クロス×クロシズ ～ヒモの賞金稼ぎと包帯少女～

幕間

　この空間――どこまでも続く無限の荒野に辿りついて、どれ程の時間が経過しただろうか。自分は結局、己が何者かも思い出せずに、ただ隻眼の男の傍らに座って、じっと珍妙な列を眺めていた。様々な生物が、謎の秩序で一列に並んでいるのも圧巻だし、何より時折変な奴がいるので、見ていて飽きない。先ほどなど、ボールか何かと見間違えるほど太った奴が、虚ろな目でちょこちょこと動いていたので、なんだか笑いそうになってしまったほどだった。

「……どうだい？　何か、思い出したかい？」

　退屈なのか、男が話しかけてきた。

「いいや、何も……というか、お前は知ってるんじゃないのか？」

　そう返すと、男は意地悪そうな笑顔を浮かべた。

「いや、全然、さっぱり、ちぃっとも分かりません」

　この男、なかなかうざい性格をしている。面倒なので無視することにした。

「あぁ、無視しないで。ずっと話し相手がいなくって、暇だったんだからさぁ」

「……そんなら、アイツに話しかけたらどうだ？」

　言いながら、自分たちの後ろを指差した――そこには、はいつくばる様な形で、ずっと何やらぶつぶつと呟いている一人の女がいる。あの女も列に加わらず、一体何をしているのか――ずっと、探し物をしているようであった。

「いやぁ、会話が通じない相手に話しかけたって、つまらんだろうよ？」

「それは、そうかもしれないが……アイツ、何者なんだ？」

　隻眼の男の顔が、おどけた調子から一気に真面目な物になった。

「……さぁってね。知らんよ」

「嘘つけ。知らないって顔じゃないぞ、お前」

「いや、予測がつくことと知っていることは別モノさ。多分こうだろうと感づいてはいるが、本当かどうかは分からんからな」

　そういう男の顔は、少々得意げだった。

「なんだい、説教かい？　やだね、老人は」

「ぐぬ！？　かぁー、まさか若いころは、絶対に若いもんに説教などしないと誓っていたもんだが……やだねぇ、歳を取るってのはさ」

　顔を手で押さえながら、ぶんぶんと首を振っている。

「……なぁ、もったいぶるなよ。お前は何者で、私は何者なのか……そろそろ、教えてくれたっていいんじゃないか？」

「こういうのは、自分で思い出すのが肝心なのさ。ま、もうじき分かるよ。それまで、お前さんはずっと、あの列を眺めているがいいさ」

　結局はいつも通りに煙に巻かれて終わってしまった。そして私の顔に満足したのか、男はニヤけて立ち上がり、一歩二歩と離れていく。

「……どこに行くんだ？」

「散歩。つっても、ここじゃあんまり意味もねーんだけどな」

　そう言って、男はとりあえず去って行った。

　他にやることも無いので、結局は再び、男の言う通りに、女は列の方へと視線を戻した。