その時まで待ってる

2章 リベンジサマー

第50話 翠祭り①

　6月も終わりに近づくと、少しは雨の降らない日も増えてきた。とはいえ、まだまだ蒸し暑い。

「柚葉は、今夜空いてる？」

　放課後になり、ランドセルに荷物を詰めていると、愛里沙が元気よく声を掛けてきた。

「今夜……？」

「うん、今夜。家に帰ってから、お祭り行かないかと思って」

　お祭りか……。うん？　どこかであったっけ……？

「どこのお祭り？」

「翠祭（みどりまつ）りだよ。一昨年、一緒に行ったじゃん」

「お、一昨年……」

　確実に柚葉じゃなかったから、知らないね。でも、何か聞いたことあるような……。

「ごめんごめん。別に大丈夫だよ」

「そっか。じゃあ、夕方待ち合わせで行こう！」

「うん、分かった」

　愛里沙の言葉に頷く。とりあえず帰ったら支度しないといけない。

「えっと、どこしまったかなぁ……」

　家に帰ってきた私は、部屋のクローゼットをあさって、あるものを探していた。そう、浴衣だ。

　去年の夏休みに、柚葉の祖父母に買って貰った物を、持って帰ってきたはずなのだが、どこに片付けたか思い出せない。

「いっそ、普段着で……いやいや、駄目でしょ！」

　諦めそうになる気持ちを首をぶんぶん振って断ち切る。服装面で妥協は良くない。去年の夏くらいに痛感したのだ。水着とか水着とか水着によって。

「あ、そろそろ水着も用意しないとかな。多分、もう売ってるよね……」

　昨年は、着れる水着が学校指定の物しかなく、それを着てプールに行って恥をかいた。今年も行く可能性はあるし、早めに買っておきたい。べ、別に可愛いのが着たいとかいうわけでは断じてない。

「って、こんなこと考えてる場合じゃなかった」

　意識が水着の方へ行って、手が止まっていた。時間に余裕もないし、急がないと。

「でも、うーんありそうな所はだいたい見たしなぁ……」

　もしかして、クローゼットじゃない……？

「えーっと、思い出してみよう」

　確か、去年帰って来て……それから……それから……あっ。

　私は、自分の部屋を出て両親の寝室に向かう。

「確か、でかくて邪魔になるから、こっちにしまうって……」

　収納スペースを端から見ていくと、目当ての物はすぐに見つかった。

「あった！」

　水色に綺麗な花の柄が入った浴衣だ。一緒に巾着も出てきた。

「良かった。無事見つかった」

　見つけたそれを、用意していた紙袋に入れる。

　すぐに着たいところだが、残念ながら浴衣の着方が分からない。というわけで、薫子のお母さんに着付けしてもらうことになっているのだ。

「お兄ちゃんと、ママ達には連絡したし……」

　帰りが遅い時間になりそうなので、ちゃんとメッセージを送っておいた。

「これでよし」

　後は、薫子の家に向かうだけである。

　それにしても、こんな時期にお祭りがあったとは、柚葉が目を覚ましたら一緒に行きたいな。出来れば、元に戻って、浴衣を着た柚葉が隣にいた方が――

――『悠輝、来年一緒に行こうね』――

「ああっ！」

　そうだ思い出した。聞いたことがあると思ったら、柚葉に誘われていたのだ。

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「悠輝、これ」

　夜の9時近くになった頃、柚葉が貸していた漫画を返しにやってきた。隣の部屋なので、こんな時間に来ることもたまにある。

「続き持ってく？」

「うん」

　尋ねると柚葉が頷いたので、本棚から続きの巻を取り出す。

「あ、あとこれおみやげ……」

「おみやげ……？」

　柚葉から受け取って中身を確認する。まだ暖かさの残るぽっぽ焼きだった。

「ありがと。どこかでお祭りやってたっけ？」

「愛里沙の家の辺りで、翠祭りっていうのがやってたんだ。今日までだったみたい」

　渡辺の家がどの辺りかは知らないが、柚葉と一緒に帰っている所を見たことがないし、近くではないだろう。

「来年覚えてたら、行ってみようかな」

　柚葉が行ってきたということは、行けない距離ではないはずだし。

「じゃっじゃあ……」

「？」

　柚葉が何かを言いたそうにしている。少し顔が赤い。何か恥ずかしいことなの？

「悠輝、来年一緒に行こうね」

「えと……二人で？」

　柚葉がうんうんと、頭を縦に勢いよく振る。

「うん、分かった。じゃあ、来年一緒に行こう」

「うん、約束だからね！」

　そう言って柚葉は嬉しそうに笑った。

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　ってことがあった。うん。一昨年の今時期だ。どうりで聞き覚えがあると思った。

「あの時の来年って、去年か……」

　確か退院したかどうかって頃だ。柚葉は今もまだ寝たままだし。

「色々あって、すっかり忘れてたなぁ……」

　まさか、柚葉になって薫子達と行くことになるとは、あの頃の自分に教えても信じてくれないだろう。

「これも、柚葉が目を覚ましたら改めてかな」

　柚葉が寝ている間に二人でしたいことが、どんどん増えていく。

　一緒に出かけるその日を思い描いて、少し胸が温かくなった。

「はい、柚葉ちゃんは、これでよし」

「ありがとうございます」

　薫子のママさんに無事浴衣を着せて貰った。鏡の前で左右に回って姿を確認する。うん、やっぱり可愛い。似合ってる。

「これも付けてあげるから、ちょっとじっとしてね」

「あ、はい」

　今度は髪の毛を纏めてねじねじして、何かを付けてくれる。

「これ、簪（かんざし）ですか？」

　先がお花みたいになっている簪らしき物が髪の毛を纏めている。

「柚葉ちゃん、髪の毛伸びてきたし、纏めた方が可愛いと思って」

「おお……！」

　どうやって付いているのかイマイチ分からないが、確かに浴衣に合ってて良い感じだ。

「薫子、次はあなただから、こっちに来なさい」

「ママ、ちょっと待って！」

　何をやっているのか、薫子は先ほどから、この部屋にいない。

「柚葉ちゃん、ちょっと待っててね」

「はい」

　ママさんが部屋を出て行く。薫子を迎えに行ったんだろう。

「……」

　手持ち無沙汰になってしまったので、また鏡を見て身だしなみを確認する。

　ああ、去年も思ったけど、柚葉って浴衣似合うなぁ。この簪も髪を伸ばしたから付けられるんだろうし、ちゃんと伸ばしてて良かった。

　そんなことを考えながら、軽く簪に触れる。

　もし、自分が悠輝に戻って、待ち合わせ場所に柚葉がこの姿で来たりしたら……。

「これは、絶対に顔が赤くなる。うん」

　だって、可愛いもん。これで照れない男などいるはずがない。うんうん。

「それで、浴衣、似合ってるよ、とか可愛いね、とか言っちゃったりして……」

　鏡の中の柚葉に向かってそんな言葉を掛ける。いざ目の前にしてそんなことを言えるか分からないが。こういった言葉が王道だろう。

「…………柚葉ちゃん……」

「！？」

　いつの間にか、部屋に来ていた薫子が私の名前を呼ぶ。どこか可哀想な物を見るような目をしている。

「いくら御坂君が目を覚まさなくて、反応して貰えないからって、自分で声まねして、鏡に向かって言うのは…………やめた方が良いよ」

「ちっ違っ！」

　柚葉が恥ずかしい妄想してたみたいになってる！　いや、ある意味恥ずかしい妄想かもだけど、柚葉じゃなくて、悠輝としての……って言えないし！

「大丈夫だよ。誰にも言わないから……」

　薫子が視線を逸らしながら言う。完全に痛い子扱いだ。

「だから、そうじゃなくてぇぇぇぇぇぇ！」

　その後もしばらく、涙目になりながら否定したが、薫子は多分信じてくれてなかった。