MUSICALIVE

第14話 TODAY(party 2)

　ホールに戻ってみると、愛美の席には他の男が座っていた。

「えー、と……」

　男は周囲と真剣な表情で語り合っていて、とても声をかけられる雰囲気ではない。仕方なく雄介について、他のテーブルへ行った。

「ほら」

　雄介が開いた席へ適当に座り、テーブルに置かれたチューハイの缶を無造作によこした。

「あ、ありがと。でもこれ……」

「あー、今日もお疲れっ、カンパーイ！」

　愛美が困るのも構わず、雄介はさっさと自分のビールを開け、満面の笑みで缶を当てて来た。良く見ると目が座っている。顔色が変わらないので気づかなかったが、すでに酔っているようだ。

「酒……」

「あ、ナニ？　もしかして、開けられねえとか？」

「いや、そんなんじゃないけど……」

「じゃ遠慮すんなって」

　横から手を伸ばして来て、ごていねいにリングプルを開けてくれる。愛美は仕方なく、缶に口をつけた。パッケージはグレープフルーツが描かれたポップなデザインで、一口飲むと、まるでジュースのように爽やかだった。

「あ、これオイシイ」

「マジ？　甘い酒とかありえねえだろ」

「えっ、勧めた本人がソレ言う？」

「だって、女子って甘いモン好きだろ」

「好きだけど……」

　雄介がぐっと身を乗り出し、顔をのぞき込んで来る。距離の近さに汗をかきながら、愛美は慌ててもう一口飲んだ。すると雄介の背後に、顔色の悪いひょろひょろした男が現れた。

「雄介くん。おっつー」

「お、サカイさん。おっつーです」

「飲んでる？」

「もっちろん」

　雄介と乾杯してから、サカイは雄介側の空席に腰を下ろした。

「終わっちゃいましたね、ツアー」

「うん、あっという間だった」

「初めてコッチ来たんすよね？」

「うん、良いね北海道。お水美味しくって。あれ、もしかして彼女？」

「あ、いいえ、そんなんじゃないです」

　訊かれてとっさに愛美が応えると、サカイはにっこり笑った。

「そうなんだ、じゃ、お邪魔してもイイよね」

　言葉とともに缶ビールが掲げられる。愛美も缶を小さく持ち上げて応えた。

　それからサカイは雄介に、今日のステージや好きな音楽などについて話し始めた。どうやら東京で活動しているようで、雄介へさかんに再演しようと誘っている。雄介も乗り気らしく、嬉しげに頷いていた。

　出演者でない愛美は、二人の話に加われなかった。さらに初めての酒席で、メンツはほとんど知らない連中だ。おまけにサイレントルーム以外のステージを観ていないとくれば、感想すら伝えられない。

　時間をもてあまし、チューハイの口当たりが良いのも手伝って、自然とピッチが早くなる。手にした缶が軽くなった頃、雄介がやおら席を立った。

「ちょ、トイレ」

「あ、ああ、いってら」

　雄介がいなくなり、サカイも次なる語りを求めて席を立つ。愛美は酔っ払いの喧騒の中、一人になった。

　居心地が悪い。顔が熱く、頭が回らない。これが酔いというものなんだろうか。ぼんやりしていると、不意に肩を叩かれた。

「コラお前、飲んでっかよ？」

「うへ？」

　慌てて振り向くと、タツが赤い顔で見下ろしていた。

　ヤバい、酔ってる――愛美の額に冷や汗がふき出た。危険人物、という警告テロップが頭の中をぐるぐる回る。逃げたくなったが、体の反応が遅く、すぐ席を立てなかった。

「うへ？　って何だよ。変なヤツ」

　タツは口の片端をイジワル気に上げると、雄介の席へドカッと座りこみ、ふんぞり返って煙草をくわえた。偉そうな、居丈高なふるまいに、愛美は身を縮めた。

「ココ全然つまみ減ってねえな。ほら食えよ……えっと、何だっけ？」

「え、愛美です」

「そうそう、愛美ちゃんだ。ウチの雄介がとっても世話になってる愛美ちゃん！」

　タツはおつまみが盛り合わされた皿を乱暴に引っぱり、愛美のまん前まで寄せて来た。愛美は仕方なく手を伸ばし、こぼれ落ちそうになっているあたりめを取った。

「一人なの？　友達は？」

「先、帰りました」

「ふーん、ケンカ？」

「違います。ちょっと調子悪くなったから、先に帰っただけで」

「へー」

　タツは愛美をじろじろ見ながら、煙草をふかしている。愛美が対応に困っているのを見て楽しんでいるようだ。早く戻って来て、と心から雄介に願っていると、タツはくすくす笑い出した。

「そーんなキンチョーすんなって。べっつに何もしねえから」

「あ、いえ、そんな……」

「鼻血の件も、もう忘れたし」

「うっ」

（全然忘れてないじゃん！）

　思わずタツを見やると、彼はニヤニヤしている。本当はにわとり頭じゃねえぞ、と切れ長の目が告げるのを感じ、愛美はしおらしく頭を下げた。

「そのせつは、ホントすみませんでした」

「良いって。つうか、オンナに頭突きくらって鼻血出したの初めてだぜ。石アタマなんじゃね、お前？」

「はは、ははは……」

　何を言われても、もう笑うしかない。気分は大蛇ににらまれたカエルだ。

「それよかほら、打ち上げなんだから乾杯しよーぜ、カンパーイ！」

「か、カンパーイ」

　強引にさせられ、飲むように威圧される。残りが一口で良かったと安堵するのもつかの間、タツは愛美が飲み干したと知るや、新しいチューハイを持って来た。

「冷えてんぞ、ほら」

「い、いや、もう良いで……」

「こーゆー時は付き合うもんだって。遠慮すんなっ」

　イヤと言えないように、開けてから渡して来るところが厄介だ。愛美は仕方なしに一口飲んだ。今度は桃だ。冷たくて美味く感じるのが悔しい。

「おー、愛美ちゃんケッコウいけるじゃん。普段飲んでんの？」

「いえ」

「まさか、初めて？」

「に、近いです」

「へー、もしかして酒、つえーんじゃね？」

「そんなこと、ないです……」

　愛想笑いを見せると気を良くしたのか、タツは屈託ない笑顔になった。

「あ、そうそう。訊いてみたかったんだけどさ、学校でのアイツって、どんな感じ？」

「アイツ……ふかざワンですか？」

「そうそう、ふかざワン！」

　タツがふき出しながら頷いた。どうしてここでウケたのか分からないまま、愛美は話を続けた。

「そうですね、えっと……全然喋らない、かな」

「クラスで？」

「はい。何か、学校嫌いみたいで」

「いまだにかよ、やっぱりな」

　タツは呆れた顔をして、灰皿に放ってあった煙草をもみ消した。

「アイツ、一年の冬休みに家出してきてよ。そん時もそんなようなこと言ってたから。何だよ、全然ジョーキョー変わってねーのかよ」

「はあ……そうなの、かな」

「あ、でも二年なってから少し変わったかも。ちょっとは色々、楽しくなったんだろ」

「楽しくなった……？」

　タツにちらりと探るような視線を送られたが、アルコールの効果なのか、さっぱり思い当たらない。愛美が頭をひねっていると、タツはまたくすくす笑った。

「お前、ホント天然だな」

「え、いや、そんなこと……」

「あの曲、ピアノ弾いたのお前だろ」

「え？　どれ、ですか？」

「あれだって、アイツがテスト前に持って来たやつ」

「……は？」

　酔った頭でその時期を回想しかけた時、突然タツが愛美の右手をつかんだ。

「わ、ちょっ……！」

「爪、すっげー短いし筋肉スゲーし。この手、毎日二時間は弾いてんな」

　愛美が驚いて身を引くが、タツはお構いなしに愛美の手をひっぱり、ぐいぐい触って品定めした。

「女としてはでけーな。握力ナンボ？」

「よ、四十ちょい、です」

「四十越え？　スゲー！　楽勝でキンタマにぎり潰せんじゃん」

「潰さないからっ！」

　真っ赤になって叫んだ愛美を見て、タツは声を上げて笑った。

　意地が悪い男だ。いたいけな女子高生をつかまえて、おちょくって遊んでいる。さすがにムカついた顔をすると、タツはやっと手を放した。

「あーおもしれ！　そんな怒んなって。良いこと教えてやるよ。ここのピアノ、中古だけど、スタインウェイのアップライトだぜ」

「スタインウェイ？」

　愛美の瞳がキラキラ輝いた。

　スタインウェイと言えば、欧米で三本の指に入る有名高級ピアノメーカーだ。その音色は鮮やかで粒が立ち、まるで光をまとうような、華やかな響きを持つ。いつも愛美が弾いている自宅の国産ピアノとは雲泥の差だ。コンクールにでも出なければ、弾く機会など滅多にない。

　弾きたい、たとえアップライトでも、絶対に弾きたい。思わず立ち上がった愛美に、タツがニヤリと笑った。

「おーい、横田さーん！　愛美ちゃんがピアノ弾いてくれるってー！」

　ホールの喧騒を上回るような大声で、タツが叫んだ。周囲の連中が何事かと振り向く中、タツはステージ横でひっそりたたずんでいるピアノへ向かい、掛けられた黒いカバーをはぎ取った。

「う、うわあ……」

　艶めく黒に吸い寄せられるように、愛美がピアノへ近寄った。

「あ、ホントに弾く？　良いよ、どうぞどうぞー」

　酔いに赤くなった横田が、ビール片手に勧めて来る。愛美はそれに頭を下げてから、椅子に座った。

「うわあ……ホントにスタインウェイだあ……はあああ」

　金のロゴに感嘆しながら蓋を開き、白と黒が連なる鍵盤へ両手を乗せる。そのまま弾くかと思いきや、愛美はうっとりした表情で鍵盤を撫でまわした。

「良い感触……うへへへ」

「うわキモっ。どんだけピアノバカだよ、お前」

　タツがかたわらでイヤそうな顔をしたが、愛美はそれに構わず、鍵盤を撫でている。そうして三往復したあと、愛美は椅子の位置を直し、おもむろに目を閉じた。

「寝んなよー、おーい」

　タツのヤジに構わず、鍵盤の上に手を軽く乗せる。指先から伝わる感触が、絹か象牙のようだ。パラリと鳴らした高音は、くっきりした形を残して空中へ舞い上がった。

「あー、良い音……」

　夢見るように呟いた愛美が、目を開ける。タツが急かす言葉を掛けようとしたその時、愛美の両手がぐっと広がり、鍵盤を捉えた。

　喧騒を破り、美しい音が広がる。

　変ホ長調の荘厳な和音の連なりが、ゆったりとしたテンポで紡がれて行く。どこかで聴いたことのあるフレーズに、タツが眉を上げた。

　組曲「展覧会の絵」の終曲、キエフの大門だ。

　クラシックらしい細かな技巧を最小限に抑え、和音の美しさが最大限に引き出されたこの曲は、素朴ながらも煌めきと壮大さを備えている。あっという間にホールはそれに取り込まれ、誰もが愛美を見つめた。

「誰、あれ？」

　誰かが呟いたが、愛美にはまったく聞こえないようで、ただ嬉しそうに奏でている。その手はオクターブに広げられたまま、高く低く連なる主旋律を形作った。

　讃美歌を思わせる抒情的な中間部に続き、鍵盤の端から端までを駆け降りるフレーズと、渾身の力をこめたような和音の大合唱が、高らかに歌い上げられる。一瞬だったが、タツは煌めく光の粒で造られた巨大な門を見た気がした。

　最後の音が途絶えた時、ホールは静寂に包まれていた。その中心で、愛美は思いっきりバンザイして叫んだ。

「うあああー、調律狂ってるーっ！」

「へ？」

「ここ、ここの音が変だよう、どうしてここだけえ？」

　嘆きながら左手で「シ」を連打する愛美を、タツは慌てて止めた。

「わ、判ったから落ち着けこの酔っ払い！」

「ふへえー、ちんひゃっけー！　なんでちんひゃっけー？」

　愛美の言葉に、どっ、と笑いが起こった。素晴らしい演奏とのあまりのギャップに、横田すら腹を抱えている。

「このガキ、もう良いから、ほら！」

　ピアノに抱きついて離れようとしない愛美を、タツが抱えて立たせようとした。だが愛美の足はおぼつかず、タツへ全身でしなだれかかってくる。仕方なく抱き抱えるような格好をしていると、背を寒気が奔った。

「テメエ、何してやがるよ……」

「へ？」

　地を這うような声に振り向くと、まるで阿修羅のように顔を歪めた雄介が立っていた。

「勝手に触ってんじゃねえぞゴラァ！」

　言い訳する間もなく、雄介の拳が飛んで来る。普段なら避けられるのに、あいにく両手は愛美を支えるためにふさがっている。

　強い衝撃を右の脇腹に感じながら、タツは自分が悪ノリしたことを、少しだけ後悔した。