YANKEE AND BITCH

第11話 Spy 2

　同日の午後六時、慎吾は真澄と定時連絡を取った後、京田がよこした物を受け取りに、海原市中心部のＪＲ駅を訪れていた。

　目指すコインロッカーは駅の北口にあり、その界隈の通勤客に良く利用されている。こんな人通りの多い場所に隠すには物騒なシロモノだが、慎吾はごく普通の顔をして, 青色に塗られた扉に鍵を突っ込んだ。

　鈍い手応えと金属音を響かせ、扉が開く。中には黒い、ごく普通のナイロン製スポーツバッグが入っている。少しかさばっていたが、持ち上げれば意外に軽い。そのまま肩へ担ごうとしたところで、唐突に名を呼ばれた。

「あの、もしかして、サトルくん？」

「へ？」

「ああ、やっぱり。随分感じが違うから、別な人だったらどうしようかと思ったあ」

　振り向けば、紺色のポロシャツを着て大きなカバンを斜め掛けしたミツルが、安堵の表情を浮かべ立っている。慎吾は何食わぬ顔をしてバッグをロッカーへ戻すと、扉を閉めながら人懐っこい声を上げた。

「おう、ミツルじゃん！　偶然だなあ、こんなとこで会うなんて」

「ホントだよね。でっかいバッグ持って、どっか行って来たの？」

「ああ、ちょっと親戚ン家に。一人暮らしだからって、色々持たされてよ。これから俺、友達と会うのにさあ」

　笑いながらポケットを探り、百円玉を投入口へ突っ込む。そして鍵を掛け確実に閉まったのを確かめると、わざとらしく携帯を取り出し着信の有無を確認した。

　友人と待ち合わせしているのを、暗にアピールしたつもりである。しかしミツルはそれに反応せず、すこし済まなそうに笑った。

「僕、これからバイトの前にどっかでご飯食べようと思ったんだけど、サトルくん、三十分くらい付き合ってくれない？」

「え？」

「その……実はさ。一人でファストフードとかラーメン屋とか入るの、ちょっと恥ずかしいって言うか、照れるって言うか……それにお店のことで、ちょっと相談したいこともあるし」

「俺に？」

「うん。って言うか、サトルくんにしか言えない、って言うか……」

　ミツルは困ったように眉をハの字にして、慎吾を見つめている。

　店のことで相談とは、なにか情報に繋がるようなことだろうか。慎吾は顎に手を当てて考え込んだ素振りをしてから、腕時計を眺めた。

「んー、ぶっちゃけあんま時間ねえんだけど……三十分なら良いぜ」

「ホント？　良かったあ！　じゃあ、あそこなんかどう？」

　ミツルは駅を出てすぐ向かいの一角にある、牛丼屋を指差して問う。慎吾は軽く了承すると、ミツルと並んで駅を出た。

(それにしても、こんな簡単に見破られるなんて)

　牛丼屋のボックス席に向かい合って座り、注文して三分で運ばれて来た牛丼を掻き込みながら、慎吾は考えていた。

　今日は、クラブハザードに着て行くような今流行りの若者ファッションではなく、グレーのシンプルなサマーセーターに濃いベージュのチノパンという、落ち着いた服装である。眼鏡も外し、頬まで掛かる前髪も下ろして、小島サトルとはまったく印象が違うようにしてきたつもりだった。事実、先ほど打ち合わせで会った真澄ですら気付かず、待ち合わせ場所に黙って立つ慎吾の前を、二度も通り過ぎたほどだ。

　ミツルは何の変哲もない大学生だと思い、特にマークはしていなかった。しかし、もしかしたら鋭い観察眼の持ち主なのか。或いは、大学生を装った何者か――

(いや、どう見ても、そんな怪しいところはないしな)

　慎吾は最後の飯一粒まできれいに平らげると、小さくご馳走さんと呟いて箸を置いた。ミツルはそれを見て、もごもご喋った。

「サトルくん、すごい早食いだね」

「うん、良く言われる」

「噛んでる？」

「いや、吸いこんでる」

　そう答えると、ミツルが少し呆れたように笑い、再び牛丼を頬張る。少しだけピッチが上がったのは、食べ終わった慎吾を意識してのことだろう。

　しばらく食べることに集中していたミツルだったが、途中水を飲んだところで再び慎吾へ話し掛けた。

「それにしてもさ、サトルくんて、バイトん時と普段って、全然違うんだね」

「ああ、もっかしてこの服？」

「うん、っていうか髪形も」

「だっしょーぶっちゃけヤなんだけど、仕方なくオトナのヨソオイってやつ。実はウチの親戚連中、色々ウザくってさ。普段の恰好してくと、すっげー怒んの。ちゃんとズボン上げなさいダラシナイ！　って」

「へえ、大変だね」

「まあな。ウゼエけど、親戚だししゃあねえからよ。そういうの、ミツルん家もねえ？」

　軽く返すと、ミツルが二度頷いた。

「あるある、特に母さん方の叔母さんとか、うるさいんだ。それに会うたびにしつこく、彼女出来た？　とか訊かれるし」

「フフフ、ほっとけってなあ、まったく。で、ミツルってカノジョいんの？」

「サトルくんまで……いたら、こうやってサトルくんにご飯付き合ってなんて、言わないだろ」

　慎吾の軽いツッコミに、ミツルが少しふてたように口を曲げる。だがふと視線を落とすと、持っていた箸を置いた。

「実は……僕、ハザード辞めようかなって、思ってるんだ」

「え、何で？」

「店長が……触って来るから」

「へっ？」

　ミツルが言うには、どうも入店以来、吉見にセクハラされているらしい。大学生で、しかも世間ずれしてなさそうなミツルには、吉見の魔手をかわす技術も手段もないのだろう。

　しかし、セクハラの相談とは。慎吾は内心拍子抜けしながらも、再び携帯を確認するとミツルを見遣った。

「それ、マジキモいな。まあ、俺もあの人はヤバイと思ってたけど。とりあえずよ、店長と二人っきりにならないとか、触ってきたら叩いてやるとか、何か出来ねえ？」

「避けてはいるけど、さすがに叩くのは……店長、怒ったら怖そうだし。サトルくんだったら、どうする？」

「殴り倒す」

「やっぱり。僕もそこまで出来たら良いんだけど、僕、ケンカってしたことないし、それにどう見ても、僕があのゴツい店長に勝てるわけないし。でもこのままじゃなあ……そう言えばさ、この間、店長から疲れたら食べろって、貰ったんだけど」

　ミツルは傍らのカバンの中を探り、小さなビニール袋を取り出した。

　摘まみ出したのは、あの、店長室の机にあった覚醒剤入りの飴である。慎吾が一瞬緊張する一方で、ミツルはにこにこしながらそれを見せた。

「食べたらすごい元気が出るんだ。徹夜しても全然楽勝、ってくらい。サトルくんも貰った？」

「いや」

「そっか。良かったら食べてみる？」

「どーしようかなあ、俺、ぶっちゃけこういう甘いもん、苦手なんだよな……つうかそれ、何て飴？」

「判んない。味は普通の……ほら、良く百均とかにある、缶入りのドロップ？　あんな感じ」

「ふーん。マジそんな元気になんの？」

「うん、友達にも味見して貰ったけど、ソイツも効果あったよ」

「へえ、じゃ、せっかくだから一つ貰おっかなあ」

　慎吾はミツルから袋を受け取ると、再度まじまじと見つめた。

　中に残された飴は二つ、色あいも、形状も確かに同じだ。慎吾は袋を開けると、左の掌の上で逆さにかざした。

「あ！」

　少し勢いが強すぎたか、転げ出た飴は掌の上で跳ね、そのまま薄汚れた床へと落ちる。慎吾は慌てて全部拾い、拝むようにミツルへ謝った。

「ごめん、落としちまった！」

「あ、良いよ良いよ。たかが飴だし、全然気にしないで」

　ミツルが恐縮したように、慌てて笑顔で応える。慎吾は自分のそそっかしさを自嘲しながら、落とした飴をビニール袋にくるみ、丼の陰に押しやった。それからポケットに入れていたミントのガムを、お詫びだと言って二枚ミツルへ渡し、自分もそれを口に入れた。

「でもよ、もしかしたらこの飴、食わねえ方が良いかも」

「え？　なんで？」

「だってよ、たかが飴でスゲエ元気になるなんて、おかしくねえ？　何か変なモン入ってたりして」

「変なもんって、例えば？」

「んー、良くあるじゃん。例えば街角で外国人が売ってる、怪しいクスリとか」

「まさか！　だってそれ、飴だよ？　それにくれたのは店長だし」

「誰から貰ったって、こんなビニールにポロッと入ってて、商品名も製造元も書いてなかったら怪しいだろ。食べない方が良いって」

「そういうもんなの？」

「ああ、そういうもん」

「ふうん、詳しいんだね、サトルくん」

　ミツルは笑顔だったが、言葉に濁りが混じったように慎吾には感じられた。その原因が、飴を台無しにされた怒りなのか、無知を指摘された格好になり苛立ったのかは判らない。或いは、もっと他のところから発せられたものだろうか。

　慎吾は腹の中で探りながら、ミツルを見遣った。

「実は、俺のダチが前にクスリやっててさ。ソイツから、今のクスリってすっげーバリエーションあるんだって訊いてるから」

「バリエーション、って？」

「錠剤に粉、液体。ラムネや飴や、栄養剤みたいになってんのもあるんだって」

「そう、なの？　知らなかった……」

　驚きを隠せないミツルへ、慎吾はしたり顔で続けた。

「結局、俺のダチは結局警察に捕まって、今は地方の更生支援施設にいるんだけど。クスリ抜けてもまだカラダが覚えてて、すげー辛いって言ってた。ホント、ヤるもんじゃねえって」

「そう、だったんだ……大変だったんだね」

「ああ、マジヤバいから、ミツルも気ィ付けろよ」

「判った。じゃあ、もしまた店長に貰っても、捨てるようにする」

　ミツルの顔に怯えが広がった。あまりシリアスに引っぱり過ぎたかもしれない。この先は濁すに限る。

「つうか、あの店長から貰ったのって、クスリじゃなくてマムシとかすっぽんとか、店長エキスとか入ってそうじゃね？」

「え？」

「続けて食ってたらボーボー伸びたり、変態になりそ。ソッチの方向でヤバいかもな」

「げー！　あり得る、怖っ！　て言うか僕、もう食べちゃったよお！」

　まるで体から絞り出そうとするように、ミツルが腹を抑えて嫌そうに見悶えする。慎吾は彼の仕草にげらげら笑いながら、立ち上がって会計を促した。

　そのまま店の前でミツルと別れ、一旦街中を二十分ほど回り、尾行がないのを確認してからようやくロッカーへ戻った。

予定より一時間近くロスし、やっと荷物を入手する。それから引き続き尾行をチェックしつつ、弁当屋へ寄って部屋へ戻った。そして真面目にモニターを監視していたタイガへ、ミツルとの件を簡単に報告した。

「ふうん、微妙だな。そのミツルってやつ、俺がハザード行った時、最初に応対したガキだろ。見たとこ特に気にならなかったが、テメエはどう思うよ？」

「俺も、いまいち判らない。でも、何かこう、引っ掛かる気もするんだ」

「刑事のカンか？　恰好良いな、榊さんよお」

「黙れ、そして飯食え、弁当買って来てやったから」

「マジか！　一体どうしたよ、明日は大地震か？」

「やっぱ食うなバカ！」

　慎吾の叫びをスルーしたタイガは、モニターから離れると床に胡坐を掻き、早速弁当に手を掛ける。その中身が牛丼だったのに少し文句を言ったが、慎吾はしらん顔をしてモニター前に座った。

　時刻はまだ八時前。開店を控えたガラガラの店内では、見慣れたスタッフの連中が、掃除やカウンターの準備を行っている。するとフロアに仕掛けたカメラに偶然、吉見とミツルが映り込んだ。

　ミツルはさり気なく辺りを見回すと、近付いてきた吉見と顔を寄せ合い、何か話している。それは至って真面目な様子で、ミツルがセクハラを受けているような気配もない。

　そのうち誰かに呼ばれたらしく、二人はふと同じ方向を向き、そちらへ向かって移動していった。

(ミツルが吉見を呼び寄せたのか？……どう言うことだ？)

　今の様子では、仕事の打ち合わせのようにも見える。だが、何かが慎吾のカンに引っ掛かった。