辺境落ちこぼれドクターぴんくちゃん一四歳が銀河帝国の超エリート軍人チームに放り込まれてなんだかんだ活躍してしまう

一一、完全コピーは出来ないし、機械でもない

　――エスト遺伝子精査プロジェクト。

　最高級とされる遺伝子を持った人物の能力を測る。

　それが今回のあたし達の『お使い』の目的だったとグリーンは言う。

　現在の遺伝子出生コントロールは、帝国ご自慢の専用コンピューターで行っているのだけれど、同じ遺伝子を持った兄弟達を同じ環境下で育てても、個々の能力は同じにならない……人間はロボットじゃ無いからだ。

　ここはあたしの専門分野でもあるからわかる。

　大昔、人は愛する人同士が結ばれ（すってきー）、その二人から生まれた子供は、同時に生まれる多胎児でも成長の度合いが違った。

　もし今のようにコンピューター管理の元、全てを同等としても、個々に差は出る。兄弟とはいえ、遺伝子の異なる別人なのだから当たり前。

　じゃあ遺伝子が同じだったら？

　クローン技術を持って本人自身を遺伝子的に複製して、完全な管理下で本人と同等に育てたら？

　結論から言っちゃうと、それでもクローンたちには個性が出るらしい。本人とは違った、それぞれの個性が。

　複製を重ねれば遺伝子は劣化するということもあるけど、どうやら記憶や能力、実経験といったものを完全にコピーすることは出来ないようなのだ。

　軍の最高能力者ランクに分類されている人達は、優秀な能力者を生み出す義務がある。

　だから、最高級ランクとされた能力者が生まれた時の遺伝子を、人工子宮で育てる。

　それも何人、何十人、必要とあれば何百人も。

　――そしてふるいにかける。

　ふるいから落ちた人達がどうしているのか、グリーンも知らない。

　……けど、あたしには想像が出来る。

　最悪、殺される。遺伝子情報保護の為に。

　同じネットランナーの遺伝子を持つレッドちゃんとその兄弟は、時間をずらしながら宇宙港を出発、同じルートを通り、その過程を精査された。

　結果、レッドちゃん達がどういう判定を受けるか、それはまだわからない。

　そして、兄弟のグループのうち一組以上が、あたし達に攻撃を仕掛けてきたというのが真相だろう、と。

「あっ」

　思い出した。

　宇宙港で見たちょっと違うレッドちゃんは、レッドちゃんの姉妹だったのね。

　最高級の同じ遺伝子を持った姉妹であり……競争相手。

　あたしは説明を聞いて悲しくなった。

　同じ遺伝子の兄弟が潰し合うとか、帝国中央部のやり方は合理的で冷たい。

　そしてコンピューターを信じすぎている。

　でもそれは、あたしの目の前にいる三人にとって、息をするのと同じ位気にならない事なのよね。

　きっとこんなことを考えちゃうあたしとか、そういう考え方の人間を育むあたしの惑星（ほし）みたいなものは、彼らにとってノイズだらけの存在なんだろう。

　三人とこの先どれだけの付き合いになるかはわかんないけど、ほんのちょっとだけでも良いから、他の考え方や生き方、他の何かもあるんだって思ってくれると嬉しい。

　……あ、勿論、あたしの生命が保証された状態で。

　　　　　◆

「ねぇねぇ、エストってどーゆー意味？」

　落ち込むのもなんなので明るく話題転換する。

「最高級とか能力って意味じゃないわよね。ブルー知ってる？」

「はぁ？　何で俺に聞くんだ？　俺の持ち場には関係無い言葉だ」

　……でしょうね。

　ちょっと小粋な話題の応酬を試みただけだもん。

「『ここ！』という意味ですよ」

「ここ？　何かの略語？」

「違いますよ。大昔の地球（テラ）のある国で、極上のワインのある店を見つけた人が、後から来る人達にわかるように『エスト、エスト、エスト！』と店の扉に書いたという逸話があって、それを歴史データの専門家が見つけて、巡り巡って最高に素晴らしいという意味として、プロジェクト名になったそうですよ」

「ふぅん……」

　――エスト、エスト、エスト。

　レッドちゃんがあのときそう呟いた理由はわからないけど、今聞き出すのは無理そうね。

　それはそうと、

「グリーンって、いろんな事知ってるわよね。どして？」

「それほどたくさんのことを知っているわけではありませんが……立場上なんとなく色々と耳に入る事はあります」

「あんまり偉い人には見えないけど……」

「ひどいですねぇ」

　そのときあたし達の会話を遮るようにして、すっとブルーが手を上げた。

　そのやばそうな目つきに、あたし達は声をひそめる。

「……終わったと思ってるのは僕達だけみたいですねぇ」

「別に戦わなくってもいいじゃないねぇ」

「戦うな、とは言われてねぇだろーが」

　あたし達は小さな声でやりとりしつつ、ブルーに促されて機械の影に移動する。

「止まれ。そこから動くな。必要に応じて動け」

　あ？　どっちなのよブルー。

　指示になってない事を言い残して、ブルーは一人、部屋の中央に立った。

　ぼしゅううううううう！

　次の瞬間、ヒートバスターをあたし達と反対方向の壁に連続で打ち込みつつ、横移動した。

　……と、打ち込んだ壁が砕けて中から飛び出す人影！

　ブルーのいた場所を、そいつの放った電撃のような『何か』の瞬きがなぎ払う！

　それに構わず、ブルーはそいつに向かって一気に間合いを詰めた、と、

　ばしゅううううううう！

　視界の中で金属のような『何か』の音がばらばらに破裂する！

　相手はあたし達に向かって『何か』を打ち込もうとしたらしい。

　けど一瞬早くブルーが『何か』をそいつとの間に撒き散らし、相手の『何か』は空中にばらけた。

　電撃ぴかぴかな『何か』と、それを反らすブルーの『何か』……うう、あたしの知識の次元外で戦わないでぇ！

　当たった時を考えると怖いから！……って、当たらないでぇ！

　『何か』だらけの戦闘をしないでぇ！

　あ、でもでもできれば『何か』じゃ無いものの戦闘もしないでぇ！

　どっちにしても、あたしの命が危険で危ないから！

　出来る限り頭を下げつつも、ブルーとそいつの戦いを覗き見る。

　一番怖いのは、状況が掴めない事だから。

　何かあったら何とかしなきゃなんない。

　あたしに何とか出来るとは思えないけど、座して死を待つとか、絶対的にあり得ない！

　素人のあたしが見る限り、ブルーとそいつは同じ位の戦闘力っぽい。

　背丈もあんまし変わんない。

　二人とも一九〇センチ位。がちがちの戦闘員。

　そいつの髪は黒いけど、顔の表情は隠れててわかんない。

　二人して腕から接近戦用のナイフを出してて……って、えっと、『出して』って？

　うーん、あれは『出てる』んだよね。

　『直接』、『腕』から。

「ブルーってバトロイドだったの？」

　――バトロイド。

　身体を戦闘用に特化させたアンドロイドだ。

　主戦力を担う前線向きな職種である『コマンダー』が戦闘中に負傷し、負傷箇所をメカに置き換えてなる場合と、最初から『バトロイド』として改造される場合があるらしい。

　優秀な戦闘判断が出来る上に、人より強靭な身体を持つので、あちこちで大活躍しているとは聞くけど。

　バトロイドは法律上、人よりも機械に近しい存在、『準人間』として扱われる。

　怪我をしてもそれは『故障』と見なされ、動かなくなれば『破棄』される。

　――『命』を軽んじられる存在。

　人間とバトロイドの境界線はこれも法律で七五％と決っている。

　機械化の割合で、扱いが全然違うのだ。

　でも、身体の七五％が機械に置換されていても、元が人ならそれは『機械』じゃなくて『人』だと思うのよね、あたしは。

「相手はバトロイドっぽいですね。でもブルーはコマンダーです。まだ七三％しかメカになっていませんから」

　まだってレベルじゃないってば！

　あんまり違わないってば！

　ともあれ、頑張れブルー！

　でも出来れば生け捕りでぷりーず。

　ドクターとして、不要な殺生は認められないわ。

　時々飛んで来る『何か』を途中で落としてくれつつ、不毛な戦いをするブルー。

　覗き見しつつ、応援する健気なあたし。

　バトロイドって面白いなぁなどと呑気に呟き観察するグリーン。

　虚空を見つめるレッドちゃん。

「……出来た」

　レッドちゃんの呟きがあたしの耳に入った瞬間、敵のバトロイドさんの動きが停止した。

「ふざけるな！　卑怯者！」

　同時に、聞きなれない『誰か』の声が響いた。

　――赤い髪、赤い瞳。

　レッドちゃんに似た『誰か』が、あたし達からブルー達を挟んで対角線上に立っていた。