VENGEANCE. ~異世界化物転生記~

第22話 強行脱獄

「ふぅ…」

　試合を終え、俺は牢屋の隅に腰掛けた。疲れという疲れもなく、既に10日が過ぎたというのに変化も無く。魔石のストックも5個ほど出来てしまった。一回の試合で魔石の半分ほどしか使わない。むしろ、派手に見せる必要が無いならもっと使わないんじゃ…。

「あぁあ！　もう！」

　ある程度の覚悟はしていたが、闘技場っていっても何人いるんだ。戦っても戦っても、どんどん出てくる。ナツの心配が心に積もり、本気で抜けだそうか考えている。それを察したのか、警備も更に厳重になってしまったのは俺の判断ミスだ。

　逃げるなら、最初に逃げるべきだった。俺が勝つことでお金はウハウハな感じだそうだ。何で学習しないのかと思うが、対戦相手の方に賭ける奴が多すぎる。今度こそは負けるだろうの繰り返し。

　しかし、これもアーバードの演出の賜物だ。苦戦を強いられていると演出もしろと言われ、その通りにやった。すると、次の試合は対戦相手に皆が賭ける。それを三試合ごとにやると、不思議なことにその流れを楽しむかのように金をつぎ込む貴族達。

「まぁ、金だけはかなり手に入ったけどさ」

　その中の10分の1は俺の収入だ。ボッタクリと思うかもしれないが、その収入だけでも後十年は遊んで暮らせる。そんな大金。金貨、銀貨はもちろんのこと、ミスリル貨幣なんか見たことがない。金貨100枚分など想像がつかない。使い勝手が悪すぎる。

　俺がもしここを出ることが出来たら、ナツも大喜びだ。この一枚だけでもポケットに忍ばせておけば当分は飯に困らない。

「聞こえるっすかー？　隣のお方ー」

「ん？」

　俺は辺りを見渡す。看守はいない。だとすると、隣に部屋か何かあるのか？　となると、同じ牢屋なのか。

「こっちっす。こっち見るっす」

　檻の隙間から微かに指が見える。隣人がいるとは…今まで知らなかったぞ。っていうか、この喋り方どこかで…いや、どちらにせよこんな所で会うことはない。声の空似だ。

「隣に人がいたなんて知らなかったぞ」

「最近、看守が常にいたっすからね。なるべく目立ちたくなかったんすよ」

「んで、何の用だ？」

　話しかけてくるからには、何か用があるのか？

「エリシアはエリシアって言うっす！　よろしくっす」

「えー…名無しは名無しって名前だ。皆からそう呼ばれている」

「名無しさんっすか。了解っす」

「で、何の用だよ」

　エリシア、声からして女だな。懐かしい感じのする喋り方。

　俺も名無しって名乗ってしまった。自分の名前を呼ばれることは今後無い気がする。というか、自分でもルイって名前の方に違和感を覚えてしまっているから、どうしようもない。

「名無しさんって一人でここに閉じ込められたっすか？」

「ああ。仲間は手を出されなかったようだ」

「仲間…その人達が上にいるんすね！」

「ん？　いるにはいるが」

「やったっす！　その人達、名無しさんほど強いっすか？」

　なんでここで仲間の話を？　怪しいといえば怪しい。

「それを答えて何のメリットが」

「いいから答えて欲しいっす。看守がいない今がチャンスなんすよ」

　脱獄でも企んでいるのだろうか。もしそうなら、ちょっとは協力しようかと思うのだが、仲間がこれに関わるのは少し怖い。もう何処かへ逃げている可能性もあるし。

「今もいるかは分からないが、一応俺よりも強い奴は一人いるぞ。脱獄でもするのか？」

「脱獄？　違うっす。ある意味そうっすけど」

「どっちなんだよ」

「エリシアはここを潰したいんすよ。そのためにここに捕まったはいいっすけど、エリシア一人で倒すのは無理っぽくてっすね…」

「倒す？」

　こいつ、正義の放浪者か何かか。わざと捕まるって酔狂にも程があるだろ。

　ん…待てよ。エリシアって闘技場でトップ取ってる奴なんじゃ…。

「エリシアって…ここでトップになってる？」

「ここで一年は戦いっぱなしっすからね。名無しさん見てると最初のエリシアを見てるみたいで…」

「一年！？」

「シッ。声がでかいっす」

　俺は慌てて口を閉じる。

　大丈夫だ。看守の足音は聞こえない。

「一年って抜け出せなかったのか？」

「四ヶ月くらいで抜け道は見つけたんすけど、潰すことも考えると出られなくてっすね…今やっと巡ってきたチャンスなんすよ」

「そのために一年も？」

「そうすね。ここの人達可哀想っすもん」

　これは予想以上のお人好しだ。だが、今はそれより重要な情報が入っていた。

　…一年戦いっぱなし？

　対戦相手はそれだけいるのか、新しく用意されるのか。何にしてもそんな馬鹿らしいことがあるか。そんなことをしていたら、それこそナツが死んでしまうかもしれない。この町にいたとしても、いなかったとしても、だ。

「…よし。協力しよう。時間が無いんだろ。計画を話してくれ」

「良かったっす。善人で」

「善人とかじゃない。俺も出たいんだよ。早く話せって」

「あいっす。まず、エリシアは抜け道を通って外に出るっす。そして、何か合図をする。ここに闘技場があるって伝えるっす。名無しさんの仲間が助けにくる間にエリシアは大暴れする…そんな寸法っすね」

　うーん、単純明快。

　というか、俺の出番なくね？

「…俺は？」

「仲間に助けだされたら、なるべく敵を倒しながら外に出て欲しいっす」

「それまでは、何も出来ないということか」

「そうっすね」

　俺は待っとくだけか。ナツかヴィースがいたとしても危険に巻き込むのは心痛いが、一年以上ここに閉じ込められてはたまったものじゃない。いなかったとしても、エリシアはそのまま暴れた後逃げればいい。

　どちらにせよ、エリシアが出る切っ掛けが出来たと思えばいい。

「エリシア。俺の仲間が来なかったらすぐ逃げろよ。いざとなれば、本気出して暴れるから」

「本気？　ということは噂よりもっと強いんすね。闘技場でも結構噂らしいっすよ」

「まぁ、強くなるといえば強くなるな」

　詳細は言わない。篭手は恐らくは外す方法がある。どうするかは、ここでの戦闘で少し分かった。篭手に魔力を通していくことで、自らの腕の一部になったような感覚。だが、一部分だけ孤立している部品がある。

　留め具部分。ここに魔力をありったけ叩きこめば、外すことは可能だろう。だけど、外した篭手を元に戻せるかは不明だ。今まで誰も外したことも生きてたことも無いのだから。化け物に元通りになると同時に暴走するかもしれない、そんなデメリットを犯してでもやらなければならない時が来たら、ぶっつけ本番だな。

「何か仲間内の合図みたいなのないっすか？」

「無い」

「即答っすね！」

「無いものは無い。諦めろ」

　こういう時のために、何か合図用の魔法程度は覚えておくべきか。この魔法を意味もなく打ったら緊急の合図…なんかかっこいいな。今度決めよう。

「なら、居酒屋を知っているか？」

「知ってるっすよ。バスのおっちゃんっすよね！」

「そうだ。そのおっちゃんに俺の居場所を伝えろ」

「バスのおっちゃん、助けてくれるんすか？」

「少なくとも、情報を伝えてくれる」

　バスは相当焦っているはずだ。一応、俺はググの顧客。ググは顧客を大事にしている。そうなると、俺が捕まったことはバスにとって不測事態な訳で。早く助けないとググのギルドから脱退させられかねない。少しでも、功績を残さないと。

　利用するようで悪いが、仕方がない。宿屋に侵入される方が悪い。それに関しては言いがかりをつけても文句はないだろ。

「とりあえずだ。どうやって抜け出す？」

「ここを昔に抜けだそうとした人がいたみたいっすね。───エリシアの牢屋の中で」

「え？」

「ここの天井、抜けるんすよ。そしたら上まで続く穴があるんすよ。杭を所々に打ってるだけの穴っすから、一苦労っすけどね」

「登れるのか？」

「これくらいは余裕っす。鍛えてるっすから！」

　この闘技場でトップということがどれほどなのか分からないが、登れると信じるしかない。

「…じゃあ、俺はそれを信じて待っとくしかないな」

「信じといて下さいっすよ！　あ、一応仲間の名前教えてもらえるとありがたいっす」

　そう言いながら、明らかに天井の壁を叩いてる音。外には聞こえないだろうが…。

「もう始めるのか？」

「看守がいないことなんて、なかなか無いんすよ。今日はアーバードおっちゃん不機嫌そうだったっすから、なんかあったんじゃないっすか？」

「アーバードおっちゃん…」

「名前ー教えてくださいっすー」

「ああ。ナツとヴィースだ」

「了解っす！　じゃあ、エリシア土竜ロッククライミングするっすよー！」

　土竜だけでもいいんじゃないかな。ロックでもないし。

「いってらっしゃい」

　俺の声に答えは無かった。これはもう登り始めたな。さて…明日を待つまで暇しとけってことか。上手く行けばいいんだけどな。

　だが、その希望を打ち破るタイミングで看守がドアから入ってくる。

「大人しくしてやがったか」

　看守は鎧を付けることはない。土壁の牢屋に鎧は汚れが目立つ。布の服を身にまとい、山賊風といった感じだ。牢屋自体は無理矢理にでも壊すことが出来るだろうが、敵が多すぎて皆やらない。隣の牢屋に元々住んでた奴は、よく考えたものだ。縦に一直線をどうやって掘って、どこに土を捨てたのやら…。

　しかし、看守が来るのがちょっと早いんだよなぁ。まだ登り切ってないだろうし、ここはちょっと活躍しておかないと、俺の出番自体なくなりそうだ。

「わーわーきゃーきゃー」

「…この野郎。ふざけやがって」

　おいおい、こんな安い挑発に乗る看守ってどうなの。確実に失敗したと思ったよ俺は。もうちょっとなんかいいの思いつかなかったのかと思ったのに。

　とはいえ、看守は手を出せない。牢屋を開けるほど馬鹿ではない。なら、とことんやってやろう。

「アホ、ボケ、ナス、カス、アンポンターン」

「………」

「お前の母ちゃんー…母ちゃんー…なんだっけ？」

「知るか！」

「あ、デベソー」

「今日はやけに絡んできやがるな。どうしたんだ」

　え、そんなに早く冷静にならないで欲しいな。俺は結構本気でひねり出してるんだから。

　そんな俺の努力も虚しく、仕事を真っ当する看守。俺を余所目に横の牢屋の方へ歩き出した。これ以上は止められない。後は頑張れ、エリシア。数秒とはいえ、俺は努力したぞ。

「───脱獄だ！　エリシアが脱獄した！」