VENGEANCE. ~異世界化物転生記~

第10話 非情な世界

　俺は、鉄の臭いが鼻につく焼け野原の上に立っていた。

　純白と赤が混ざった布切れが、自己主張してくる。

　自然と俺は、その布切れを拾っていた。

「トトを…」

　いや、その選択肢は無いのは知っている。この布切れがそれを物語っている。

　なんでこうなったんだ。

　関西人、お前はなるべく守ると言ったはずだ。なのに、何だこの様は。

　積み上げられたマイリスの兵達。そこには、この三ヵ月で顔見知りだった者達もいた。俺が記憶喪失ということを気遣ってくれた。飯を共に食べた仲でもある。

　だというのに、あそこに見える豪傑な男達はなんなんだ。勝利に歓喜し、陶酔し、酒を煽っている者共。こちらに気づきもしない。戦地であった場所にテントを張り、酒を酌み交わす狂人共。

　見たことがある───そうだ。

　…閃光の騎士団の生き残り。

　他の角獣族（ダウロス）も引き連れて、復讐か？

　仮面の者共（ディレンス）を足蹴にし、冒涜の限りを尽くして笑っている。角獣族（ダウロス）と思われる骨が横に積みあがっているのは、お前等の仲間だろう。その骸を横に、酒を煽って騒ぐ冒涜。

　何を喜んでいる？　無残に積まれた骸をつまみに酒を飲む、ただの悪魔。悪魔より、悪魔らしいではないか。

　あの喜作な関西人は何処だ…。俺はあいつと話があるんだ。死んでいたとしても、関係ない。俺はあいつに話さなきゃならないことがある。

　どいつが踏みにじっている？

　───どいつだ！

　魔力が体を迸る。

　魔物化なんて、もう構ってられるか。 こいつらを今は粛清しなければならない。そうしないと、俺は前に進めない。この世界を恨んでしまう。

　絶対に───逃しはしない。

　俺は手始めに酒を置こうとした者に、石を全力で投げ飛ばす。頭が石に触れると共に、弾け飛ぶ音。頭部を失った屈強な肉体は力を失い地に平伏し、どさっという音が鈍重に響いた。血飛沫が飛散するが、角獣族（ダウロス）は把握出来ていない。

　初めての感覚が全身を襲う───俺は人を手にかけた。

　体の内側から噴き出てくる感情。

　吐瀉物をぶちまけるが、怒りが止まることを許さない。

　もう逃げても、誰も助けてくれない。

　静寂が包む中、事態に気づいても、もう遅い。

　俺は吐き気を抑え込み、手始めに大剣を投げ飛ばし、正面で呆気にとられている奴の胸を貫いた。閃光の騎士団は、俺が誰かということに気付いている。だからこそ、思考が追いつかないのだろう。

　俺がこの地に降り立った瞬間、覚悟を決めていれば…もっと強ければ、あいつらを殺せていた。逃走せずに、立ち向かえば。俺はこの世界に来るまで、どれだけ傲慢で阿呆だったのだろうか。

　簡単に人を殺せる？　殺せる訳がない。斬り合いを望んでいたのは、確かだ。覚悟だってあると思い込んでいた。だが、その稚拙な考えは、この世界に降り立ったことで砕け散ってしまった。

　粉砕した気持ちは、戻ってこない。憧れ、羨望、そんなものはもうない。剣や魔法は楽しかったが、それは殺すためでは無く、生きていくための手段。戦争に参加など、持っての他だ。

　だが、俺の手は今も人を殺めている。だが、これは過去に望んでいたような、熱い戦いでも、名誉ある戦いでも無い。ただ、殺戮を求めた殺しだ。

　…一体、何人いるんだ。

　蟻の如く後ろから、湧いて出てきた。テントの中でも、宴会をしていたようだ。憎い顔が紅頬し、こちらも事態の把握が出来ていない。

　後続の兵の可能性を考えなかったのか？　完璧に殺し切ったと確信したのか？

　何にしても、愚かだ。まだ危険が潜む戦場で酒など。

　百数人…といった処か。

　元はもっといたのだろうが、皆が奮闘したのだろう。それを考えると、余計に腹が煮えくり返ってきた。そして、俺はこの苛立ちの中、今までに無い頭の冴えを感じていた。

「ゾーン展開！」

　俺は自分を中心に、配置魔法を敷く。

　酒に酔った連中など、相手にならない。集中を欠き、心眼は使えない者など児戯に等しい。足を踏み出し魔陣を踏んだ者は、少しの泥沼に足を取られた。頭が倒れる位置に、小さな爆発の魔陣を仕込む。

　───また一人死んだ。

　魔法に怯え動けない者は好都合だ。

　見た目の屈強さに比べ、その内面は臆病だな、糞…反吐がでる。

　自らが動き、体を引き裂き、潰し、断末魔をあげさせていく。

　果敢にも心眼を使わずに、予測で避けてくる猛者もいた。だが、純魔法との兼ね合いには、対応を仕切るのは不可能だ。心眼とは、この世界での戦闘での基本。それが使えないというのは、地雷原を裸で疾走するようなもの。純魔法という砲台に狙われながら。

　人相手には初陣だが、意外にいけるものだ。魔力はまだまだ枯渇していない。むしろ、溢れ出てきているような感覚に囚われる。

　激情をそのままに、淡々と殺しを重ねていく。この時だけは、感覚という感覚が麻痺していく。吐き気も、一時の儚い感情だった。

　ある者は魔陣で、ある者は大剣で、ある者はこの手で。

　何だろう…。今だけは…こいつらだけはもっと残酷に殺してやりたい。血に染まった手は、随分と軽快に動く。いつもより、身体も軽い。だが、そんな感情が芽生えた頃には見える者は一人になっていた。

「どうだ？　怖いか？」

　俺は歩み寄っていく。

「こ、この、化け物がぁ！」

　…化け物か。

　俺は手を自分に向けてみる。

　異様にでかい。腕も長い。視線も高くなった気がする。

「たった三ヵ月、たった三ヵ月の異世界生活だった」

　声が擦れ、喉につっかえた。

　そうだ、仮面の者共（ディレンス）もこうだったな。こういうことか。

　だが、俺は続ける。

「充実していた。トトや、アイズ、仲間達に出会えた。このままずっといてもいいと思っていた。異世界の満喫より、あの国を愛おしく思った。俺には初めてのことだったんだ。何かを守りたいってのはさ」

「寄るな！　寄るんじゃないぃ！」

「だけど、それもこれも、予定調和とやらにぶっ壊された」

　俺は、腕を伸ばして、その男の首を掴み取る。

「お前等がやったこのことが、角獣族（ダウロス）の予定だっていうんだったら、俺はお前等を許さない」

「ひっ…あっ…がぁあ…」

　徐々に締め上げていく。

　最後の獲物は、ゆっくりとだ。

「そう、絶対にだ。俺は必ず、お前等に復讐する」

　今から死ぬ相手に宣言しても、意味はない。

　自分へ言い聞かせているだけだ。

「同胞への行いを、悔いながら死ね」

　俺が手に力を籠めると、あれだけ太かった首に、張りが無くなった。骨が折れた乾いた音が、辺りに響く。

　俺が後ろを振り返ると、無数の死体が無残に転がっていた。これを自分でやったのだと、その光景を目に焼き付ける。これを己の自信に繋げるため。殺人を自覚し、狂気にとり付かれないために。

　…こんなことをやっても、虚しさだけが残っているのだ。

　ただの八つ当たりだ。皆、誰も戻ってこない。

　トトは…戻ってこない。

　今頃、また吐き気がやってきた。

　初めて人を殺した感覚が、胸の奥から抜けない。手に感触が残っている。血の臭いが鼻につく。それでも、俺は目を離さない。虚しさを押し殺し、復讐の炎を留めなくてはいけない。

　そして、俺はある物を見つけた。

「関西人。あんたがあの時の人か」

　───免許証。

　肌身離さず持っていたものだ。

　名前は、原田栄太というのか。名前も聞いてなかったな。

「栄太…あんたとの約束、絶対守ってやる」

　俺は栄太が被っている仮面を手に取った。仮面の下は、醜く焼き爛れている。だが、まるで蝋人形を思わせる溶け方。もう元の顔も、人間ではなかったのだろう。

　多分、俺の顔もそうなっているんだろ。なぁ、関西人。

「転生者…俺一人で探すのは心細いからさ。お前等も道ずれだ」

　そう言って、俺は仮面を自らの顔に付ける。

　純白と赤で彩られてしまったスカーフを首に着け、立ち上がる。

　そうして、俺の旅は始まった。

　長い長い、途方もない旅。

　俺は、皆の血を踏みしめ、歩き出した。