その時まで待ってる

第56話 またプールの季節③

「おはよう柚葉」

「うん、おはよう」

　今日は、3連休最後の月曜日。いよいよ、プールの日だ。

　昨年と同じく、私は天衣ウォーターパークへとやってきた。前にここに来てから、もう一年も経つとか、時間の流れが速くて怖い。

　薫子と二人でやってきた私を愛里沙が迎えてくれた。

「もう、だいたい来てるよ」

　愛里沙に言われて周囲を確認する。

　普段は一緒に遊んだりしない、斉藤さんたちの女子グループが居たり、悠輝だった時はたまに一緒に遊んだりした小池君達のグループが居たり……。

「思ったよりも多いね」

「まあ、小中学生10人以上で来ると、料金あれこれと半額になるっていうので来たんだし」

「あ、そうだったんだ」

　そんな話は聞いていなかったので今初めて知った。

「……というのは建前で」

「？」

　愛里沙が口を私の耳元に持ってきて、小さな声で続きを言う。

「阿部さんってさ、小池君のこと好きじゃん？」

「えっ、そうなの！？」

　驚いて、斉藤さんと話している阿部さんの方を見る。

「えって、知らなかったの？」

「いや、だって……」

　だって、普段話さないし……。

「クラスの女子はみんな知ってると思ってたよ」

「……ごめん」

　女の子は噂好きで、特に人の恋愛話が大好きだって聞いたことがある。女子の中では普通に広まってる話なのだろう。私は、その手の話題は全然知らなかったが。

「それで自然に二人とも呼べるように美穂と話して、クラスのみんな誘うことにしたんだよ」

　美穂って言うのは、多分斉藤さんのことだな。愛里沙はクラスでも色んな人と話せるタイプだったりする。

「それで、こんなに大勢に……」

　私含む女子10人、男子7人という数の多さである。クラスの半分くらい居る。

「私、二人のフォローに回るから、今日はあまり一緒に遊べないかもだから、よろしく」

「うん、分かった」

　私が返事をしたのを確認すると、愛里沙が斉藤さんの方へと走っていった。

「我ながら、クラスメイトの関係に疎いのかな……」

「疎いって？」

　私の独り言が聞こえたようで薫子が話しかけてくる。

「いや、阿部さんが小池君のこと好きとか知らなかったし……」

「え、そうなんだ」

　あれ、薫子も知らないの？　クラスの女子はみんな知ってるとは一体……。

　しばらくして、全員集まってから会計を済ませて、更衣室へと移動する。

「…………っ」

　柚葉になってから、1年以上経つというのに、他の女の子と一緒に着替えるとなると、未だに緊張してしまう。

「いや、何も感じなくなるよりは良いんだけどさ……」

　そんなことを呟きなから、ダッシュで着替えていく。服の下に水着を着てきたので、脱いでしまえばすぐだ。

「じゃあ、薫子私は先に……」

「え、柚葉ちゃん早い！？」

　隣で着替える薫子に声を掛けて先に更衣室から出ようとする。みんなと一緒にゆっくり着替えていたら、とても気持ちがもたない。

「じゃあ後で――」

　そこで何か柔らかい物にぶつかった。

「わぷっ」

「きゃっ」

　ぶつかった物から、声がする。いや、物ではなく人にぶつかったのだ。

「すいません、前見てなくて……」

「全く、気をつけてよね。高木さん」

　謝罪しながら、前を見ると知った人物が少しむすっとしてこっちを見ていた。

「あっ坂間さん！？」

「何、気づいてなかったの？」

　どうやらぶつかったのは坂間さんのようだった。

「いや、前見て無くて……」

「そう」

　そう返事をすると、坂間さんはそれ以上文句は言わなかった。

「本当にごめんね」

　最後にもう一度謝って坂間さんを見る。

　私と同じように下に着てきたのか、もう水着姿になっている。白と黒のワンピースタイプの水着だ。しかし、そのデザインは私の着ている水色のワンピースタイプよりも生地が多いというか、過分にひらひらというか。

「坂間さんって、本当にそういうの好きだね」

「悪い？」

「いや、イメージ通りだなぁと」

　普段のゴスロリ服のイメージと合っていてといも良いんじゃないだろうか。良く似合ってるし。

「多分、悠輝に聞いても可愛いって言うと思うよ？」

「……そ、そう」

　坂間さんが、何とも言えない表情で顔を赤らめる。てっきり、本人居ないのに適当言うなとか言われるかと思ったのだが、そうはならなかった。

「柚葉ちゃん待って！」

「あれ、薫子もう着替え終わったの……って！？」

　後ろから追いかけてきた薫子は普通に着替えの途中だった。というか下着だけである。更衣室の中とはいえ、女の子がはしたないことしちゃ駄目だぞ。

「良かった。柚葉ちゃんまだ居た」

「薫子、着替え終わってから来れば良いのに……」

　裸じゃないだけ良いけども。

「柚葉ちゃんがアザ太忘れていくから！」

「あー……」

　よく見ると、右手で空気の入っていないアザ太を持っている。ロッカーが大きかったので、二人で一つを使っていたため、鞄に入れたまま置いて来たのに気づかれたようだ。

「やっぱり、恥ずかしいかなーって……」

「えー可愛いし、せっかく買ったんだから使おうよ。はい」

「あーうん」

　しぶしぶと薫子からアザ太を受け取る。すると、満足したように薫子は自分のロッカーまで戻っていった。

「……思ってたよりも大きい」

「うん、ちょっと大きすぎてプールで使うにはでかいかなーって」

　隣にいる坂間さんの言葉に返事をして、そちらを見る。しかし、目線はアザ太ではなく自分の胸元に向いている。

「あれ、何の話？」

「……あっ、いや……」

　口に出していたつもりがなかったのか、慌てて口元に手をやりながら、坂間さんが慌てたように言葉を出す。

「一ノ瀬さん、脱ぐと大きいなって……小柄なのに……」

「うん？」

　薫子が大きい？　背は私よりも低いけど……あっ。

「あー……」

　気づいて、坂間さんの胸元を見る。確かに薫子の方が大きい。というか、一時期悩んでいたとは思えないほど、薫子のものは順調に育っていっているだろう。

　私と同じくらいか、数センチ背が高そうな坂間さんはというと……。

「私の方がありそう……」

　柚葉（じぶん）のものと坂間さんの胸を比較すると、どうやら私の方が大きいようだ。いや、坂間さんが小さいというか、平らというか慎ましいというか……。

「その、まだ成長期だし、これから大きくなるよ。多分」

　女の子の成長に関して詳しくないが、お兄ちゃんだって中学生になっても背が伸びてるし、まだ小学生なら男女問わずあちこち成長していくだろう。

「別に、気にしてないわよ！　大きすぎても着る服選んで困るって言うし、ほどほどが良いというか……」

　言いながらも坂間さんは、両手を交差して胸を隠して、視線を泳がせる。

「うん。そうだね」

「だから、生暖かい目で見るなぁ！」

　顔を真っ赤にした坂間さんにぽかぽかと叩かれる。

「いや、そんな目で見てないってば」

「見てた、絶対見てた！」

「そんなことないって……ほ、ほらとりあえずプールの方に行こう？」

　坂間さんは、納得してなさそうだったが、私を叩いていた手を止めると、プールの方へと歩き出す。

　それを確認した私は、顔を真っ赤にして照れる坂間さんと一緒にプールへと向かうのだった。