MUSICALIVE

第21話 THE AUTUMN SONG 2

　愛美が保健室で応急処置を受けたあと、母が迎えに来た。それから整形外科へ行き、検査と診察を受けた。結果は落下による各所の打撲と、右腕の捻挫だった。

　体はいい。しかし右腕を痛めてしまったことで、一時的にピアノが弾けなくなった。これは愛美にとってとても辛いことだった。

　ピアノを弾くということは、愛美にとって、心を開放する唯一の手段だ。嬉しい時も悲しい時も、ピアノはつねに自分に寄り添い、味方だった。

　出来るなら、今すぐ弾きたい。汗が滲み、体が疲労するまで没頭したい。しかしこの腕では白鍵を押し下げるのすら辛く、医師にも演奏しないように言われてしまった。

　治すためには仕方ないだろう。治癒まで何とか、気力で乗り切るしかない。

　診察のあと自宅へ戻り、夕食を食べている最中に父親が帰宅した。そこで、母が階段の一件を報告した。

「どうして、お前はそんなことに首をつっこんだんだ」

　顛末を聞いた父親は、慣れない左手でフォークを使う愛美へ言った。まるで、安田を助けたお前が悪い、と怒られたように感じて、愛美は腹が立った。

「お父さん、ちゃんと話聞いてた？　私はただ、安田さんを助けただけだよ。悪いことなんてしてない」

「悪い、とは言っていない。ただ、その子は単なるクラスメイトだろう。なんで関係のないお前が、それに関わるんだ」

「だって、気分悪いじゃん。お父さんだったらどうするの？　目の前でそういうことがあったら、嫌な気分にならない？」

　自分のやったことを判って欲しくて問い掛けたが、父は目を逸らした。

「その結果、ケガしてるじゃないか。とにかく、お前に関係ないことに、もう関わるな。そんな暇があったら勉強しなさい。もうすぐ学力テストだろう。右手、それまでに治るのか？」

「……そんなの知らないよ。テスト？　何それ、バカみたい」

「バカみたいだと？」

　生意気だと取られたのか、父親の表情に怒りが混ざった。

　いつもは父親を怒らせるのが怖いから、顔色を窺って歯向かわないようにしていた。でも今回は違った。今まで働かせていた「自制」のスイッチが入らなかった。

　愛美はフォークを放り出し、立ち上がった。そして父親と真正面から対峙した。

「ちょっと愛美ちゃん、落ち着いて……」

「お母さんは黙ってて！」

　娘の、今までにない強気な態度に気圧され、母は娘と夫の間でおろおろした。

「お父さん。娘のケガより成績が心配なんだよね。帰って来てから、大丈夫か、の一言もないしね」

「それは聞いたから知っている」

　さらりと言い放たれたのが、なお悔しい。自分の頭に血がのぼるのが判った。

「フツーは聞くでしょ。お父さん、私が大人しく勉強だけしてたら満足なんだよね？　お父さんの言いなりになって、良い大学入れば満足なんでしょ。でもそれは、私がしたいことじゃない！」

　愛美は食事を中途に、リビングを出ようとした。

「待ちなさい！　じゃあお前は何がしたいんだ！」

「ピアノやりたい」

「ピアノ？　そんなもので生活なんか出来ないぞ。むしろ、いつまでだらだら習う気だ。そろそろ辞めろ！」

「やだっ、絶対辞めないから！」

「愛美、こらっ！」

　怒鳴られたが、振り切って部屋へ駆け込んだ。当然、父親は追いかけてきてドアをこじ開けようとしたが、愛美はドアノブを必死に押さえ、抵抗した。

「あなた、止めて！　あの子、ちょっとショック受けてるのよ」

「うるさい、そうやってお前が甘やかすからつけ上がるんだ！」

「ケガもしてるの！　お願い、そっとしておいてやって」

　ドアの向こうで両親がもめている。それでも立て込もっていると、父親が怒鳴った。

「いいか愛美、ピアノは辞めろ！」

　ドン、とドアが揺れ、二人はもめながら離れていった。

「はあ……はあ……つうっ……うっ」

　泣けてきた。体が痛い。腕も脈打つほど痛い。

　心が、一番痛い。

「辞めない……絶対、辞めないから……」

　ピアノまで無くしたら、自分は本当に空っぽになってしまう。父親の言うことに従い、都合の良い人形のようになんて、もう絶対に嫌だ。

　もっと強くなりたい。強くなって、自分の道を歩みたい。愛美の脳裏に雄介の面影が揺れた。

　父親への怒りを抱えたまま、布団の中で音楽を聴きながら過ごした。不思議なことに、音楽を聴いていると心が凪いでくる。愛美にとっては最高の薬だ。

　大好きなラフマニノフの「鐘」のオーケストラ版とピアノ版をじっくり聴き比べたり、ベートーベンの交響曲第七番を頭の中でアレンジして遊んだ。

　朝方に腹が減ると、こっそり台所へ行ってお菓子をつまんだ。そのあと少し眠り、朝食の席には着かなかった。

「愛美ちゃん、寝てる？」

　朝の八時半を回った頃、母がドアの向こうから、そっと声をかけて来た。

「学校、お休みの電話入れといたからね。あとお父さん、もう出掛けたわよ。そろそろ朝ご飯、食べたら？」

　機嫌を窺うような猫撫で声だ。愛美は応えず、狸寝入りを決め込んだ。

　今は母とも余計な口を聞きたくない。彼女はどうせ父親側だ。

「お母さん、これからお出かけしてくるから。買い物もするから、何か欲しいものあったら連絡してね」

　優しい響きを残して、母の足音が去っていった。

　良かった、今日はしばらくのびのび出来る。しばらくして母が出掛けたのを確認すると、愛美はやっと起き出してパンをかじった。

　腹を満たし、再び布団へ潜る。ゴロゴロしているうちに睡魔に魅せられ、気持ちよく眠りに落ちた。また雄介の夢を見て目覚めると、悲しくて涙が出た。

「どこにいるの……」

　携帯を開き、夏のツアーの時に皆で映った記念画像を眺めた。自分と並んで写った雄介は、変わらずに微笑んでいる。この日は本当に最高の日だった。ここに戻れるなら、今すぐ戻りたい。

　楽しかった夏を惜しんでいると、しばらくぶりに携帯の通知音が響いた。誰かからのメッセージだ。

　もしや、と期待して画面をチェックすると、有希からだった。

『久しぶり。昨日大変だったね。体、だいじょぶ？』

「うそ……有希だ……」

　驚きと嬉しさが同時にこみ上げ、思わず飛び起きる。体に走る痛みに呻きながら返信しようとすると、続けて文が並んだ。

『いま家にいる？』

『お見舞い行きたいんだけど、会える？』

「会えるよ、もちろん！」

　震える指で、何度も間違えながら返信する。すぐに既読がついた。

『良かった。実はいま、すぐ近くに来てるんだ。じゃあ、これから行くね』

「え、近く？　近くってどこらへん……」

　愛美は部屋を見回した。

　汚い。掃除はしているが散らかっている。そして寝起きでパジャマ、頭は寝癖だらけだ。

「や、ヤバい……」

　慌てて着替えを探してるうちに、玄関チャイムが鳴った。もしや家の前でメッセージをくれたのか、というタイミングだ。

「はーやーすーぎーっ！」

　もう、ジタバタしても遅い。

　女同士、しかも自分はケガ人だから仕方ないと諦めて、玄関へ行き、ドアを開けた。

「あ……あの、久しぶり」

　有希が少し気まずそうに、そして少しはにかむように笑う。そんな彼女を見て――胸が震えた。

　有希と離れていた間に起こった辛いことが、走馬灯のように思い出される。一呼吸置く間に、涙が溢れて来た。

「う、うええええん、有希いいいー！」

「は？　え、ちょ、何、どしたのっ」

「ふええええん、うわあああ！」

　号泣である。

　ダムが決壊するごとく、愛美の目から涙が落ちるのを見て、有希は慌てふためいた。

「わ、ちょ落ち着いて……」

「腕、どうしよう、捻挫しちゃったよ、一生ピアノ弾けなくなったらどうしようー！」

「いや、ちょ、待って判ったから、まず入れてよっ」

　泣き続ける愛美を押し戻し、有希はやっと玄関へ入った。

　　◆

「――で？　あとはもうない？」

「うん、もう大丈夫、だいたい話した。あーすっきりした！　ありがとう有希、おかげで元気になれそうだよっ」

　自室のベッドで枕を抱きながら、愛美は晴れ渡る夏空のような笑顔を見せた。

　まず、雄介を怒らせてしまったことを話した。続いて学校でのイジメ関連から、昨夜の父親との喧嘩まで延々と、まるで田中が乗り移ったようにしゃべり続けた。

　有希は頷きながら、話し続ける愛美を部屋まで連れていき、ベッドに座らせ、持ってきた差し入れのクッキーと飲み物を広げた。そしてそれらが残り少なくなった頃、やっと話が終わった。

「色々、あったんだね」

「うん」

「体、まだかなり痛む？」

「大丈夫、腕以外は」

「もー。捻挫は必ず治るからね。大丈夫だからね」

　有希に慰められて、愛美は恥ずかしげに笑った。

「判ってる。ごめん、騒いじゃって……あのね有希、最後に一つ、大切なことがある」

　愛美はベッドの上でかしこまり、深く頭を下げた。

「ごめんなさい！　雄介とのこと、ちゃんと言わないで。ほんと、ごめん！」

「愛美……」

「話したかったんだけど、迷ってたの。有希、元カノだし、きっとまだ、雄介のこと好きなんじゃないかなって……だから、言えなかった」

「そっか……」

「バンドのCDも、ホントは先に貰ってた。ツアーのおみやげ代わりだって、内緒で。たまたま夏休みに雄介んち行って、カスミンと友達になったりした。言わないで、ホントにごめんなさい！」

　愛美が更に、膝頭にくっつくくらい頭を下げた。

「もういい、もう謝らなくて良いよ。私が勝手に怒ってたんだ。ゴメンね愛美、キツかったのに、無視して突き放して……」

「ううん、有希は謝らなくて良いんだよ、私が悪いんだもん」

「そんなことない、悪いのは私」

「違うよ、私が悪いよ」

　謝罪の応酬が延々と続く。そのうちに、ついに有希が手を伸ばし、愛美の口を塞いだ。

「あーもういい！　愛美、これ以上謝ったら、絶交だからね！」

「うぐへえっ！」

「この話はこれでおしまい！　ここからは元通りだよっ」

「んぐぐ」

　口を塞がれた愛美がこくこく頷くのを見て、有希はにっこり笑った。

「よろしい。ね、体治ったら、遊びに行こうよ。スッゴい美味しそうなスイーツやさん見つけたんだ」

「マジ？　行くー！　どこにあるの？」

「えーとね、チカホの奥なんだけど……」

　今までの仲違いなどまるで嘘のように、会話が弾む。有希とまた女子の話が出来るなんて、本当に幸せだ。

　そのうちふと、有希が髪に手を伸ばして来た。

「ねえ、やっぱ髪下ろすと感じ変わるね。何か、大人っぽいよ？」

「そう？」

「たまに下ろしといでよ」

「うん、そうする」

「えー、なんか素直じゃん。今まで嫌がってたのに。もしかして、あいつの影響？」

　有希がおどけると、愛美が寂しげに笑った。

「……雄介、どこ行っちゃったんだろ」

「もしかして、ホントにまったく連絡ないの？」

「うん、携帯も代えたみたい」

「まじ？」

「いなくなって、二週間くらい経った頃かな。急に、繋がらなくなったんだ」

「そっか……少しは連絡とってるんだと思ってた。なんか、ゴメン」

「ううん、大丈夫」

　笑おうと思ったのに、うまく笑顔にならなかった。

　いけない、また泣きそうだ。

　必死に我慢していると、有希がティッシュの箱を放って来た。

「きっと壊れたか、電話代払ってないかだよ。あいつ、基本アホだからさあ」

「うん……だといいな」

「もー、泣かないでよ。こっちももらい泣きしちゃうじゃん」

　有希がそっと、目尻を拭った。

　愛美もティッシュを引き出して、滲んだ視界の端に当てた。

　泣いても現状は変わらない。

　現状が変わらないなら、自分を変えて行くしかない。諦めた方が楽なのだと、最近時々思う。

「あいつ、多分メンバーの誰かんとこにいると思うよ」

「え、もしかして知ってるの？」

「ううん。ただ、他のメンバーって全員社会人じゃん。だから、転がり込むならそこかなって」

「そっか……そうだよね、そうかもしれない」

　何となく、応えが見つかった気がした。雄介はたぶん、夢を追い掛けることを諦めていないのだ。そして自分より夢を選んだから、連絡を断ったのかも知れない。

　妙に納得した一方で、胸が焼けるように痛くなる。もうあの日々は戻らないのだろうと思うと、涙が止まらない。

　そんな愛美を見ていた有希が、制服のポケットから携帯を取り出した。素早く画面をタップし、何かを打ち込んだ。

「……うーん、相変わらずサイトも休止かあ」

「いなくなった直後からね……そのまんな」

「そうなんだ」

「田中くんが毎日チェックしてくれてて、何かあったら連絡くれるってことになってる」

「そっか。ウザト、そういうのマメだからね」

「うん、ほんと、助かる……うっ、うう、うわああああ、有希いいいいい！」

「あーもう！　判った、思う存分泣け、全部絞り出せ、このクリスが全部受け止めたるわっ」

「くっ、クリスーっ！」

　有希がしかめ面をして、大げさに両手を広げる。それがおかしくて、愛美は笑い泣きしながらその中へ飛び込んだ。

　雄介がいない事実は変わらない。でも、有希がこうして親身になって話を聞いてくれるだけで、心に溜まった澱のようなものが、少しずつ減っていくのが判る。

　今日だけ思い切り泣こう。そうして涙が涸れたら、また始めれば良い。たとえどんなに長い夜でも、朝陽は必ず上って来るのだ。

　号泣が収まったころ、愛美の母親が帰宅した。それを機に、有希は愛美の家を辞した。

「私も、探してみるよ。ＵＧＡとかたまに行くし、ライブで知り合った人とかにも聞いてみる。あんま期待しないで、待ってて」

　玄関ドアの向こうで、有希が薄く微笑む。その気持ちだけでもありがたい。

「ありがとう、もう大丈夫だよ。何か、ちょっとスッキリした。クリスにも優しくしてもらったしね」

「ははは、あれな。いっそ執事喫茶行っちゃう？」

「行っちゃう？　クリスの道極める？」

「執事になっちゃう？　つうか、やんねーし！」

　二人でげらげら笑ってから、手を振り合った。帰路についた有希を見送り、ドアをしめて振り返ると、母がエプロンを手にして立っていた。

「有希ちゃん来てたのね」

「うん」

「わざわざお見舞いに？」

「うん」

「そう、良いお友達がいて良かったわね。学校の話とかしてたの？」

「うん……」

「そう。ねえ、愛美ちゃん、何か他に、悩みがあるの？」

　まるで腫れ物に触るような、優しい様子で聞かれた。

　母はこうして相手の顔色を窺うクセがある。今までそれは、一家の大黒柱である父を立てるためだとか、妻として当たり前のことなんだろうと思っていた。

　でも、もしかしたらそうじゃないのかもしれない。揉め事か嫌いだったり、日和見だったり、あるいは主体性がないから、自分より強い他人に着いていきたいのかもしれない。

　それも生き方の一つだ。でも、母のような大人になりたいとは思わない。

「別にないよ。ねえ、お母さん」

「ん？」

「私、しばらくお父さんとは一緒に食事しない」

「え？」

「仲直りもしないよ。今までみたいに我慢しない。ピアノも辞めない。思ったことも言う。自分で考えて、間違ってるかもしれないけど、色々やっていきたい」

「ちょっと愛美ちゃん、待っ……」

「だからお母さんも、お父さんの顔色ばっか見てるの、止めたら？」

　母は、とても驚いた顔をした。鳩が豆鉄砲食らったというのは、こういうのを言うのかもしれない。

　母の返事を待たずに、自室へ戻ろうと隣をすり抜ける。少し歩いたところで、母が声を掛けた。

「たくさん泣いて目が腫れたときにはね、冷たいおしぼりと、熱いおしぼりを交互に当てると、早く収まるのよ」

「え……」

「今日は作って、お部屋に持ってってあげる。手が治ったら、自分でやりなさいね」

　振り向くと、母は穏やかに微笑んでいた。

「……うん。ありがとう、お母さん」

　愛美は微笑み返し、自室へ戻った。

　判ってくれたかどうかは判らない。ただ、頭ごなしに否定されなかったことが、嬉しかった。

　一人早めに夕食をとり、部屋に戻ったあとで父親が帰宅した。

　帰宅を労う声を掛けなかったし、向こうも挨拶はなかった。どうやらまだ怒っているようだ。

　父親にもいつか判って欲しい。でもそれは、まだまだ先になりそうだ。愛美はベッドへ潜り、イヤホンを耳にさした。