その時まで待ってる

第52話 翠祭り③

　左手でせい君の右手と手を繋ぎながら、人混みの中歩いて行く。右手で持ったかき氷が少しずつ溶けていくのが気になるが、片手では食べられない。

「せい君のお姉ちゃんは、どんな格好だったの？」

「みずいろのゆかただよ」

　水色の浴衣か。私も水色の浴衣だし、それで間違えたのかな。

「えっと、いくつなの？」

「せいは5さい！」

「そっかーうん、せい君のお姉ちゃんはいくつ？」

「えっと……うーん？　あっ6ねんせい」

　6年生なら、私と同じくらいか。同じ学校なら知っている子かもしれない。

　歩きながら、周囲を見回してみるが、水色の浴衣を着た同年代の子は見当たらない。やっぱり、迷子を預かっている所まで行くしかないようだ。

「いつもは、どこかいっても、すぐみつかるのに」

「そうなの？」

「うん、くろっぽくて、ひらひらしてて……みんなとちがうからすぐわかるよ！」

　うーん？　黒っぽくてひらひら？　それは、まさかゴスロリ的な……？

「まさかね……」

「？」

　私の呟きにせい君が首を傾げている。その顔をよーく見ると、ある人物に似ている気が、するようなしないような……。

　そんなことを考えてしばらく歩くと、翠華（すいか）神社（じんじゃ）と掘られた石が左手に見えてきた。

「ここか……」

　放送では、神社前と言っていたが、神社の入り口前にそれらしいものはない。

　もしかしたら目の前という意味ではなく、建物の前に白いテントが設置してあるのかもしれない。

「とりあえず、入ろっか？」

「うん」

　せい君がこくりと頷いてくれたので、石の階段を上って神社の境内へと足を踏み入れる。

　きょろきょろと周囲を確認していると、すぐにそれは見つかった。

「あれかな……？」

　放送にあった通りの白いテント。よく見ると、小さな子供が騒いでいるのが見て取れる。

　私は意を決して、テントの方へと歩を進める。

「す、すいませーん」

　テントの方に声を掛けるが、すぐに返事はない。もしかしたら、他の迷子の相手が忙しくて、手が離せないのだろうか。いや、聞こえていない可能性もある。もう一回声を掛けてみよう。

「すいま――」

「……どうかしましたか？」

「！？」

　テントの奥の方で子供の相手をしている人の気配があったので、返事があるならそっちからだと思っていた。しかし、予想外の方、背後から返事があった。

「きゃっ……！」

　我ながら恥ずかしい声を漏らしながら声のした方から距離をとる。

「あのー……」

「……巫女さん？」

　声の主をよく見ると、巫女服のような物を着ている。いや、神社だからような物ではなく、巫女服であっているとは思うけど……。

「…………えっ？」

　白と赤を基調としたイメージ通りの巫女服は似合っていて、とても綺麗だ。しかし、その子は、自分と年が変わらないか、少し下くらいの女の子だった。

「えっと、まさか迷子の係の人……ですか？」

「？　はいそうですけど……？」

　そうだと言われてしまえば、こっちも否定のしようが無い。神社の巫女さんとかって、学生のアルバイトさんとかが多いって聞いたことあるけど、もしかしてこう見えて、結構年上？

「あ、私ここの神主の孫なんです。お祭りの時に色々手伝いしてて」

「あー、なるほど」

　察してくれたのか、偶然なのか女の子の方から疑問に答えてくれた。

「えっと……じゃあ改めて、この子迷子みたいなんです」

「分かりました。えっと、お名前は……」

　そう言って、巫女さんがせい君と視線を合わせようとしゃがみ込むと、せい君は何故か私の後ろに隠れてしまう。

「どうしたの？」

「このおねえちゃんこわい……」

「そう？　怖そうには、見えないけどなぁ」

「ざしきわらしみたい」

「……！？」

　確かにそう言われると、長い黒髪に切りそろえられた前髪から、そう見えなくもないかもしれない。

「ざっざしきっわらし……」

　見ると、巫女さんが涙目になりながら、ぱくぱくと口を開けたり閉じたりしている。

「えっと、ほら座敷童って幸運を呼ぶって言うし」

　二人に対して言ったのだが、せい君は首を振って嫌がり、巫女さんはぷるぷると震えている。

「……あの、話を戻しますが」

「……あ、はい」

　私は咳払いをしてから、巫女さんに向き直る。

「この子はせいって名前みたいです。6年生のお姉ちゃんとはぐれたって言ってました」

「あ、分かりました。放送掛けてきますね」

　巫女さんがすたすたと、テントの中に入っていく。しばらくして、せい君のことを知らせる放送が流れた。これを聞いていれば、せい君のお姉ちゃんが迎えに来てくれるだろう。

「放送してきました。テントの方でお預かりしますね。おいでー」

　巫女さんがおいでおいでするが、せい君は首を左右に振ったまま私の後ろから動かない。

　その様子を確認した巫女さんが、がーんと小さな声で言った。

「迎えが来るまで、私もここに居ますね……」

「……はい、お願いします」

　巫女さんが項垂れたまま返事をした。

「あ、あの……さっきから気になってたんですが……」

「？」

「それ、大分溶けてますよ？」

　巫女さんがそう言って、私の右手を指さす。

「あっ……」

　そういえばかき氷を買ったんだった。山盛りだった氷も大分溶けてしまっている。せい君の方へ意識が向いていて忘れていた。

「さすがに一口も食べずに捨てるのは勿体ないし……」

　まだ、全部が溶けたわけではない。まだ、間に合うのでは？

「あっせい君食べたい？」

「いらない」

　視線を感じので、一応聞いてみたが、拒否られてしまう。まあ、結構溶けてるしね。

「メロンあじがいい」

　あっ味の問題か。でも、今更味は変えられない。

　私は、自分で食べることにする。完全に溶けてしまう前に、一気にかき氷を口に運ぶ。もう飲んでる感じである。

「いっ！？」

　すると、まだ思ったよりも冷たかったかき氷を一気に食べたせいか、頭がきーんとした。

「だ、大丈夫ですか！？」

　頭を押さえていると、巫女さんの心配そうな声が聞こえた。そして額にひんやりとしたものがあたる感じが……。

「うん……？　このひんやりしたものは……」

　きーんとした感じが収まってきたので、額に当てられた物を視線を上に向けて確認する。

「手……じゃなくてお札（ふだ）！？」

「え……あっす、すいません！　つい」

　額の所には、巫女さんの手があった。しかし、その手と額の間にお札のような物が見えたのだ。

　私の声に驚いたのか、巫女さんが慌てて飛び退く。

「えっ何、えっ？」

「すいません。頭を押さえてたので具合でも悪いのかと思って……」

　えっそれでお札？　えっ？

「その、魂というかが少し変になってたので、てっきりそれが原因かと……」

「いや、かき氷できーんとしただけだけだよ！？　それより魂が変って何！？」

　悪霊でも憑いてるの？

「いや、勘違いかもしれないですけど……」

　そう言いながらも、彼女は私の方を見て不思議そうに首を傾げる。

　魂が変？　それって体と中身が違うから変ってこと……？　この子は霊感か何かがあって、それが分かる？

「あの、もう少し詳しく――」

「せいっ！」

　その時、私の言葉を遮るように入り口の方から、大きな声が聞こえた。

「あ、おねえちゃん！」

　せい君が嬉しそうに、声のした方へと走って行く。

「もう、心配かけて……」

　せい君にお姉ちゃんと呼ばれたその子は、自分の方へ走ってきた弟を安心した様子でぎゅっと抱きしめた。

「………………」

　そんな二人を見ながら、私は頭の中で思ってしまった。何というタイミングの悪さで……。

　せっかく入れ替わりについて聞こうと思ったのに。しかも、せい君のお姉ちゃんはやっぱり……。

「こんばんは、坂間さん」

「えっ……げっ……高木さん」

　せい君のお姉ちゃんは、同じクラスにして悠輝（わたし）のことが好きな女の子、坂間聖羅である。

　同じような水色の浴衣を身に着けていて、学校の時ともゴスロリの時とも印象が変わる。

「ゆずはおねえちゃんが、おねえちゃんのことさがすの、てつだってくれたんだよ！」

「えっ……高木さんが……」

　坂間さんは、ありえないとでも言いたげな顔でこっちを見てくる。何て失礼な人なんだろうか。

「……せい、行こっ」

「うん！　ゆずはおねえちゃん、ばいばい」

「うん、ばいばい！」

　坂間さんに手を引かれながら手を振ってくれるせい君に、私も手を振り返した。

「ふー」

　とりあえず、これで一段落だ。後は。

「あの、さっきの話なんですけど――」

「おーい、柚葉ちゃーん」

「えっ！？　薫子、とみんな」

　巫女さんに話の続きを聞こうとしたところで、薫子達が追いついてきてしまった。

「迷子は、もう大丈夫？」

「うん、大丈夫だけど……」

　それよりも、巫女さんに話を聞かないと。

「結菜（ゆいな）ちゃん、こっち手伝ってくれる？」

「あ、はーい。すいません、私はこれで」

「いや、あのっ」

　巫女さんは、テントの中から呼ぶ声に返事をすると、そのまま足早に行ってしまった。

「よし、柚葉ちゃん行こう！」

「のんびりしてると、終わっちゃうぞ」

「……う、うん」

　薫子と有紗に引っ張られながら、私は神社を、後ろ髪を引かれる思いで後にした。結菜と呼ばれていた巫女さんに、また会う機会があることを願いながら。