの言葉は重い。

　あたしは半ばパニックでそう返した。

　つまりこうだ。

　特に今すぐ直す必要のない『大結界』の一角を直して、逆に深刻な事態を引き起こしてしまったというわけだ。

「さらに追い打ちをかけるようで申し訳ありませんが、『大結界』に付随していた『もう１つの結界』も消失してしまいました。今、この世界で『ルクト・バー・アンギラス』を防ぐものはなにもありません」

　そうカリムが言った時、部屋には沈黙が落ちた。

　あたしの胸にあったのは自責の念だけ。余計な事をしなければ……。

「で、どうすればいいの？」

　沈黙を破ったのはエリナだった。

　気楽な口調ではなかったが、特に焦った様子でもない。いたってごく普通の声だった。

「もはや、『大結界』を再度展開している時間はありません……戦うしかないでしょう。滅びの理と」

「分かった。行くわよマール」

　カリムの言葉に淡泊に返し、エリナは踵を返して「祭壇」に乗った。

「行くってどこへ？」

　かなり気分がヘコんでいたあたしは、力なくエリナにそう返すのが精一杯だった。

「このアホ。らしくなくヘコんでるんじゃないわよ。そんな暇は……」

　エリナがそう言いかけた時だった。

　ドンという衝撃を伴って、地面が揺れた。

「ほい来た。マール、あんたの出番よ！！」

　エリナがそう言った。

「出番って何するのよ？」

　あたしがそう言うと同時に、カリムが声を上げた。

「『ルクト・バー・アンギラス』が現出しました！！」

　『光の地図』に大きな赤い点が示される。

　そこは、アルシオネ洋のど真ん中。

　『魔の巣』と呼ばれている場所だった。

「戦うなら今よ。時間が経つと手間が掛かるから！！」

「わ、分かった」

　有無を言わさぬエリナの声に頷き、あたしは「祭壇」に乗った。

「あ、あのさ、今思ったんだけど……」

　地上に向かって昇る「祭壇」で、あたしはエリナに声をかけた。

「思うな。どうせロクな事じゃないでしょ？」

「だけど、より確実よ。あたしが『アリス・エスクード』になれば……」

　そう、あたしには実際『ルクト・バー・アンギラス』戦った事のある、アリスの経験や知識などが眠っている。それを解放すれば……。

「ほら、やっぱりロクな事じゃなかった。あのねぇ、あんたはマールなの。アリスじゃないわ」

そう言って、エリナはそっぽを向いた。

「でも……」

　「祭壇」が地上に着いた。

「えっ！？」

　あたしは周囲の景色の変わりように思わず声を上げてしまった。

　さっきまで緑に覆われていた地面が、赤茶けた焦げ臭いものに変わっている。

「始まったわね。急ぐわよ！！」

　なんとか無事だった自分のウィンド・ドラゴンに跨がり、エリナが声を上げる。

「一体、どこに向かうの？」

　あたしも慌ててワール・ウィンドに跨がると、エリナに問いかけた。

「いつまでボケてるのよ。決まってるでしょ、アイツのところよ。黙って付いてきて！！」

　エリナはそう言ってウィンド・ドラゴンを高く飛ばした。

　あたしもそれに続き、しんがりはセシルだ。

「うぁ、酷いわね……」

　思っていたより地上の被害は甚大だった。

　そこら中が焼け焦げた地面に変わり、完全に破壊された街もちらほら見える。

　なんとかしないと……。

　その思いだけ噛みしめながら、あたしはエリナに続いてワール・ウィンドをひたすらとばす。

　眼下にはすでにアルシオネ洋が広がっているが、青い海が急速に鉛色に変化していき『魔の巣』まで間もなくである事を示していた。

『マール、セシル、聞こえる？』

　唐突にエリナの声が聞こえてきた。

　もちろん、直に聞こえたわけではない。

　かすかに感じるエリナの魔力から、それが『転移』の魔法だと分かった。

　なるほど、無線と同じ原理か……。

「聞こえるわよ」

『はい、聞こえます』

　あたしの声とセシルの声がダブった。

『OK。まずあたしとセシルが突っ込んでなるべく気を引くから、マールはその間に召喚術よろしく！！』

『承知しました』

「分かった……」

　そして、あたしたちは『魔の巣』に到着する。

　いきなりの突風に、さすがのワール・ウィンドも飛行姿勢を乱した。

『この先荒れるわよ！！』

「分かってる！！」

　猛烈な嵐の中、あたしたちはただひたすら突き進む。

　そして……。

『五百六十年ぶりね。会いたかったわ！！』

　エリナの声が聞こえた。

　目の前に現れたのは、巨大なグロテスクな黒い柱のようなものだった。

「これが、『ルクト・バー・アンギラス……』」

　その圧倒的な姿に、あたしはしばらく思考が停止してしまった。

『マール、ぼけっとしてないでやることやる！！』

　はたと我に返ると、すでに戦闘は始まっていた。

　エリナが無茶苦茶な勢いで攻撃魔法を放ち、セシルが剣で切りつける。

　大して効いている様子ではなかったが、それでも鬱陶しかったのだろう。

　『ルクト・バー・アンギラス』から純白の光が生まれ、エリナたちを排除すべく撃ち出されている。

　っと、観察している場合ではない。

　あたしは『穴』からサマナーズ・ロッドを取り出し、呪文の詠唱に入る。

　呼び出すのは、当然ラグナ君だ。

　あたしの術が完成し、召喚円からラグナ君が出現した。

『うわ、姐さん。こんなところで何やってるんすか？』

　いきなり雨で水浸しになり、驚いたラグナ君がそう問いかけてきた。

「説明はあと。とりあえず、アイツをブチ倒して！！」

　そう言って、あたしは『ルクト・バー・アンギラス』を指差した。

『アレですか。ちょっと手間取ると思いますよ』

　そう言って、ラグナ君は口を大きく開けた。

　カオス・ドラゴンの最強技。

　あらゆる物を消失させるという、強力なブレスが今まさにはき出されようとしていた。

「エリナ、セシル、離れて！！」

　巻き添えを食って消されたのではたまらない。

　２人はパッと『ルクト・バー・アンギラス』から離れた。

　瞬間、ラグナ君から強烈なブレスがはき出される。

「おっと！！」

　衝撃すら伴う光の奔流の余波で、ワール・ウィンドは大きく体勢を乱したが、なんとか持ちこたえた。

　ブレスの直撃を受けた『ルクト・バー・アンギラス』だったが、さして効いた様子はない。

　さらにもう一発ブレスを放つが、これまた大して効いた様子はなかった。

『……姐さんすまねぇっす。コイツは倒せないっす』

　と、恐る恐るこちらを見ながら、ラグナ君が言う。

「アホ、諦めるな。ブレスがダメなら突撃！！」

『……了解っす』

　あまり気乗りしない様子だったが、それでもラグナ君はけなげに『ルクト・バー・アンギラス』に向かって突撃していき、前足の強靱な爪をお見舞いした。

　『ルクト・バー・アンギラス』からの光線が次々にラグナ君に命中するが、その全てが弾き飛ばされる。

『マール、大丈夫なの？』

　エリナがそう聞いてきた。

「善処はしてるわ」

　あたしはそう答えるしかなかった。

　ラグナ君対『ルクト・バー・アンギラス』の戦いはこちらが劣勢だった。

　なにしろ、『ルクト・バー・アンギラス』には一切の攻撃が効かないのだ。

　ラグナ君も善戦はしているが、とても攻撃が効いているとは思えない。

「……無駄ね。ラグナ君、もういいわ」

　あたしは見切りを付け、召喚の術を解いた。

　これ以上は魔力の無駄である。

『姐さん、すまねぇっす』

　そう言い残し、ラグナ君は消えた。

『やれやれ、カオス・ドラゴンならあるいは……と思ったんだけどダメか。次の策は……』

　とエリナが言った時だった。

　唐突に『ルクト・バー・アンギラス』から放たれた光線が、あたしに向かって飛んできた。

「しまっ……！？」

　何とか直撃だけは避けたが、全身を痺れるよう感覚が駆け巡る。

「くっ……！？」

　あたしもかなりダメージを食らったが、ワール・ウィンドも同様だったようだ。

　いきなり飛行姿勢が乱れ、がくんと高度が下がっていく。

　どうやら、気絶してしまったらしい。

『マール、ちょっとマール！？』

　慌てた様子のエリナの声が聞こえたが、返事している余裕はない。

　あたしとワール・ウィンドは、そのまま突き刺さるように、嵐の海面に激突した。

　残っている記憶は、そこまでである。