第40話 心に巣喰う悪魔
一人は、
またの名を、「
身長・百八十六センチ。
体重・九十キロ。
齢・二十五歳。
もう一人は、
またの名を、「
身長百七十六センチ。
体重百キロ。
齢、四十歳。
どちらも、人間の常識を超えた化け物であることは間違いない。
その化け物同士が、今からこの場所で死闘を繰り広げるのである。
（最高だ～！こんな闘いを見るチャンスなんて～滅多にないぞ～）
香川浩介は、長い舌をチロリと出した。
内臓へのダメージがまだあるのか、吐き気が数分ごとに襲ってきている。
李宗民は、すでに体を半身にして腰を落とし、左足を前に出して構えている。
戸倉一心は、両腕を顔の横に持っていくと、じりじりと腰を落とした。
屋上には、生ぬるい風が吹いていたが、二人の熱気がそれすらも感じさせない。
「ホオォーーーッ！」
李宗民は、怪鳥の如く雄叫びを上げると、摺り足で前に出る。
その速さは、人間の業を超えていた。
戸倉は、両腕を交差した。
バシイィィーーーン！
李宗民の前蹴りが両腕にぶち当たる。
「くっ・・・！」
戸倉は、あまりの激痛に声を漏らした。
それはそうであろう。
李宗民の前蹴りは、普通の前蹴りとは違うのである。
足の指で拳を作り放つ、異形の前蹴りなのだ。
その破壊力や打撃力は通常の前蹴りの数倍で、一般の人間が安易に防ごうものなら、骨を折られても不思議ではないのである。
（これは、強烈ですね・・・）
戸倉は両腕の痛みを逃す様に、腕を大きく振った。
李宗民の動きは止まらない。
「ホアァーーーッ！」
左右の蹴りを容赦なく打ち込んでいく。
バチイィィーーーン！
ビタアァァーーーン！
戸倉は、その蹴りを左右の掌で防御すると、後方に飛んだ。
「逃がさないネ！」
李宗民は、同じ様に前方に摺り足で進むと、怒涛の如く蹴りを放つ。
左右の足がムチの様にしなり、縦横無尽に戸倉の体を襲う。
バチイィーーーン！
ビシイィーーーッ！
李宗民の体が左右に揺れながら、戸倉の体を包み込み様に動く。
「こいつ～化け物かぁ～？！」
香川浩介は、身を乗り出して李宗民の動きに驚愕した。
微塵の無駄もない攻撃スタイル。
さすがは、「中国の至宝」と恐れられている怪物である。
（こんな男が～まだ世の中にいたのか～？！だが～西牙丈一郎とは～また種類が違うぞ～）
香川浩介は、頭の中で西牙丈一郎と闘った日のことを思い出していた。
李宗民と西牙丈一郎。
あきらかに、種類が違う。
何が違うのか？
根本的に違うのは、闘い方であろう。
武術を基本に、自己流で練り上げた格闘術を使用しているのが李宗民ならば、西牙丈一郎は人を壊すこと・殺すことを基本とした殺人術を使用していることではなかろうか。
そして。
香川浩介が感じた、一番違う所は。
その禍々しさである。
いや、危なさではなかろうか。
李宗民の強さは、西牙丈一郎にも十分引けを取らないであろう。
だが。
西牙丈一郎の様な禍々しさが一切感じられないのだ。
どんな手を使っても相手を壊す・潰す・殺すと言う様な信念は、体全体から感じられるのだが、その心底にある部分に置いては、西牙丈一郎の方が数倍危険であり、禍々しいモノを感じずにはいられないのだ。
（強さは～李宗民も西牙丈一郎も互角か～）
香川浩介は、首を横に振った。
（いや～西牙は俺と闘った時～本気ではなかったはず～）
香川は、両拳をぎりりっと力強く握った。
（俺は～あいつに負けたことで～さらに強くなれることを知ったのだ～）
香川は唇の端を噛んだ。
ギリギリ・・・。
と、異様な音が屋上に鳴り響いた。
「・・・？」
李宗民は、左右の足蹴りを数十発程放ちながら、異様な音を感じ取った。
ギリギリ・・・。
（この音はなんだネ？）
李宗民は、両腕で亀の様に自分の体を防御している戸倉一心を見た。
ギリギリ・・・。
（この男から鳴り響いているノカ？）
李宗民は戸倉を凝視する。
ギリギリッ・・・。
「いきなり・・・暴走モードですか～戸倉さん！」
香川は腕を組みながら興奮して叫ぶ。
ギリギリ・・・。
あまりにも異様な音。
それは、戸倉一心の歯軋りの音であった。
この歯軋りが出たと言うことは、戸倉一心が暴走モードに突入したことになる。
戸倉一心の暴走モードとは、エンドルフィンと言う脳内麻薬を自分自身でコントロールして、体内に分泌させる行為なのである。
エンドルフィンとは、脳内で機能する神経伝達物質であり、モルヒネ同様の作用を示すことができる。基本的には、ランナーズハイや性行為などの時に多く分泌され、鎮痛剤の役割も担っている。
そして。
戸倉一心の凄い所は、その状態を自分自身のコントロールで、自由自在に引き出すことができる所にあるのだ。
「おどれ、何を調子に乗っとるんじゃい？」
いかつい関西弁が、戸倉一心の口から吐き出される。
「何・・・？」
李宗民は、戸倉一心の異様な姿に目を見張った。
両眼は大きく見開き、眉間には縦に皺が数本出ている。眉は大きく吊り上り、顔色は少し高揚している。
そして。
戸倉は、右手の掌を大きく振り下ろした。
ぶおぉーーーっ！
李宗民は大きく体を動かすと、後方に飛んだ。
（なんという剛腕ダ！あんなのを喰らったら、それで終わりだネ！）
李宗民は地面に両足を着けると、すばやく構えた。
「ぶっ殺したるさかいのぉー」
戸倉は両腕を顔の横に持ってくると、じりじりと李宗民に近付く。
その威圧力は半端ではない。
（なんダ？コイツは！いきなり表情と雰囲気が豹変したゾ）
李宗民は摺足で前に進むと、戸倉の体に向かって左右の蹴りを放つ。
だが。
戸倉は右手の掌でその蹴り足を捕まえた。
「・・・・・？！」
李宗民は、戸倉一心の掌を見る。
大きな掌だ。
大人の掌の二倍はあるだろうか。
そして。
ぐいっと引き込むと。
左腕を大きく振った。
「・・・・・？！」
李宗民は、その引き込まれる力に驚愕した。
両腕ですばやく頭部をガードする。
ばちいぃーーーん！
戸倉一心の左手の掌底が、李宗民の顔面を襲った。
両腕でガードしていた為に直撃は免れたが、後方に四メートル程吹き飛んだ。
「グッ・・・！」
李宗民は両腕を広げて、前を見る。
視界には、戸倉一心の姿がない。
「チッ！」
慌てて、空中に飛ぶ。
その瞬間には、戸倉の左手が空を切っている。
李宗民が空中に飛び上がっていなければ、横腹に怪物的掌底を喰らって、もんどり打っていたかもしれないのだ。
「ホオォーーーーーッ！」
李宗民は空中で一回転すると、戸倉の髪を掴んだ。
左右で。
手ではない。
指でもない。
いや、指は指でも足の指でだ。
なんという足の指の力。
そのまま、自分の体を引き付ける。
その揚力を使って、空中で渾身の右拳を放つ。
ゴキキイィーーーツ！
戸倉の左頬に李宗民の右拳が減り込んだ。
「おどれ・・・？！」
戸倉は両手で李宗民の両足を掴もうとしたが、その時には李宗民の体は後方に跳ねていた。
戸倉の体が三メートル程後方に追いやられる。
唇の左端からは、真っ赤な血がしたたり落ちていく。
「やってくれるのぉ・・・、おどれは」
戸倉一心は、左手で唇の拭うと両眼を大きく見開いた。
李宗民はすばやく半身になって構える。
「本番はこれからだネ」
李宗民は、素足のまま摺り足で前進すると、体をぐるんと回転させた。
「ぬ・・・？！」
戸倉はその動きを両眼でしっかりと追う。
同じ様に体を回転させて、腕を振る。
李宗民の蹴りと、戸倉一心の掌底が交差する。
バシイィーーーン！
大きな爆音が響き、眩しい程の光が放たれる。
（こいつは～まさしく～怪物同士の闘いだ～！）
香川浩介は、太い腕を胸の前で組みながら、長い舌をチロリと出した。二人の熱い闘いを見て興奮しているのである。
李宗民は、体を回転させながら戸倉の周りをグルッと回りながら、左右の裏拳を放つ。
バシイィーーーッ！
バチイィーーーン！
その速さは、尋常ではない。
いや、その速さこそ、李宗民を「中華の至宝」と言わしめるに相応しい誉め言葉ではなかろうか。
ビシィィィーーーッ！
バチイィィーーーッ！
戸倉一心の体を囲う様に、李宗民は自分の体を回転させる。
ビシィィーーーッ！
パアァァーーーン！
李宗民の容赦のない左右の裏拳が、散弾銃の如く浴びせられる。
「チッ！」
戸倉も左右の掌底で反撃するが、すでに遅し。
攻撃をした時には、その場所にはすでに李宗民はおらず、戸倉の背後辺りに移動して、左右の裏拳を放っているのだ。
（怪物だ～あいつも～まさしく怪物～！あのスピードは～西牙丈一郎以上だぞ～）
香川浩介は、闘いたくてウズウズしている。
バシイィィーーーン！
バチイィィーーーン！
李宗民の動きは、さらに速さを増していく。
一瞬。
李宗民の動きが止まった。
どごおぉーーーん！
李宗民と戸倉一心の空間に、爆音が響いたかと思うと。
「ガハッ・・・！」
李宗民の体が宙に浮く。
（な？なんだ？この衝撃ハ？！）
李宗民は慌てて、自分の腹部を確認する。
そこには、戸倉一心の大きな左拳があり、李宗民の腹部に深々と埋まっている。
（拳だと？掌底ではないのカ？！）
李宗民は衝撃を最小限に抑える為に、後方に飛ぶ。
だが。
戸倉一心は、その隙を見逃さない。
ぎちぎちっと、大きな右拳を握ると、李宗民に向かって放った。
「クッ・・・！」
李宗民は両腕を交差して、その攻撃を防御する。
大きな衝撃音と共に李宗民の体は吹き飛び、屋上の隅のフェンスに背中からもんどり打つ。
（なんと言う衝撃ダ・・・）
李宗民は、大きな丸太で力一杯殴られた様な衝撃を受けた。
（ば・・・化け物カ？！）
体が崩れ落ち、地面に両足が着こうとする。
「・・・？！」
李宗民の細い両眼が大きく見開いた。
なんと。
目の前に、戸倉一心が立っているからだ。
そして。
李宗民の両足が屋上の地面に着く寸前に。
戸倉の左拳が李宗民の横腹に突き刺さる。
その速度と威力は凄まじく、屋上の空気が震える程だ。
どごおおぉぉーーーん！
「ガハッ・・・！」
李宗民の体が宙に浮き、屋上のフェンスに絡まる様にぶち当たる。
バキバキバキバキッ！
フェンスが軋み、大きく形を変える。
「ひゃっはっはっ～！戸倉さんが～拳を握ったぜぇ～！」
香川浩介は叫んだ。
弟子の香川でさえ、戸倉一心が拳を握る姿など滅多にお目にかかれないのである。
それも、今回は利き手の右拳を握っているのだ。左拳を握ることでさえ珍しいのに、利き手の右拳を握っているのである。
だが。
これは違う意味。
戸倉一心は、李宗民の強さを認めたことになる。
李宗民を倒すには、自分の右拳を握らなければいけない程の相手だと、評価していることにもなりうるのだ。
「戸倉さんの～暴力が～堪能できるぜ～！」
香川は両眼を輝かせて戸倉一心を見る。
「おどれ、ぶち殺したるわ！」
戸倉は李宗民を見上げる。
フェンスに体ごと減り込んでいる李宗民。
戸倉は、右拳をぎちぎちっと力強く握った。
そして。
発射！
戸倉一心の右拳が火を吹く。
どぐおぉぉーーーん！
「グホ・・ッ・・・！」
李宗民は腹部に信じられない程の衝撃を感じる。
体は空中に浮き、ぐちゃぐちゃに破壊されたフェンスにバウンドすると、そのまま空中に再度舞い上がる。
さらに、戸倉の左拳が火を吹く。
めきめきめきいぃーーーっ！
「ガハ・・・ッ・・！」
（クッ！肋骨をやったカ？！）
空中に浮いている李宗民の横腹に、戸倉の左拳が突き刺さる。
李宗民の体が横に九の字に曲がり、横にあるフェンスにぶち当たる。フェンスは大きな衝撃を受け、形を変える。
戸倉の攻撃はそれでも止まない。
ずずっと動くと。
右拳をぎちぎちっと握る。
李宗民の体が、フェンスから零れ落ちる様に地面に倒れ込む。
その瞬間。
李宗民は顔を上げた。
細い両眼は大きく見開き血走っている。
両頬は大きく膨らみ、顔は紅潮している。
そして。
「ブブウゥーーーッ！」
李宗民は口内から赤い鮮血を霧状に吹き出した。
「何・・・？！」
戸倉一心は、顔面に赤い血を吹き付けられて、一瞬目の前が真っ暗になる。
李宗民は地面に両足を着けると。
戸倉一心に近付き、力一杯の左拳を地面から走らせた。
ガチイィィーーーン！
戸倉の顎に李宗民の左拳がぶち当たる。
「グッ・・・！？」
戸倉の体が震え、宙に五センチ程浮く。
金縁の眼鏡は空中を飛び、屋上の地面に音を立てて転がり落ちる。
李宗民は体を半回転させると、後ろ回し蹴りを飛ばす。
空中に浮いた戸倉は、両腕でその攻撃を防御するが。
その衝撃を全部逃がすことはできない。
ドゴオォーーーン！
戸倉は両腕に痛みを感じながら、地面に滑る様に降り立った。
「おどれ・・・」
戸倉一心は李宗民を見る。
顔面に吹き付けられた赤い血を両手で拭き取り、視界を鮮明にする。
「あんた・・・まさしく怪物ネ」
李宗民も戸倉一心を見る。
腹部に痛みがあったが、今はそんなことを言っている場合ではない。
屋上に生ぬるい風が吹き付ける。
二人の怪物は、その場から動かない。
構えているわけでもなく、ただ、お互いを睨んでいるのだ。
（おどれ、最高じゃ・・・。おどれなら、俺の心に巣食う悪魔を解放できるやもしれぬ・・・）
戸倉一心は、小さく息を吐いた。
ギチッ。
心を縛り付けている鎖が異様な音を鳴らす。
その鎖は、戸倉の心を何重にも縛り付けていた。
ギチッ。
何時からだろうか？
心に巣食う悪魔を鎖で縛ったのは？
戸倉は一瞬目を瞑った。
ギチッ。
生まれた時からではなかったであろうか？
自分で自分の強さが怖くなり、心に巣食う悪魔を何重もの鎖で、自ら縛り付けたのだ。
ギチッ。
心に巣食う悪魔を解放することは？
それは、自分自身の本当の力を吐き出すこと。
だが、それは到底叶わないことなのだ。
ギチッ。
なぜなら、本気でやれば相手は簡単に死に息絶える。
俺が本気で闘える日は来るのか？
俺を本気にさせてくれる人間は現れるのか？
戸倉一心の人生四十年間は、そんな模索の日々だったのだ。
ギチッ。
本気で闘いたい。
自分自身を全て解放したい。
ギチッ。
その様な相手を探して、今まで生きてきたのだ。
だが、出会えなかった。
俺の心に巣食う悪魔を解放して、対等に闘える人間には、今だかつて出会えていないのである。
（李宗民、おどれは・・・俺の悪魔を解放させてくれるのか？！）
戸倉一心は、両眼をカッと見開いた。
心を縛り付けている何重もの鎖が、今にもはち切れんばかりに、ギチッギチッと音をたてている。
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