はんしん

第3話

　それからしばらく、水無（みな）は相変わらず、何かと理由をつけて暴力を振るってくるものの、潤（じゅん）としては比較的平和な日々が続いていた。撮られた写真は拡散された様子もなく、クラスメートたちも、特に何かしてくるわけでもなかった。クラスメートたちは、あれからあまり学校に来なくなった。どうやら、例の先輩たちとつるんでいるらしかった。駅前で騒いでいたとか、煙草を吸っていたとかいった噂話は、教室の隅で静かに本を読んで休憩時間をやり過ごす潤の耳にも、嫌でも入ってきた。潤は、何の感慨もなくその話を聞き流していた。そして、このままもう学校に来ないといいなと考えていた。

　しかし、彼の願いは叶わなかった。六月の土曜日、潤のもとに来客があった。彫刻刀で彼を切りつけたクラスメートのひとりだった。部屋で雑誌を読んでいた潤は、母親に呼ばれた。

「お友達が来てるわよ、降りてらっしゃい」

　潤には友達などいないので（少なくとも彼の中では）、これは厄介だと直感した。ため息を漏らしつつ、適当に返事をして玄関まで降りて行った。

　クラスメートの顔を見て、潤はひそかに驚いた。彼の顔はやつれ、あちこちにガーゼや絆創膏が貼られていた。ひときわ大きい左頬のガーゼからは、どす黒いあざが覗いている。

「何でも、交通事故に遭ったんですってね。潤も気をつけなさいね」

　母はそういうと、奥へ引っ込んでいった。ドアが閉まる音を聞いてから、クラスメートは、ここだと都合が悪いから、と、潤を外へ連れ出した。潤は、うん、とだけ言って手近な草履を引っかけた。

　自宅近くの無人の公園でベンチに座ると、待ってましたとばかりに、彼は話しはじめた。怪我は、先輩から受けたものらしい。潤はやっぱり、と思った。どうやら今は、彼が標的にされているらしい。もう嫌だ、死にたい。そう言って、彼はべそをかいた。潤は何も言わなかった。

　ひとしきり泣いて満足したのか、クラスメートは泣き止むと、それで本題なんだけど、と切り出した。

「お前さ、双子の妹いるじゃん。ほら１組の」

　どうやら、水無のことらしい。正しくは姉なのだが、今は関係ない話なので黙って聞いておく。

「先輩がさ、気に入ったみたいで、連れて来いっていうんだ。なあ頼むよ、連れてかないと、おれ、何されるか……」

　クラスメートはまた涙を浮かべた。立てるようにセットした金髪の隙間から覗く、牙のような形をした銀色のピアスが、彼のしゃくりあげる身体の動きにあわせて動いた。潤はやはり黙って、それを見ていた。

　これは困った。潤は内心、頭をひねった。先輩たちとは、彫刻刀の件以来会ったこともないので、どんな人物なのか詳しくは知らないが、まっとうな神経の持ち主でないことは、身を持って痛感していた。ここで安易に水無を引き渡せば、彼女の身の安全はまず保障されないだろう。

「いつも廊下ですれ違ったりして、気になってたらしいんだよね。まあたしかに、結構可愛いとは思うけどさ。先輩、最近別れたって言ってたし」

　聞いてもいないことを、べらべらとよく喋るなと潤は思った。彼なりに、こちらを説得しているつもりなのだろう。潤は下を向いて、足の間で交差させた手を見つめていた。水無には常日頃から、痛い目に遭わされているが、それでもたったひとりの血を分けた姉だ。はっきり言って怖いと思うが、それでも自分と同い年の女の子でもある。今まで、彼女にされた仕打ちが浮かんでは消えた。そして『自分にだけは心を開いてくれる』という思いも。しばらくして、潤は顔を上げた。

「わかった。連れてくる。でも、ちょっと待って。今日じゃなきゃ駄目？」

　今日は、親戚の家に泊まりに行ってるんだ。潤は前を見ながら言った。

「親戚の家って、どこ」

　何が何でも、今日中に連れて行くつもりらしい。

「Ａ県だよ。迎えに行くのは、ちょっと無理だな」

　嘘だった。水無は自宅で祖母と過ごしているはずだ。彼女は、土曜日は必ず、自宅から出ず、母屋の裏の離れに住む祖母と料理をしたり、テレビを見て過ごすのだ。そこではもちろん、祖母思いの優しい少女を完璧に演じている。

「だから、どうにか先輩に頼み込んでくれないかな。明日には必ず行くように説得するから。どこへ行かせればいい」

　クラスメートは、饒舌に喋る潤に少し驚いたようだったが、すぐに思い直した様子で答えた。

「どうしても、無理そう？」

「…申し訳ないけど」

　その後もしばらく押し問答が続いたが、潤が押し切った。クラスメートは肩を落としつつ、スマートフォンを手に取った。電話を掛けるつもりらしい。しばらくの沈黙ののち、クラスメートはどもりつつ話しはじめた。今日は無理だと伝えると、黙り込み、しばらくして震えはじめた。何を言われているかは聞き取れないが、怒号のような声が漏れてきている。潤は見かねて、クラスメートの手からスマートフォンを奪い取った。

「六車水無（むぐるまみな）の弟です。すみません、あいつ今日はＡ県に行ってるので、帰ってこれないんです。でも、明日には必ず向かわせます。ちゃんとひとりで」

　先輩は黙っていたが、しばらくして口を開いた。

「わかった。じゃあ明日の夜６時、Ｂ駅前に行かせろ」

　潤は、わかりました、と答えた。電話は程なく切れた。

「わかってくれたよ。明日の６時でいいって」

　潤はスマートフォンを返しながら、会話の内容を伝えた。クラスメートは、よかった、ありがとうと、また涙を浮かべながら、何度も礼を言って帰って行った。

　クラスメートの背中を見送ると、潤はすぐに家に戻った。そして、迷わず水無の部屋に入り、箪笥から適当な服を物色し、両親の寝室のドレッサーから化粧品をひっつかみ、納戸にこもった。午後３時をまわっていた。