YANKEE AND BITCH

第9話 Deceive 3

　バイトのあと、心配そうなミツルが珍しく飲みに行こうと誘って来た。それを丁寧に断り、慎吾は潜伏先の部屋へ戻った。

　騒ぎを起こしてしまったこともあり、普段より尾行に注意しつつ帰路を辿る。そして静かに部屋へ上がると、モニター前に座るタイガへ抗議の声をぶつけた。

「おい、タイガ！　来るなって言ったのに、何で来た？」

「何だと？　アソコで俺が出なかったら、テメエが危なかっただろうが」

「上手いこと幾らでもごまかせたさ、お前が出張らなかったらな。もう二度と来るな、ツラの割れてる刑事にうろつかれたら、コッチがヤバい」

「ケッ、心配して出てやったのに、何てえ言い草だ。安心しやがれ、テメエのケツはもう拭いてやらねえ。テメエが死にかけても、絶対ぇ行かねえからな！」

　短い眉をきつく寄せたタイガは、怒りを吐き捨てて乱暴に立ち上がった。

そのまま睨み付けながら、玄関へ向かって来る。すれ違った瞬間、への字に曲げられた口元の左側が赤く変色しているのに、慎吾は気付いた。

　殴られた痕だ。きっと浅田にやられたのだろう。そう言えばあの男の拳も赤くなっていた。

　この気の荒い男が自分のために、あえて黙って殴られたのだ。

(まったく、コイツは……)

　自分が思うように、タイガも自分を思ってくれている。そう気づいてしまうと、無鉄砲な行動に対する怒りが萎え、代わりにこそばゆいような嬉しさが沸いて来る。ついクスリと笑うと、タイガが舌打ちして振り向いた。

「ナニ笑ってやがる」

「いや。アンタ、意外にイイヤツだなって」

「はあ？」

「あの時……すごく急いで来てくれたんだろ？　ごめんな、そして、ありがとう。お陰で、何とか切り抜けられた」

　タイガは驚いたように慎吾を見たが、すぐに踵を返して玄関のドアを開けた。そして煙草を買ってくると呟き、そのまま出て行った。

　きっと照れ臭いのだ。その証拠に、顔を背けた刹那に見えたタイガの口元には、淡い笑みが浮かんでいた。

　タイガが買い物へ出掛けてすぐに、慎吾は金城へ連絡を取った。すると五分も経たないうちに、満面の笑みを湛えた本人が差し入れを持って現れた。まるで、近所で呼ばれるのを待っていたような勢いだ。それにあえてツッコミを入れず、慎吾は彼を別室へ通し、今日抜いてきたデータの解析を頼んだ。

「出来るだけ早く頼む。それからいつも通り、必要なトコは全部抜いて良いから」

「判りました。これから早速解析します。明日には頂いてる画像の身元洗い出しも、すべて終わると思います」

「ああ、つうか、いつもより時間掛かってるな。何か手間取ってるのか？」

「まあ、ほんの少しだけね」

　金城は現時点までに作成できたデータを慎吾に渡し、にっこりと笑みを浮かべた。

「それより、榊さん」

「ん？」

「疲れてませんか？　ちゃんと睡眠取ってますか？」

「ああ、大丈夫だ」

「本当に？　何なら良く眠れるように、僕がマッサージして差し上げますから、今すぐ全部脱い……ウガッ！」

「触んなバカ野郎、仕事中だボケ！」

　ニタニタ手を伸ばしてくる金城を、右ストレートで殴り付ける。そして彼の首根っこを掴むと、無理やり玄関から外へ放り出した。

「ほら、さっさと帰れ！」

「ひぃっ！」

　頼みっぱなしで悪いとは思うが、今は金城の相手をしている時間はない。うっすら涙を浮かべた金城を置いてドアを閉めると、慎吾はタイガが戻るまでモニターの前に座った。

　タイガが戻って来てから、簡単な打ち合わせを済ませた。それから先にタイガが仮眠を取り、慎吾はハザードが無人になるまで監視を続けた。

　午前五時になって、ようやく店内が無人になった。そしてすべての照明が消え、施錠されたのを確認すると、慎吾は深い溜息を吐いて自分の寝床へ転がった。

「疲れた……」

　潜入が長くなるにつれ、神経は高ぶり眠りは浅くなる。特に今日は眠ろうとしても、なかなか睡魔は現れない。だが嘘でも目を閉じて横にならなければ、体が持たない。

　こんなふうに眠る時は、大概悪い夢を見る。捕われ虐げられた記憶が、鮮明な色を伴い精神を冒す。

(でも、今日は大丈夫。うなされたら、きっとまたコイツが起こしてくれるから)

　低く響くタイガのいびきが、うるさくも頼もしく聞こえる。慎吾は壁側を向くと耳を塞ぎながら、ゆっくり瞼を閉じた。