　顔に吐きかけられた唾をぬぐうと、潤（じゅん）は水無（みな）の部屋から持ち出した洋服を納戸から慎重に運び出すことにした。見つかった場合、また罵倒されたり、暴力を振るわれる。それだけならまだしも、ここで没収されてしまっては、計画が狂ってしまう。何としてでも、うまく自室に運び込み、明日まで保管する必要がある。

　潤は、姿見に映った自分の姿を思い返していた。化粧は、もう少し薄い方がいいだろう。そうでないと、誰だかわからなくなってしまうかもしれない。それでは駄目だ。同世代の女の子の服装センスは、潤にはよくわからない。だが、他ならぬ水無が持っている服を着れば、何とかやり過ごせそうだ。潤は頷いてから、自分の服に着替え、廊下に誰もいないことを確認してから、自室まで足早に進んだ。幸い、誰にも会うことなく自室にたどり着いた。ドアを閉めると、ベッド下の物入れ代わりになっている段ボールに、水無の服と化粧品をねじ込んだ。さすがにここなら、見つからないだろうと思った。

服を収納すると、今度は机に向かった。ノートを１冊取出し、シャープペンを手に取った。まずは、頭を整理しようと考えた。

明日は、水無の服を着て、水無のふりをして、先輩たちに会いに行くことになる。いろいろ考えたが、やはり、水無を彼らに会わせるのは避けたい。彼女は、自分にとってたったひとりの姉なのだ。いっそ、こんなことは無視するのも良いかと思ったが、やめた。クラスメートがどうなろうと潤の知ったことではないが、あの先輩たちが、はいそうですかと諦めるとは思えなかった。思いついたら、気の済むまでやり通す。それが彼らだ。お気に召さなかった場合、どんな目に遭わされるかは、クラスメートの顔を見れば、一目瞭然だ。潤はシャープペンを走らせ、明日までにすることを書きだした。目下の難関は、水無に似せるだけの化粧品の使い方と、外出時に少なくとも水無とだけは遭遇せずに、家を出ること。化粧品の使い方は、一晩かけてでも、インターネットで調べたりしながら、練習して会得するつもりだ。水無と会わないようにするには、彼女の明日の予定を十分に把握する必要がある。潤は黙々と、ノートに向かい続けた。目覚まし時計の針の音が、うるさく感じられるような静寂が、長く続いた。遠くでは、豆腐屋のラッパの音が聞こえる。だんだんと涼しくなってきたのを察知したひぐらしたちが、その声を大きくしていく。窓の外では、真っ赤に膨らんだ陽が、今にも落ちようとしていた。

ノートの３ページ分が埋まったところで一息吐くと、母親が呼ぶ声がした。夕飯だ。潤はもう一度、ベッド下の段ボールに目をやってから、ダイニングへ降りて行った。

　ダイニングでは、母親が取り皿を並べているところだった。取り皿はふたり分。おや、と潤は思った。

「みーちゃんは、おばあちゃんと食べるんですって。離れに持って行ったわよ」

　みーちゃんとは、水無のあだ名だ。その言葉を聞いて、ひそかにほっと胸をなでおろした。今日外出されると、非常に面倒だ。彼らに見つからなければいいが、どこに彼らの目があるかわからない。潤は、そう、とだけ言って、食卓に着いた。母親と話すことは、特にない。母親も、潤よりは水無を好いているようだった。テレビの音量を上げると、母親も席に着き、無言の夕食がはじまった。コロッケは味がしないように感じたが、きっと気のせいだろうと思った。