星よ

番外編2 あみと家族 後編

　その後、あい、あき、あやの退職による引き継ぎ業務が発生した。

　彼女たちが主に担当していたのは、相談窓口係だった。引き継ぎ業務が終わると、多くのスタッフは三人を惜しんで涙した。

　それだけ、彼女たちは周囲から信頼されていたということである。

　「それで、あなたたちは今後どうする予定だったのかしら？」

　あたしは三人に訊いた。

　家族である以上、できるだけ詳細を知っておこうと思った。

　かつてのあたしがそうだったように、険しい道なだけに必ずどこかで壁にぶつかるはずだから。

　だからこそ彼女たちを助力したいと、心から思っている。

　まず、あいはこう答えた。

　「私はまず、一般の美容院に就職します。そこで修行をして、私たちみたいな子が気軽に来られるような美容院を開くんです。実は美容師免許、持っているんですよ」

　次にあきが答えた。

　「私は女の子向けのバーを開いて、同時にネットでの相談窓口を開設します。実際に自分の足で向かうのって、結構勇気が要るし、まだまだ悩んでいる子は隠れているはずだから」

　そしてあやは最後に笑った。

　「私、この前両親にカミングアウトしたんです！　最初は激怒されましたけれど、最終的には実家の病院で心理カウンセラーをすることになりました。そのためにはまず、大学に進学します。精神科という医学的な面でも、私たちと同じ悩みを抱える子を支えていきます！」

　それから独立します、とあやは付け加えた。

　三人とも、頼もしい顔をしていた。

　あたしはそんな三人のことを誇りに思った。

　同時に、この会社を立ち上げ、行動したことが間違いではなかったと確信した。

　今までの葛藤や恐怖が恥ずかしくなるくらいだった。

　後日、他のスタッフの子たちが派手な送別会を開き、三人の門出を祝った。

　なかには涙する子もいたけれど、あたしはこう励まし、背中を擦った。

　「次はあなたたちが前を走っていく番よ」

　その子は力強く何度も頷いた。

　あたしには、姉と弟だけでなく、これほどたくさんの家族がいる。

　この日ほど強く思うことはきっとないと思う。

　あい、あき、あやの成功を、あたしは養母と流れ星に願った。

　あたしが四十二歳になったころ、姉は新しい家族を得た。

　春日さんといって、人徳に恵まれている男性だった。

　姉はあたしのことまで話していたのか、彼は嫌悪感を抱くことなく義妹として受け入れてくれた。

　姉が再婚したのは冬だったけれど、寒さに負けないくらい幸せそうに笑っていた。

　さらに夏になると、姉はなんと十分丈ではなく七分丈の服を着るようになった。

　そでから覗く痣など、気にも留めていないようだった。

　それくらい、春日さんは姉を変えてくれた。

　あたしは異性である義兄のことを珍しくも恐れることなく、むしろ誇らしく思った。

　そして、今日。

　弟の陽一の紹介で、一人の相談者が会社を訪れることになっていた。

　それは仲間、家族が増えるということ。

　家族の形は距離ではない。血縁だけではない。結婚だけではない。親子だけでもない。

　さまざまな形があっても良いと思う。

　「いらっしゃい。待っていたわよ。あみです」