MUSICALIVE

第4話 WARPED1

　大型連休が終わり、うららかな日差しが眠気を誘う五時間目に、愛美は教室でぼんやり黒板を眺めていた。

　生物の教師は黒板と教科書を交互に眺めながら、生徒の様子を気にせず、ただ淡々と授業を進めて行く。生徒は生徒で、他の科目の問題集を開いていたり、机に突っ伏していたり、机の下で携帯をいじる者ばかりで、ちゃんと授業を聞いているのはほんの数人だ。隣の雄介も、立てた教科書の陰で居眠りしている。

　こんな時はピアノの練習をするに限る。愛美は今習っているカプースチンのプレリュードを思い浮かべた。

　初めて聴いた時、アレグロ・アッサイで奏でられるジャジーな曲調があまりに格好良くて、自分から先生に教えて欲しいと頼んだ。技術的にはかなり難しい曲だが、練習すれは弾けないこともないだろう。先生も自分もそう楽観して始めたが、それは本当に楽観だった。クラシックの規則性からまったく離れた、めまぐるしく変わる旋律と両手のポジションに着いて行けず、慣れない「後ノリ」のリズムもなかなか入って来ない。それを覚えて自分らしく表現するには、ただひたすら弾き込む。それが一番の習得法だ。

　幸いにして一番後の端席で、多少変な動きをしていても見咎める者はいない。愛美は教科書を机の上に立て、うつむいて膝の上に両手を置き、指を動かし始めた。

　フォルテの力強い低音から、すぐに華やかな主旋律が乗って来る。そして左右の手が重なるようにメロディをつなぎ、クレシェンドして決めのブレイクへ続く。「ここでミスると、とんでもなくマヌケな曲になる、このフレーズは、この曲においてとても重要」という先生のアドバイスを思い出しながら、愛美がもう一度最初からなぞっていると、急に何かが目の前に飛んで来た。小さく折りたたまれたノートの切れはしだ。はっとして飛んで来た方向を見ると、隣の雄介が頬杖をついてニヤニヤしていた。

『エアピアノ？　ちょっとキョドいんだけど』

　開いた切れ端にはそんな言葉が走り書きされている。ムカツくと同時に、ちょっと恥かしくなった。

『うるさい。まだ寝てれば？』

　乱暴に書いて、投げ返す。それを開けて読んでから、雄介はまた何か書いてよこした。

『何の曲？』

　切れ端の一番下に、そう書かれている。愛美は自分のノートをそっとちぎり、答えを書いた。

『カプースチン。この間貸したやつ』

『もしかしてあの一曲目？』

『うん』

『アレ、めっちゃ難しくねえ？　良くやるな。さすがピアノバカ』

『バンドバカのふかざワンに言われて嬉しいよ』

『うっせえよｗ』

『そっちこそうっせーｗ』

　口調をまねた返しを読んで、雄介が小さく笑った。それからすぐにまた返事をよこした。

『ところで、来週の土曜ってヒマ？』

『うん、今んとこは』

『ＵＧＡでライブあんだけど、来る？』

　思わぬ誘いだ。愛美は雄介を見つめ、大きく頷いた。

『もちろん！　何時？』

　慌てて書いて、投げる。雄介はそれを受け取って読み、自分のノートをちぎった。

『ＯＰＥＮ１９時３０分、ＳＴＡＲＴ２０時。三バンドの、一発目』

『マジ？　楽しみにしてる！　有希にも言っとくね。チケットいくら？』

『いっせんまんえん』

『おいおい高すぎｗｗｗ』

『じゃあピアノ教えてくれたら０円』

　雄介からの意外なコメントに、愛美は思わず彼を見やった。雄介は変わらずニヤニヤしていて、しかも早く返事をよこせと言うように、愛美の手元へ視線を送って来る。

『良いよ、じゃあ、ねこふんじゃったからね』

　返した切れはしを読んで、雄介はイヤそうに眉をよせて見せた。そこで授業終了のチャイムが響き、存在感に欠ける生物の教師は静かに教室を出て行った。

「それは俺でも弾けるっつうの」

　雄介が不服そうにしながら教科書を机の中へ突っ込む。愛美も自分のそれを片づけながら、次の数学の用意をした。

「ふーん、じゃあ今度弾いてもらおうかな」

「おう、両手の人差指だけで弾いてやる」

「他の指、使おうよ」

「ねこふんじゃったなら、指二本で充分だろ」

「バッカ。片手で弾くの」

「は？　出来るかよそんなもん」

「出来るよ」

「じゃあ、やって見せろよ」

「良いよ」

　軽い口ゲンカのように、言葉が飛び交う。それを聞きつけた赤眼鏡とキノコヘアが、半分だけ振り向いた。こちらを窺っている。いつものことだ。

　雄介は合図するように愛美を見てから、わざとらしく携帯をいじり始めた。愛美も同じように携帯を握り、これで話は終わりと態度で示す。耳をそばだてていた二人はゆっくり前を向き、こそこそ小声で何か話し始めた。

　まったく気分が悪い。愛美の思いを読んだのか、雄介がメッセージを送って来た。

『きもいキノコきのいキモコきもキモコ　三回言ってかんだら負け』

「ぷっ、はははは！」

　変な早口言葉だ。でもイライラを吹っ飛ばすには充分で、愛美は雄介へ親指を立て、賞賛をあらわした。

　雄介のおかげで、愛美は楽しい日々を送っている。そしてそれは雄介も同じだった。

　学校で過ごす時間は、言うなれば灰色だ。押し付けられるカリキュラムをこなし、気に入らないクラスメイトの悪意から身を交わし、心身の拘束が終わるのをいつもじりじりしながら待っている。そんな中で、互いの存在は日々大きくなっていた。

　放課後、雄介が先に下校したあと、愛美は有希へライブの件を伝えた。

「マジ？　行く行く！」

　有希は即答し、グレーの制服のポケットから携帯を取り出した。そして何かを打ち込み、にんまり笑った。

「よっし、雄介に嫌がらせしてやろっと」

「え、何するの？」

「ふふーん」

　企んだ顔が少し怖い。まさか酷いことはしないだろうが、答えない分ドキドキする。愛美は変なことにならないよう祈りつつ、有希に詳しい日時を教えた。