１部 第2話 2
アレッドの家に行った後の帰り、
「まさか、荷物そんだけとは思わなかった」
マリカは、ちょっと呆れていた。
なんとアレッドの持ち物は、敷物と数枚の服。それと彼には大振りな牛革製のカバンだけだったからだ。
「気がついたらこれだけ持って壺の中に立ってたモン」
「イジケないの、別にバカにしてるわけじゃないよ。でももう少しあるかと……」
思わず時間が省けて、午前中にはマリカの家に戻っていた。ふたりは部屋に戻るとちょっと装置を寄せてスペースを作り、そこにアレッドが持ってきた荷物と、彼が身をよせる空間を作ったが、どうしてもかなり狭かった。
「寝るとこ無いや」
「何言ってるの、私のベッドで一緒でしょう？」
それを聞いてアレッドは、また顔を赤らめる。それをマリカは見逃さず、
「何想像してるのーカナ。もしかしてあーゆー事とか、こーゆー事とか？」
「ボクだって男だゾ！ 夜何をするかワカンナイよ」
「そう、良いよ」
「……えっ？」
「アレッドとだったら、そうなってもイイヨ」
「ほ、ホント？」
「あははははっ冗談よ。男子たるもの欲望に打ち勝たなきゃ、ねっ？」
「ねっ？ て……」
「それよっかさ、早速手伝って欲しいの」
「な、何をさ」
振り回されっぱなしの彼に、彼女は自分のしていることを説明した。
それによると、マリカは３年程前にここに来て以来、早くから壺の外の世界に関心を持ち、コツコツと装置を揃えながら外の情報を集めて来たと言った。
アレッドが見込まれた理由は、彼が文字を読み書き出来ることや、希少価値の高い純粋な子供だからだと言った。
「私達子供じゃない？ これからは子供の商品価値に気づく連中が出てくる。だからそうなる前に、私達いっしょに自衛するの」
「子供の価値って、何？」
「まだ解らない事が多い。でも外に居る゛シビリアン゛が欲しがってるみたい」
「シビリアン、子供が居ないのかな」
「彼らのメールを傍受すると、居るには居るみたい」
「じゃあ何で？」
「だから、それを調べるのを手伝って欲しいの！」
「はい！」
そう言うことで、彼はまずメールの保存方法を教わって、キーワード検索で情報を拾い集める作業を担当することになったが、さてその日の夜は疲れていたので、ふたりいっしょのベッドで、早めに眠りに就いた。
「フフフ、アレッドったらもうこんなに大きくしちゃって苦しそうね？」
「あ、あっそんなコト……」
「ほうら、今楽にシテあげるねっ」
「あ！ マリカっ、そんな事したらダメッツ…………………………うっ」
「アレッド、アレッドったら！」
「ん、えっ？」
「イヤだぁ！ もう、何とかしてよっ」
「何が……あっ！」
マリカが目をそむけながら指差す先を、アレッドもおもむろに目を向けると、自分の股間の部分にシミが出来て、ピクンピクンと脈打っていた。状況を悟ったアレッドは、股間を押さえて飛び起きた。
「トイレッ、どこどこっ」
顔を手で覆ったマリカが、方向を指差すドアに向かって一目散に逃げ込んだ。
暫くして、ばつ悪そうに出てきたアレッドは、
「ゴメンよ、マリカ」
マリカも顔を赤らめて、
「私こそ取り乱しちゃって。ゴメンね」
「ベッド汚れてないかな」
「それは大丈夫みたいだから、気にしないで」
「マリカ、気持ち悪く無いの？」
「男の整理現象だもんネ、仕方無いよ」
「知ってるんだ」
「工場で衛生班してたから知識はね。でもホンモノ見るのは初めて」
「女の子は変な気持ちにならないの？ 綺麗な白い髪の毛だね……」
アレッドは、ゆっくりとマリカに寄っていく、
「それは……ダメッ。これ以上もうこの話は止めよ、仕事行かなきゃ」
彼女はこの時だけは下を向いたまま、スルリと彼の手を逃れて、シャワー室へ行った。
その後は、お互い恥ずかしい思いをした事で、逆に打ち解け合えたようで、変に意識せずに済んだ。それからのふたりは、お互いの距離をうまく保てるようになって、翌日からは自然と同じ家から工場へ通い、戻れば情報を収集する日々を繰り返した。
収集した情報は効率良く、また上手く出し惜しみをしても、工場内で欲しがる大人達に売れたし、夜はやはり危険が伴うので、警戒して極力外へ出ないように注意を払いながら、暮らすうちに日々が過ぎていった。
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