独り舞台の幕を下ろす ～殺人鬼たちのおままごと～

第4話 一章 ごっこ遊び その３ 通り魔連続殺人事件

　５

　通り魔連続殺人事件。

　一件目の発生は、二月十日のことだった。

　被害者は、市内大学の大学教員、五十八歳・男性。現場は、同大学内横の関係者用通路。死因は出血性ショック。右手首が切断されて、その場に放置されていた。

　二件目はそれから二日後、二月十二日。

　被害者は市内の会社員、三十七歳・男性。現場は、同市内駅近くの裏路地。死因は失血死。左手首の切断。他にも、右脚と腹部に複数の刺し傷あり。

　三件目は三日後、二月十五日。

　被害者は市内パチンコ店勤務のフリーター、二十三歳・男性。現場は勤務先近くの公園で、木陰に隠れるようにして倒れていた。死因は出血性ショック。左足首の腱の切断。また、左手の親指が切断されていた。

　四件目はそれから四日後、二月十九日。

　被害者は市内の学生十七歳・女性。場所は駅外れの公衆トイレ内。傷害による出血はあったものの、直接的な死因は暴行による心不全。右手と、臓器の一部を切り取られていた。

　五件目は三日前、二月二十二日。

　被害者は市内在住の女性、六十七歳。場所は自宅の庭。死因は出血による心不全。一人暮らしのため、侵入は容易だったと思われる。首をノコギリのようなもので切断されていた。

　それぞれの現場には、被害者の血で同一のメッセージが残されていると言う。

　これが、現在ネット上で集めることのできる、通り魔連続殺人事件の概要だった。

「ふぅ」

　事件の概要をまとめ上げて、わたしは一息つく。

　こうして事件の経過だけを見ても、被害者たちに共通点がまったくないのが分かる。三件目までの間では、被害者は男性であることが共通項だったが、四件目からはその法則も破られた。

　この時点で予想される犯人は、第四の事件を見る限り、男性だろう。――と言ったところで、事件のデータを俯瞰してのわたしの思考は停止する。

　警察ならばもう少し深いところまで捜査を進めているのだろうが、一介の女子高生が調べられるのはこの辺りが限度だ。っていうか、ほとんどはネット上にある情報なんだけど。

　ついでに、ネット上に事件現場の画像がアップロードされている。

　警察が画像を公開するわけもないし、もしかしたら犯人が自分で公開したのかもしれない。そう思うと、ディスプレイ上に広がっているグロテスクな写真が、とたんに怖気が走るほどのリアリティをにじみ出してくる。五件中三件。二件目、四件目、五件目の三枚の写真を、わたしは興奮を抑えきれずに見ていた。

　確かな質感を持って、それらの事件の現場を、脳裏に作り出せる。

　身体の芯を水が流れるような感覚。

　心臓を直接掴まれるような感触。

　それは、死の境界に立っているが故に、確かな生を感じることが出来る。

「でも、駄目だ」

　誰に言うともなく、そう呟いてわたしは首を振る。

　駄目だ。

　これじゃあ駄目だ。

　これでは、わたしは何者にもなれない。

　例えば笠倉が言ったように、女子高生探偵でも気取って事件の経過を追い、犯人と対決する――などと言った流れも、確かに面白いかもしれない。けれど、それは現実的に考えて難しい。事件の調査までならできたとしても、解決というところが無理だ。

　何者かとして関わる方法は、実はもう一つある。

　そちらこそを今試しているところではあるのだけれど、どうにもしっくりこないのだ。

　パソコンのディスプレイ上に表示している、事件の画像を見る。

　猟奇殺人。

　異常者の犯罪。

　だけど、それはやはり、異常者だからこそできることだ。

　例えまねごとをしようとしても、正常な人間では限界がある。それに現代では、猟奇的な事件は、ただ話題として消費されるだけで、深い意味を持つことはほとんどない。

　もし、この連続殺人の犯人が捕まったとして、世間はどう見るだろうか。

　おそらく、幼少時代のトラウマや、ゲームと現実の区別のつかない人間として処理されるのがオチだろう。そんなのは駄目だ、と思う。せっかく、身近にこれだけ大きな事件があるのだ。それを、そんな分かった風な理論で終わらせてはいけない。

　何かないだろうか。

　真剣に、考える。

「……ん。メール」

　携帯がメールの着信音を鳴らす。

　誰だろうかと差出人の名前を見て、一気に気力が削がれた。

　須藤桜花（すどう・おうか）からだ。

　半年近く前に別れた男だった。ここ数カ月はやり取りがなかったから、てっきりもう接する機会はないものだと思っていた。

　急に何のつもりだろうか。

　文面は、要約すると話がしたいという内容だった。彼らしい回りくどい書き方で、少しでも自分を着飾ろうとしているのが透けて見える。そうやって身を繕えば繕うほど、中身が透けていくのが分からないのだろうか。

　うんざりしているのを自覚ながら、わたしは彼の番号を呼び出す。別れた男との数カ月ぶりの会話。そうした視点で見れば、ある意味面白い展開ではあるだろう。けれど、状況を楽しむには、彼との関係は終わりすぎている節がある。

　だから、回りくどいことはせずに、嫌なことはすぐに終わらせる。

　呼び出し音は数回。

　おそらくすぐにでも取りたかったのだろうけれど、急いている自分を見られたくないから、わざと間を置いたのだ。そういうところが透けて見えるのが、癇に障る。

「もしもし。ミナ？　久しぶり」

　自分に自信があるのが、電話越しでも分かる声。

　彼の声を聞いた瞬間、怖気に似た感触が背筋に走った。

　ああ――やっぱりわたしは、この人のことをもう嫌いなんだな、とはっきりと分かった。

　会話を長引かせるのが嫌だった。必要以上に喋らずに、端的に用件だけを聞く。

「何。話って」

「なんだよ。久しぶりなのに、随分機嫌悪いじゃん」

「別に。あなたには関係ない」

「あなた、なんて他人行儀な呼び方するなよ。前みたいに名前で呼んでくれよ」

　自然に話しているつもりなのだろうが、彼の態度からは、余裕を見せることで主導権を取ろうとしているのが透けて見える。

　あんたは薄いんだよ、と心の中で毒づく。

「じゃあ桜花。おうか、おーか、おうかおうかおうかおうかおうか。はい言った。いっぱい言ってあげた。これから先の分まで今言った。これで文句ないでしょう？　それで、話って何？」

「……そんなキレんなよ」

「あなたが話をそらすからでしょう？　話があるって言ったのは、そっちだったよね」

「あー。わぁったよ。くそ、面白くねぇ女だな」

　それはお互いさま。あなたも面白くないよ。

　そう言いたい気持ちを、ぐっとこらえた。

　理性でなんとか抑え込まれている感情が、押しとどめられなくなってきている。早めに会話を切り上げたいと、切に願った。

　しかし、こう言う時に限って、願いというのは届かない。

「十一日。駅裏、ホテルマスカット」

　その一言に、息をのんだ。

　わたしの様子は相手にも伝わってしまったらしい。須藤は小気味よさそうな声色を隠そうとせずに、続きを言った。

「俺、見ちゃったんだ。ミナのこと」

「……何が言いたいの」

「べっつにぃ。ただ、隣のおっさんは誰なのかなぁ、って」

「…………」

「証拠もちゃんと撮ってるよ」

　ねちっこい、嫌らしい声。

　身体中から血の気が引く感触がある。

　その感情は怒りだった。理不尽に対する怒り。心音は不思議と落ちついていて、ふつふつとわきあがる苛立ちだけが、血と共に頭へと上っていた。

　この時点では、不快感に対する怒りだけだった。

「回りくどい」

　出来る限り怒りを押し殺すように、わたしは言った。

「あなたのそう言うところが、わたしは嫌い」

「べっつにー。回りくどくはないだろ。ただ、こーゆーことしてんの、学校にばれたら、まずいんじゃないの？」

　一々癇に障る物言いだった。

　その泥のような感触が染み入ってくるのが嫌で、汚いものを全て吐き出すように、わたしは深く息を吐いた。

　ばれてしまったものはしょうがない。

　時計を見る。今の時刻は二十時。

　覚悟を決めよう。

「九時。駅で待ち合わせ。それでどう？」

「何？　誘われてる、俺？」

「うるさい。ごちゃごちゃ言うんだったら、期待にも答えない」

　吐き捨てるように言って、わたしは電話を切った。

　詳しい待ち合わせ場所を定めてはいないけれど、おそらく付き合っていたころの風習に従うだろう。そう思って、わたしは頭を切り替える。

　その時、またメールが届く音が鳴った。

　無感動のまま携帯を開くと、添付ファイルで、彼の言う『証拠』写真が送られてきた。ホテルに入る瞬間の激写である。写メにしては画像が鮮明で、制服を着ている女子生徒がわたしだと言うのははっきりと分かる。それに、相手の姿も、ばっちりと映っていた。

　それを見て、呆れのため息が漏れた。

　彼は馬鹿だ。

　この写真を見て、何も思わなかったのだろうか。

　思わなかったんだろうなぁと思う。日付も場所もばっちりだと言うのに、これがどういう意味を持つかも、彼は分かっていない。

　ただ、ピンチはピンチだ。何故二週間近い時間を空けて来たかという疑問もあるし、早急に片付けるべき問題だろう。

　深夜徘徊になるけれど、母はもはや、わたしに干渉したりしないから問題はない。問題は父だけれど――確認したところ、まだ帰宅していないみたいだ。おーらい。それじゃあ、準備をしていきますか。

　面倒だと、思うこともなかった。

　ただ、下らないという感情だけがあった。

　この時は、まだ。

　６

　心臓が早鐘を打つ。

　焦る必要などどこにもないのに、焦燥にも似た感情がせりあがっていた。

　今、自分にすべきことがある。何をするべきか分からないのに、何かをしなければいけないと言う焦燥感。心臓の鼓動は収まらない。だらだらととめどなく汗が流れる。

　失敗した。

　完膚なきまでに、失敗してしまった。

　よくよく考えたら、とんでもない状況だ。さっきまでのわたしは、何を余裕ぶっていたのか。

　これからどうすればいいのだろう。わたしは駅までの道を歩きながら考える。失敗した。考えてみれば、須藤に呼び出された時点で失敗していたのだ。見られるようなへまをやらかした時点で、終わっていたのかもしれない。そんなことを、今さら気付くなんてどうかしている。駅まであと二分程度。この現実がなくなればいいのに。あの場所に行って、彼がいなければいいのに。そんな、神頼みにも似た身勝手な願いばかりを、繰り返している。

　須藤との待ち合わせの際、大抵は駅の東口のところでの待ち合わせになるのだが、人目を忍ぶ場合は、西口から少し歩いた路地の入口で待ち合わせることになっていた。

　東口に彼の姿はない。

　わたしは駅の構内を素通りし、もう一つの方へ向かう。

　ばくんばくんと心臓が高鳴る。いつも斜に構えて平静を気取っていたくせに、とんだ体たらくだ。今のわたしの姿を、普段のわたしが見たら、それこそ腹を抱えて笑うくらいに滑稽だろう。けれど、今のわたしにとっては死活問題だ。

　途中で考えを変え、一度家に引き返して手に取って来たバックが肩に食い込む。胸の内にあるのは恐怖だ。このままでは、わたしは凡庸に落ち込んでしまう。

　特別になれない。

　何者かに、なれないのだ。

　その恐怖心でわたしは満たされていた。目先の事なんてどうでもいい。不貞がばれようが、過ちがばれようが、そんなことは、大局的なところでは問題ない。けれど、大局が揺らぐのは、非常にまずい。

　心音から耳をそらし、息をのみながら歩を進める。

　路地の入口が見える。

　ぱっと見、他人の姿は見えない。

　気を引き締めて、路地に立つ。

　――いない。　

　誰もいない。須藤の影どころか、人っ子ひとりいない。

　けれど、なにか、違和感がある。

「…………」

　息をのむ。

　あんなにうるさく響いていた心臓が、急に静まり始めた。

　全身をめぐる血の流れが治まったためか、急激に体温が下がっていく気がした。感じるのは、強い違和感。何かがおかしい、と思った。いつも通りの、人通りが少ない、薄暗い路地裏の道。そこを見て、違和感が襲う。何かが、おかしい。

　右奥のビルは、廃ビルだった。中に入っていた会社が倒産したために、改装工事が途中で打ち切られて、そのまま放置されていた。そこから、異様な雰囲気が漂っている。

　とくん、と。心臓が脈を打った。

　ごくり、と唾を呑む。

　肩にかけたボストンバックを強く握りしめて、わたしは恐る恐るそのビルの入り口に入った。

　扉は随分前から壊れており、たまに肝試しや情事の目的で侵入する若者がいる。かくいうわたしも、利用したことがある。一度息をのんで、わたしは一歩を踏み出した。

　予感があった。

　いったん落ち着いたはずの心臓が、また早鐘を打ち始める。先ほどまでの焦燥感とは違い、今度のそれは、興奮だった。まさか、と思う。こんな状態で興奮するなんて、おかしい。けれど、この時のわたしは、確かに期待していた。

　非日常。

　非現実。

　圧倒的な現実に膝をつきそうになっていた時に、非日常の影を見つけたのだ。興奮しないわけにはいかない。

　ひきつった面の皮が、奇妙にゆがんで行くのを感じる。わたしは、笑っていた。気がふれたのかもしれないと自分でも思う。

　薄暗い廊下は、そう歩かずに終了する。いや、厳密に言うと、わたしは突き当たりまでたどり着くことはなかった。

　その前に、見てしまったから。

　――月明かりの中、わたしは、彼に出会った。

　ぬらりと。二つの影が月光に照らされていた。

　廊下の突き当たりで、頭から血を大量に流して壁に寄りかかってのは、須藤桜花だった。ピクリとも動かない。傍から見ても、死んでいるのが分かる。暴れまわったのだろうか、辺りにも血が振りまかれている。

　死体の傍には、一連の事件の共通メッセージである、一つの英文。

　Take the blame

　罪を負う。

　そして、異常はそれだけではない。

　死体を静かに見下ろす、もう一つの影があった。

　そいつは、わたしと同じ学校の、男子の制服を着ていて、眼鏡をかけていて、まるで存在感そのものが無いかのように、ただ悠然と、その場に立っていた。

「あ――あぁ」

　全身の血が沸騰するかと思った。

　先ほどまでの絶望感が嘘のように、わたしは興奮していた。

　思考が高速に回転する。

　自分が何をするべきか。その結果、どんな評価が下されるか。わたしは何者かになれるのか。

　興奮で頭がどうにかなりそうだった。

　めぐる血で頭の中の血管が張り裂けそうだった。

　ちかちかと点滅するようにまぶしい現実を見つめ、わたしは、言葉を考える。今この場においての最善の言葉を。最良の言葉を。

　その人影に声をかけた。

「――あなたが、やったの」

　白々しいかもしれない。

　けどそれでいい。

　ゆっくりと、人影が振り返る。

　そいつは、クラスメイトの顔をしていた。見覚えのある、同年代の顔形。けれど、その冷え切った瞳を見つめた瞬間に、はっきりと分かった。

　――こいつは、殺すだろう。

　何の理由も躊躇もなく、人を手にかけることが出来る。逆に、何の理由も意味も必要とせずに、人を殺さない。その奇妙なバランスが、わたしには気が狂うほどに愛おしかった。

　声がうわずってしまうのを意識しながら、わたしは聞く。

「ねえ。一つ、お願いしていい？」

　それは、ものは試しというものだった。

　おそらくその願いは、今は叶わないだろうけれど、この瞬間に叶ったとしても、それはそれで意味がある。

「わたしを――殺してくれない？」

　彼に殺されることは、意味がある。

　彼に殺されることは、物語の被害者Ａではなく、名前が刻まれるような被害者になれると、そうした確信があった。

　だからこそのお願い。

　けれど、彼は。

「断る」

　平淡と、そう言った。

　クラスメイト。

　蒼井茜は、まるで興味がないかのように、空洞のような瞳でわたしを静かに見つめていた。

　満月の夜。

　まるでそれが運命であるかのように、わたしは蒼井と出会った。