第47話 提案と神の子
「我を殺すというか。軍隊、いや、それ以上の戦力を有する我を殺すというか」
その目に浮かんでいるのは恐怖の感情でも無く、怒りでも無い。関心であり、喜びといった感情。負けるということを一切考えていない人間の目。
「お主は
「…
そうだ。こいつは俺が人間に戻ったことを知らないんだ。ここは俺は黙っておくべき。ナツがこれを利用して、何かやってくれるはずだ。
「儂を殺せば、あの者はもう見つけられん。三百年間の逃亡生活は伊達じゃないからの」
そう言われれば、三百年逃げ切っているのか。よくやってるな、俺。
「…だからといって、逃がす訳にも行かない。そうじゃろ。見つけたのに、逃がしてしまえば、上からの目が厳しいからの」
「逃がす気も無い。我の能力を目にして、生かしておく訳にもいかない」
「お主の数の暴力とは、一度ばれてしまえば次は無い程に貧弱なのかの」
「貴様…」
周りを囲っていたアヌムス達が一歩詰める。こちらも構えるが、攻撃してくる訳ではなく、牽制。ナツはその行為に対して全く動じない。動じたら交渉は成立しない。隙を見せたら、その時点でこいつは俺達を殺しにかかってくる。
「脅しても無駄。拷問にかけても絶対に喋らんよ。情報を知りたければ、もう少し待つことじゃな。次会う時は連れていってやろう」
「その言葉を我が信じると？」
「信じてもらうしかあるまい。儂とてお主を今すぐにでも殺してやりたいが、この者には時間がない。復讐している暇など、今は無い」
「今、そいつを殺せば良いでは無いか」
「殺せば、
結局は、俺が決め手か。相手が知らず、こちらだけが知っているアドバンテージ。むしろ、それしか存在しない。有利かと言われれば、そんなことは無い。ナツがそういう風に仕向けているだけだ。
何か秘策があると言ってはいるが、それは本当なのかどうか。揺さぶりをかけているだけかもしれない。相手は俺達よりそれを疑っている。いや、だからこそこの交渉まで持ち込めたのかもしれない。ドツボにはまるという奴だ。
───場に静寂が訪れる。
お互い、動作という動作を許さない状況。手の先が生理的現象でぴくりとでも動くと、その場にいる全員の空気が張り詰める。動くことが出来ないのではなく、誰も動くことを拒否している。相手は疑い故に、こちらは戦闘を避けたいがために。
「…」
それは一分にも、一時間にも感じる。汗が全身を垂れていく感触。今の俺に出来ることは、俺が
───どれ程の時間が経っただろう。
アヌムスは思考している。思考を巡らしている。一人を確実に殺すか殺されるかの勝負をするか。ナツとの約束を信じるか。ナツよりも俺の方がアヌムスの中での重要性は高いだろう。だが、ナツの言葉を…敵の言葉を信じることなんて出来るのだろうか。
「───儂の方が少し折れることにするかの」
張り詰めた空気が霧散した。しかし、折れるとはどういうことだ。
「お主は儂を信頼することが出来ない。そうじゃの？」
「当たり前と言っておこう」
「ならば、間に人を挟もうと思うのじゃが、どうかの」
間に人を挟む…となると、あいつしかいないな。
「ググ・マグダラに間を取り持ってもらう。日付の指定は二週間後以降の何処でも良い。その時に必ず
その言葉に口を閉ざし、また思考に戻ろうとするアヌムス。しかし、ナツはそれを許さない。
「儂等は急がねばならん。魔装馬は生き残っておるか…逃げることなく、偉いもんじゃ。さぁ、何しておる。車輪は生きておる。屋根と横壁が一部吹き飛んだだけじゃ。乗ることは出来る」
「な、貴様」
「あー、疲れたよー。むしろ、涼しいぐらいで丁度いいかもー」
「今から雪が降るとこに行くんですよ？ 何を呑気になっているんですか」
「確かにな。藁か何かを見つけたら回収して取り付けよう。紐が残ってたらいいけどな」
俺もこの流れに乗る。相手が何か言う前に何も無かったかのように去る。アヌムス達の間を当たり前の顔で通りすぎていく。肩を掴まれるかと思ったが、そんなことは全く無く唖然としている。こういうことに慣れてないな。
「お、結合部分は壊れておらんぞ」
ナツが何喰わぬ顔で結合部分をはめ込む。周りの皆で荷物をさっさと載せて、乗り込んだ。アヌムスの方向は全く振り向かない。
「さ、行くか」
「我はまだ───」
俺達は馬車を走らせた。正気に戻るのが遅かった。ここまでさっさと去ってしまえば、殺すという選択肢を選ぶことは無いだろう。何故なら、もう一つの選択肢があるから。ググとの連絡手段は恐らくは持っている。となると、迷うことなくそちらを選ばせればいい。
案の定、後方へと目線を移すと魔法を打つことも無く、こちらを見ているだけ。思考を完結させることなく、完結させられた。ナツの常套手段。
「ふぅ…危なかったの」
「とりあえず、逃げ切れそうだな」
「正直、うちは勝てる気がしなかったよー。数がどうとか言ってたけど、倒したら倒したで強くなってくしー」
「最後の一人になったら…私でも瞬殺されますね」
それ程までに強いのか。確かに三十人程度残っている状況であの強さ。その力が一人に集まる訳だ。
「神に選ばれた…とか言ってたな」
あの言葉が冗談とは思えない。ただのハッタリとも思えない。その話自体は見たことがあるような…。
「私はその言葉で気づいたことがあるんですが…」
「なんじゃ？」
ナツも気になっていたのだろう。あの一言は不思議と頭に残っていた。自信に溢れた一言。俺だけかと思っていたが、皆も頭に引っかかっていたということか。
「神の子。生まれながらにして神の祝福を受けた者。英雄として崇められる者もいれば、悪魔と蔑まれる者もいると聞きます。強力な力を持ち、ある者は国一つを救い、ある者は国一つを滅ぼした。世界全体でも十人もいないと、本で読んだことがあります」
「それだ！ 俺も見たことがある。思い出した。あんなの誇張表現で書かれた馬鹿げた物語だと思っていたが、納得いった。確かにあいつならあり得る。その可能性はかなり高い。というより、それ以外考えられない」
過去に
「おいおい…神の使者に喧嘩売るって大丈夫かよ…。正直、自信無くなってきたぞ」
「なんじゃ、この腑抜け者。神だろうが、悪魔だろうが、必ず弱点がある。神が人を作ったのじゃぞ。それならば、人も神の子じゃ。あ奴には力を。儂等には知恵をってとこじゃな。お主には授け忘れたようじゃが」
「馬鹿ってことかよ。授け忘れたとか、神様どんだけうっかりさんなんだよ」
「うちも授けられてないかもー？」
「大丈夫じゃ。使っていない人間と、使うことすら出来ない人間とは意味が違うんじゃよ」
なんというか、
「ナツにはあいつの弱点が分かってたんだろ？ 教えてくれ。それを聞いたら勝てる気にもなる」
「簡単じゃよ」
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