東の鷹

第5話 ランク

「勇士団にはそれぞれランクというものが存在する。下級のブロンズ、中級のシルバー、上級のゴールド。それぞれ功績を認められた勇士団に、王国が与えるランクになっているんだ」

夢にみた勇士団の話に、ウェルの心が躍る

「その上はないんですか？」

「まぁあるにはあるが・・・」

「教えてください！」

「そんなに勇士団のことが知りたいのか、ウェル」

ロックは笑うと、やれやれと続けた。

「ゴールドランクすら手におえないと王国が判断した場合、特別に依頼する勇士団があるんだ」

「ゴールドランクすら？」

「ああ、王国直属の勇士団。ダイヤライオン、エメラルドウルフ、ルビーラビット、最後は・・・」

「最後は？」

「他の三つの勇士団はそれぞれ素性も知られていたりするんだが、最後の勇士団だけは謎が多い。サファイアフォックス、わかっているのはこの名前程度だ。存在しないとまで言われてたりするくらいだからな」

ウェルはこの話を聞いて、酒場の男達の会話を思い出した。

「それって、もしかして四宝勇士団って呼ばれてる・・・」

「よく知ってるなウェル、そうだ。それが今話した四つの勇士団だ」

ここまで聞いたところで、自分の夢は果てしなく高いところにあることを自覚した。

「ところでウェル、王都に着いたらどうするつもりなんだ？」

「ええ、勇士団を作ろうかと」

それを聞いたロックは再び笑った。

「そりゃ無理だ。勇士団を作るには兵士として王国に仕えて3年、勇士としても5年は国に貢献しないと設立できない決まりなんだ」

知らなかったとはいえ、その言葉に肩を落とした。

となると自分も兵士か勇士か、どちらかでいわゆる下積みをしなければならない。

兵士ならば3年で済むが、勇士となると5年。

2年という差を考えるとこの場合兵士を選ぶのが最善にも思えるが、ウェルはこのロック・ブリスという男に惹かれ始めていた。

「ロックさんは兵士だったんですか？もともと勇士だったんですか？」

「俺はガキの頃に先代に拾われて、それからはずっとこの勇士団だ。ゴールドにしたのもその先代さ。あと二、三日で王都に着く。友達に会えるといいな、ウェル」

ロックは馬を走らせる。

「そうですね・・・」

王都に着いたところで、カイと再会できるか疑問に思っていた。

王都の人口は約700万人。

この中から一人の人物を探し出すのは困難なことであった。

「団長、左後方から魔物が接近中です」

振り返ると、そこには四足でウェル達を狙う魔物が並走していた。

そこらの大人なら、30人がかりでもこの魔物を倒すことは不可能だろう。

これほど大きな魔物を初めて見たウェルですら、一目でそれがわかるほどだった。

「全員陣形を組め」

団員達は迅速に配置につく。

ロックを先頭とし、援護する形が出来上がる。

「いくぞ！」

ロックが斬りこむと、すぐ後ろの団員も息を合わせ斬りかかる。

ものの数分で魔物を倒してしまった。

「依頼以外で討伐すると、金にならんのが勇士の辛いところだ。覚えておけよ、ウェル」

団員達は笑うと、馬に跨った。

この時、ウェルは勇士の戦い方というものが目に焼き付いていた。

何一つ無駄な動きのない、洗練された彼らの戦い方に心底魅了された。