VENGEANCE. ~異世界化物転生記~

第9話 真実と現実

「んっ…うぅん…」

　俺が寝返りを打つが、まるで金縛りのように動けない。

「な、なんだこれ？」

　目の開けると、そこは暗闇。開いていると思っていること自体が、錯覚かのように。

　この状況、どうなっている？

　俺は動揺を隠せない。体の自由を奪われ、暗闇に閉じ込められ、発狂しなかっただけマシだ。いや、実際に叫びかけた。身動きが出来ないことが、ここまでの恐怖を催すものか。

「落ち着け。落ち着くんや」

「だ、誰だっ!?」

　駄目だ、このままだと殺されてしまう。瞬時に脳が反応するが、体は言うことを聞かない。油を差してないロボットになった気分だ。神経を手に集中するが、それもただの悪足掻きに終わった。

「大丈夫や言うとるやろ。危害加える気は無いんや。何より、さっき会ったやろ？　いや、気づかんのもしゃーないんやけどな？」

「関西弁の知り合いなんて、俺にはいない！」

「関西…かぁ。懐かしいのー。ワイは大阪の南に住んどったんやで？」

　関西を知っている？　大阪…南…。

「お前…地球人か」

「地球人て言い方もおかしいけど、そういうこっちゃな。さっきおったやろ。ひょろ長い化け物みたいな見た目した中で、地面で死んだ振りしてた奴」

　なんだ。妙に頭が冴えてきた。何も危害を加えて来ないと分かった途端、脳がフルで活動し始めたようだ。

「もしかして、お前がそうなのか？」

「そや。迫真の演技やったやろ？　仮面なんぞ被っとらんかったら、あそこで涎垂らして白目のコンボやで！　仮面の下でやっとったけどな！　はっはっはっは！」

「そこまであそこに力を入れる必要あったか？」

「そらお前。全力でやらんと、伝わらんからな。ま、人間の時でもやっとったけどな！」

　やたらとテンションの高い奴だ。仮面の下にこれだけの感情が詰め込まれていたのか…。

「ちょっとは落ち着いたやろ？　こないな話するために、意識に入りこんだんちゃうねん。時間も無いからさっさと話進めるで？」

「意識に入った？」

　俺の意識に？　これも魔法なのか？

「ワイだけやったら、魔力使いすぎてあかんことなってまうから、周りのみんなでちょこっとずつ頂いて、魔法を使わせてもろた。そんな話はええねん。話させーな」

　かなり急いでいる様子だ。俺は頷いておく。

「ここは黙って聞いときな。まず一つに、魔法を使っていくと、化け物の体になっていくことは理解してくれたっちゅーことで話進めるけど、なんでこんな体になっとるかってこと話したいんやわ」

「ああ」

「相槌いいね！　喋りやすいわ。んでな、俺達は異世界から来てる。これは分かっとると思うが、体まで来とると最初は思うてたんやけどな。これはちゃうみたいなんや」

「えっ？　肉体はじゃあ何処に？」

「それを今から説明すんねん。肉体は恐らく、現代に残ったまま。動いとるか、寝たきりか、死んどるんかは分からへんけど、そっちが重要なんやない。意識だけが飛んできたっちゅーのが、肝なんや」

　意識だけ…。じゃあ、こっちの肉体は…？

「意識だけ来とっても、悪霊みたいに人に乗り移れるのか言うたら、そんなこと無いみたいでな。人の意識が、動物や人に乗り移ることは出来んかったらしい。本での知識やから、確実とは言えんが、ワイは合ってると思とる」

「…その根拠は？」

　目の前にぱっと、顔が現れた。

「うわっ！」

「うおああぁ！　びっくりさせんなや！」

「姿現せれるんだったら、最初から見せろよ！」

「んなことしたら、あんた説明聞かんとぱにくるやろ！　だからや！　もー、時間無い言うとるんやから、驚かさんといて！」

　突如として現れた顔は、金髪でピアスを耳に開けている如何にもな不良。だが、何処か憎めない顔をしている。

「とりあえず、気を取り直して…。根拠はやな。今の体や。調べたとこによるとな、魔物の中でも、心を持たないとされている魔物がおんねん。あんまり文献も出てこうへんし、やっと見つけた文献も、ちょっとした情報した載ってなかったんやけどな。ワイ等はそれをかき集めて、ちょっと確信に近づいたんよ。ワイ等はこれに宿ったんやと思う」

「俺の体が魔物？　それにしては、人間の形をとっているが…」

「そや。意識がその魔物に乗り移ったことで、別の生き物として転生。改変が起こったんや。改変が起こった時、主導権を握るのは意識がある人間側。よって、見た目も人間になる」

　要は、転生した際に姿を決める時、人という意識が形を記憶をしていて、それを世界に形成した。そんな感じでいいのか。

「でも、意識が無かった魔物にも人という意識、記憶なんかが埋め込まれる訳やな。んで、魔力の根源となるのは、自らの魔力。魔力とは、一種の精神力のようなもんで、使えば使うほど、一時的とはいえ、魔物が顔を出してくんねん。それも気づかん程度にな。んで、知識、意識をワイ等と共有し、魔物側にも意識が生まれる。しかも、知識をつけるごとに、ワイ等の魔力を喰らい、溜め込んでいく。あいつらは成長していくんや。んで、いつしか逆転する」

「…魔法を使わなければいいのか？」

　関西人の生首が、首を横に振る。

「この世界は、何かしら魔法の力に頼っとる。乗り物なんかも、カガク魔法とやらで動きよるからな。そして、それを動かすには多少なりとも、あんたが魔力の負荷を負う。だけどな、魔法を使わんかったら、だいぶ進行が遅れるのも確かや」

　確かに言う通りだ。この世界にも車に似たような、馬車の馬がいない感じの乗り物がある。それは、乗せた者の魔力を吸い移動するため、多人数で乗っても魔力量と重量が比例して、速度が落ちない優れもの。なのだが…、それが魔物化を早めるとは。

「だったら、どうすればいいんだ？」

「…そこはな、どうしようもないねん」

　そんな馬鹿な。救いの無い、化け物の道を歩まなければならないというのか。

「あれや、ワイ等がなんで仲間を集っとるか分かるか？」

　そんなこと、俺は与り知らぬことだ。

　俺は首を横に振る。

「魔物化っちゅーのは、留まることを知らん。魔力を使えば使うほど、スポンジみたいに魔力を源から吸い続けるんや。ということは…どうなるか分かるか？」

「…もしかして」

「そうや」

　───魔物処か、悪魔や神、其の物になってしまう。

「そうだと、かなりやばいんじゃないのか!?」

「やばいに決まっとるやろ。実際に暴走した奴を何人か見てきた。実際に、都市一つ巻き込んだけど、辛うじて残った意識で自滅を選んだ奴も知ってる。ワイ等で魔法を使わず、肉弾戦で仕留めた者もおる。こっちも半分以下まで減ってもーたけどな」

　一度、手を合わせたから分かる。

　肉体だけでも尋常ではないのだ。あの体は。

　早さもパワーも桁違いなのは、動物的本能が察していた。

　そんな者達が半分以下になって仕留めるほどの、更なる化け物…。

「おいおい…転生してきたことが間違いってのかよ…」

　せっかく、こっちの世界に来て今からだと意気込んでいたというのに。元の世界より、酷い運命だ。異世界に来て後悔をする日が来るなんて、思いもしなかった。

「まぁ、そう言わずに。そうそう、そいでな、頼み事あんねん。ワイの願い聞いてくれんか？」

「願い事？」

「ワイな、この世界のこと、大好きやねん。地球もなかなか良かったんやけどな、こっちの世界の方が数倍楽しかってん。だから、この世界守りたいんや」

「何をそんな死亡フラグみたいなことを…」

　関西人は、さっきまでの豪快ではなく、穏やかに笑った。

「死亡フラグ…上手いこと言うたつもりかっ。まぁ、でも正解や。ワイ等はもうすぐいなくなる」

「えっ？」

「ここは黙って聞いてくれんか」

　冴えていた頭が、一気に曇る。

　相槌を返すことも出来なかった。

「あんたが目を覚ました頃には、ワイ等は全員死んどる。予定調和や。神か仏か悪魔か…。せやけどな、これから生まれてくる転生者達がおるかもしれんのや。ワイ等は守ってやれん。だけど、あんたっていう希望を残したい」

　意味が分からない。この人が死ぬ？　俺が目が覚めたら？

「恐らく、トトっていう王も、その予定調和に巻き込まれたんや。ワイ等が攫った訳でも殺した訳でもない。でも、ぎりぎりやったんや。兵達はなるべく、守る。やけど、王様まで守ってやれるかは保証できん。だから、覚悟しといて欲しい」

「トトが、トトがどうしたってんだ。隠したんじゃないのか。どうなっている。予定調和ってのはどういうことだ？　理解出来ることを喋ってくれ！」

　俺は叫んだ。今あるこの激情を、咆哮という形でしか表現出来なかった。頭が追いつかない。そんなのは嘘だと、これは夢だと、そんな思いは妙な現実感に打ち砕かれていく。

「…残念ながら時間や。伝えたいこといっぱいあったんやけどな。ほな、約束やで。守ってくれな、ワイ等が枕元に出てくるから覚悟しときーな」

「待て！　待ってくれ！　まだ話がっ」

「ほな、最後の話聞いてくれて、おおきにな。さいなら」

　目の前に見えていた関西人の顔が薄れていく。

　引き戻そうと手を伸ばそうとするが、動かない。

「糞っ、糞っ！　動けよ！　トトを何処へやったんだ！　何が起こってるんだ！」

　俺の声が徐々に薄れていく。

　憤慨も、焦燥も、何か引き込まれていく。

　…そして、俺はまた意識を失った。