扉

Ⅹ－５

「何かあったの？　にやにやして」

　部活の休憩時間、二人からそれぞれ聞いた話を思い返していた真由美は、朱里に問われ苦笑する。

「そんなに顔に出てた？」

「んー？　まあ、いいことがあったんだろうなってわかる程度にはね」

　ボールをくるくると回しながら笑う。

「幸也のことでしょ？」

　ほんとになんでもお見通しなんだから。

　と思いながら、昨日聞いた二人の話をする。

「そっかー。よかったねー」

　言っているそばを幸也と太一が走り抜ける。

「それにしても」

　男子部の方に目を向ける朱里につられてそっちを見ると、走っていった二人がコートの隅でじゃれ合っている。そこに二年生が加わってちょっかいをかけている。犬っころみたいだ。

「あの子がこんなに変わるとは思わなかったわ。まるで別人みたい。無機質なお人形さんみたいだったのにね。いつの間にかみんなのマスコットみたいになってるじゃない」

　そうなのだ。無表情で人を寄せつけない雰囲気だった幸也が、この半年ですっかりその殻を脱ぎ捨ててしまったから。今ではその面影もない。

　小さくて笑顔がかわいくて礼儀正しい彼は、毎日男女問わず上級生からかまいまくられている。

「幸也だけじゃなく、太一もね」

　背は高いがシャイなところのある太一も同じだ。ちょっときつい顔つきが笑うととても可愛い。

　今も、二人が何をやったのか、みんなして笑い転げている。

「あんなの、あの頃じゃ想像もつかなかったよね」

　男子部の休憩が終わり、二人がコートに入る。

　キュッ　キュッ　

　シューズの音。ボールをつく音。掛け声。

　体育館の中が急ににぎやかになる。

　みんなより数カ月早く部活に来ていただけあって、二人は一年生の中では格段に上手い。

「あ、うまい！」

「これは二年生、油断できないね。一年の内に二人ともレギュラーねらえるよ」

「二人、息が合っているからねぇ」

　ツーオンツーで二人が組んで、二年生を相手になかなか頑張っている。幸也と太一はぴったり息が合っている。

　半年前から一緒にいるが、二人は本当に馬があうようだ。

「それに、あたしにもずいぶん懐いたしね」

　朱里がバスケットシューズの紐を結び直し、感慨深げに言う。その紐は幸也からのプレゼントだ。幸也が朱里にお礼をしたいと言ったから、一緒に選んでやった物。

「そういえばあの時、ほんとに何を言ったのよ？」

　頬を膨らませて拗ねてみせる。これまでにも何回か訊いたのだが、二人とも教えてくれないのだ。

「だからそれは内緒だって」

　笑ってとりあってくれない。

「それにしても、あの子たち、これからまだどんどんうまくなるよ」

　さらりと話題を変え、二人の動きを目で追いながら言う。

「太一はともかく、幸也なんてがりがりで体力もぜんっぜんなかったのにねぇ。今はまだ背も低いけど、男の子だしね。まだまだ伸びるでしょ」

「あ、そういえば幸也のお父さん、結構背が高かったような……？」

「なんでそんな疑問形なの？」

「んー？　ほとんど会ったことないし。おぼろげな記憶だから。でも、あたしが小さかったからそう思っただけかも？」

　女子部集合の笛が鳴り、朱里は首を傾げている真由美の手を引いて立ち上がらせた。

「あれで背がどんどん伸びたら、怖いねー。こっちも負けてらんないよ」

　真由美の背を叩き先に走っていく朱里を、真由美も慌てて追いかけた。

　うん、負けられない！