ドールストーリー

第四話 「日記」

リボとメアリーは廃墟（はいきょ）とされた家々を探し回っていったが、見当たらなかった。

ひとつだけこの街での異変がひとつわかった。

掲示板によると沢山の子供が消えていることだった。確かにキッザーやナイトメアは子供だ。だが、子供が連れて行かれるのならなぜ１番幼いメアリーが連れて行かれることが辻褄（つじつま）が合うではないだろうか？

わからないことだらけだ。

でも、この街が起こったことと今２人が消えたことは何らかの関係があるに違いないということはメアリーとは話があったが、メアリーがなぜ誘拐（ゆうかい）される範囲に入らなかったのか心当たりがないか聞いてみた。しかし、メアリーには心当たりがないという返事しか返ってこなかった。

「この村で何かが起こったはずなんだ」

リボはこの事件のことで可能性を探るため考えに耽る。

その様子を伺っていたメアリーは羨（うらや）ましかった。

メアリーは何もできない自分が何より嫌だ。ナイトメアや今一緒にいる仲間にも。それでは不公平さを感じていたメアリーはある家のゴミ箱に古びた日記を見つけていた。

「私、あの廃屋でこんな日記を見つけたの」

メアリーはすっかりリボに対しても敬語や肩に力を入れることをやめた。

リボに言葉で当たってしまったこともあり、吹っ切れてしまった。

中身は読んだ。必ずリボの役に立つ。そして２人が助かることを願っていた。

リボは中身を一瞬で全ページを捲り上げた瞬間に最終ページまで捲（めく）ると本をとじた。

「メアリーはもう読んだのか？」

「はい」

中身はこう書かれていた。

それは約350年前もの放置された日記であることがわかった。

几帳面（きちょうめん）な記入者だったのか年号や月日が丁寧（ていねい）に記されていた。

この街での事件についてはこう記されていた。

夏頃に数人の子供が消えたことを書かれており、手がかりも犯人さえも目星がつかなかった。ただわかっているのは霧があの日は濃かった。それだけ。

二人が攫（さら）われた現状とは似ているが、手がかりや犯人さえもわからない。

「犯人が人形ならありえない話ではないよね？　人形は年をとらない。でも人形がが魔術みたいなものを使えるのかしら」

「魔術は使えないとは思うのだが、人形が絡んでいるのは私も同意権だ。人形なら感情の石を所持している可能性もかなりある」

リボはやっとお目にかかるかもしれない傲慢（ごうまん）の石を手にすることを待ち遠しかった。それが身近にいることがわかると興奮で拳（こぶし）に力が入る。

「私が気になったことがあるの」

メアリーは日記を開き最終ページの「23.10・ 79.57」を指で示す。

この数字が検討が全くつかなかった。

リボは悪戯（いたずら）っぽく笑った。

「わかるんですか？」

「これは緯度（いど）と経度だ。ここの緯度と経度（けいど）は26.55 ・75.48。ここから近い。書き留めておいた親達はその場所に行ったとみていいだろう。家は破壊された形跡もない。この街の住民が子供達を捜しに行き、そのまま戻らなかったことが今の状態で一番可能性が高い 」

メアリーはそれを聞いて大の大人が大勢行ったのに太刀打（たちう）ちできなかった底知れぬ相手が恐ろしくてたまらない。

「ここに残るか？」

リボの一言で身体が震えていることに メアリーは気づいた。

リボの顔を見た。リボは鋭（するど）い目でメアリーに凄（すご）む。

そんなリボを見てメアリーは息を呑んだが、涙目で意思を固めていることを伝えた。涙声でなんだか伝わりにくいかもしれないが、メアリーは強く訴えかけた。

「私はナイトメアの妹よ。それ以上でもそれ以下でもないわ！」

リボは優しく脆（もろ）さを感じさせる一輪の白椿（しろつば）の如（ごと）く微笑ましい愛らしく笑った。

鋭い赤色の目も甘くとろみがあるように感じさせるように潤んでいるように見えた。メアリーはその笑みを見て今まで感じさせていた怯（おび）えと恐怖、不安、敵に対しての劣等感（れっとうかん）が緩和（えんわ）させられているように感じられた。

「リボさんは本当に美しいですね。まるで戦場のアテネのよう」

ぽわぽわしたほんわかな口調で夢心地ように語る。

「私がか？あのアテネは、古くからギリシアの地にあった城塞都市（じょうさいとし）にあって、「都市の守護女神」として崇拝（すいはい）されて来た。この崇拝の伝統は、ミノア文明まで遡（さかのぼ）る。その神殿は……」

リボはどこからの辞書を参考に話していたので慌ててメアリーがリボの話を止めさせた。

「そういう話じゃないんですよっ！」

「じゃぁ、どういうことだ？」

メアリーは手振りで説明しようとするが、リボにはわかってもらえない。

「つまりですね。例えを出した褒（ほ）め言葉です」

リボにちゃんと伝えられたかわからない。リボは新しいデーターを入れている。

「ふむ……。人間は相手に空想の人物を例えにして褒める」

メアリーは「なんか違う」と思いながら首をかしげた。

「しかし、なぜアテネなのだ？」

リボが鼻で笑い、日記を内ポケットにしまう。

「リボは戦場で勝ち抜いた。聞いた話でしかないけど。それでも、見ていたらわかるわ。キッザーからも聞いていたから。リボはすかさず戦うことを選んでいる。兄ぃやキッザーを見捨てようとはしていない。仲間を助けようとしているわ。時には表情を表に出さないリボのほんの少しの微笑んだ表情は優しく、甘く、心を洗われ、癒（いや）す。アテネもそんな神と想像の中ではそういわれているわ」

メアリーは薄い笑みを浮かべる。リボはわからなかったようだった。

「行きましょう、２人を助けるために」

メアリーは伸びをしてリボに満面の笑みで嬉しそうに言った。

「ああ、そうするか」

そのときにリボの脳内にある声がフラッシュバックで聞こえてくる。

『私は見るわ。あなたの傍（そば）でね。あなたは私がいない状態が無である以上どう成長し、愛され、悲しみ、学んでいくのか。ああ、楽しみで仕方がない』

女の渇望（かつぼう）はどこまでも尽きないような声が雑音が混ざり合いながら聞こえた気がした。

「リボ、だいじょうぶ？」

メアリーは心配そうに見た。ここで機体の異常が出るとメアリーにはどう使用もできないからだ。

「すまいない。時間をくれ」

リボはあの者の声が誰かは興味がなかった。だが、誰かもデーターとして記憶もした。リボはそう言うとあのリボの妹が要求して、過去の映像を流すときに冷静且（れいせいか）つ落ち着き払った女の人のアナウンスが聞こえる。

『過去の映像をダウンロード致します。しばらくお待ちください』

この女性のアナウンスの声がメアリーは嫌いだ。感情がない普通の人形にしか聞こえないからだ。

『検索された映像は該当されなかったため映し出されませんでした』

音声が言い終わるとリボの瞳に光が灯ると同時に動き出した。

「なにもなかった。時間をとらせたな」

リボの声は先ほどの動揺したものとは違い、迷いのないいつもの冷静なリボに戻っていた。

メアリーは心配そうにリボの様子を伺っている。

「リボ、何か機体に異常が？」

メアリーが心配しているのは異常があっても直せない。技術士は攫われてしまっている。メアリーでは何もしてあげられないのがつらい。

「異常はない」

リボはメアリーに目もくれず歩き出す。

「そう……。」

メアリーは幼い時から兄や義姉のエリナの顔を伺っていたことがしばしばあった。

だが、リボにはそれが通用しない。そこが人形であるということなのかも知れない。

「メアリー」

「うん」

リボは目的地を指で指した。

「相手は霧を操る。紐（ひも）を出して胴体（どうたい）を結（むす）ぼう」

メアリーは言ったとおりにロープを出して、お互いの身体に縛（しば）りつけた。

「これでいい？」

「ああ。日記によるとほとんどの子供がつれていかれた。そう記してある。書いているのは男だろう。父親らしい。妻を流行り病でなくし、子供は誘拐された。と書かれている。」

「私が１番標的になってもおかしくないのに。でも、２人とも連れていかれた」

「ああ、相手は妖術（ようじゅつ）を使う。それはわかった。しかも相手が人形で感情の石のひとつである傲慢をもっている可能性がある。」

「わからないまま突入するの？」

「そうするしかあるまい」

リボは深い森に経緯と緯度の指す場所へ向かう。

「私たちにはこの妖術はきかないのは確かだ。敵の本拠地は直ぐそこなんだからその敵にきけばいい。人間なら拷問（ごうもん）すればいい。人形ならデータを分析したらいいこと」

リボは物騒（ぶっそう）なことをいうのをメアリーは聞かないふりをした。