土曜の夜、お師匠に、近本から、

「もより、お前が、欲しい」

と囁かれたことを報告すると、

「分かった」

とだけ言ってそのままご本尊に向かった。

眠れない夜を過ごしたわたしが目を覚まして本堂に行くと、お師匠がご本尊の前で端座して手を合わせていた。

一晩中そうしていたようだ。

お師匠をしてここまでさせるほどの相手なのだと、わたしは得体の知れない恐怖と疲労感でいっぱいになった。

日曜はほぼ何もせずに過ごした。

何も考えたくなくって宵のうちから布団で体を丸め、赤ちゃんのように眠った。

月曜。

ふっと気配を感じて目を開けると、自室の布団の脇にお師匠が呆然と立っていた。

むっくりとわたしは起き上がる。お師匠はこう言った。

「すまん」

「え」

「守れなかった」

そう言ってわたしにガサガサと朝刊を渡す。

お悔やみ欄が、目に入った。

『熊山運輸社長の熊山士郎さん、64歳。昨夜亡くなりました。お通夜は火曜夜7時シティホールにて。葬儀は翌水曜日午前10時から同じくシティホールにて。喪主は長男の・・・』

「なに、これ・・・」

「近本が、呪い殺した」

「そんなこと・・・」

「『お告げ』すら遮られて届かなくなった。一志の声も、雑音（ノイズ）で妨害された」

「悪鬼神（あっきしん）って、何なの？」

「私にも分からなくなった。ただ、近本は人を殺すのなどたやすく、しかも何の罪悪感もなくそれをやってのけるということだ」

「わたしが欲しいって、どういうことだろ」

「近本本人に訊くしかないな」

「え」

「私が、近本に、会う」

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