東の鷹

第3話 盗賊

昔から正義感が強く、物怖じしないウェルがこの事態を見逃すとは思っていなかったが、今までとはわけが違う。

カイは一応ウェルに確認をする。

「お前な、あの数が見えないのか？ざっと30人はいるぞ。対してこっちは二人に武器もない」

「あぁそうだ、このボウズの言う通りだ。やめときな」

店主は裏口に案内しようとするが、ウェルはついていこうとはしなかった。

「俺一人で行くよ」

そして頑固者、カイはこれもよく知っていた。

「わかったよ、言い出したら聞かないもんなお前は」

「・・・本当にやるのか？」

「俺らが気を引いてる間に逃げてください」

立ち上がろうとするウェルを、店主が掴んだ。

「だったらできるだけ長い事時間を稼いでほしいからな、ついてきな」

すると裏口ではない別の扉の前まで二人を案内した。

「なんだっていうんだよ」

「丸腰じゃ出て行ってもすぐ捕まるのがオチだろうからな。ほら、これ持っていけ」

そういうと店主は二人に短剣を差し出す。

「こんな時のためだったんだが」

本当は自分がその短剣を握り、盗賊に立ち向かっていくべきだということはわかっていた。

「気にするなオッサン、俺らは勇士〝見習い″だ。あんな連中すぐ追い払ってやるからよ」

「ありがとうございます、お借りします」

二人は腰にそれを携え、盗賊の元へと向かう。

ウェルのカウントダウンで二人は一斉に斬りかかった。

日々の鍛錬がこの日、はじめてその力を発揮する。

「さすがに実戦は思うようにいかないな」

「油断するなよ、カイ」

二人、三人と盗賊を倒していく。

しかしここで騒ぎを聞きつけた盗賊達がぞろぞろと集まりだし、二人はあっという間に囲まれてしまった。

「おいおい、こいつはまた元気なガキ共がいたもんだなぁ」

一人の男が前に出る。

その様は他の盗賊とは明らかに違っており、リーダーと考えるのが妥当であった。

「決めた、お前らもいただいていくとしよう」

男はゆっくりと剣を抜きながら、まるで買い物でもしてるかのようにそう言い放つ。

「カイ、来るぞ」

「先手必勝だ」

ウェルとカイはほぼ同時に斬りかかった。

が、男はそれをするりと避けるとウェルの足に一太刀いれた。

「ウェル！」

太ももからは血が流れだす。

「大丈夫だ！集中しろ！」

ニヤリと笑うと、男は剣を肩に置いた。

「そうだぞ、集中しろ。お前らの生死がかかってるんだ」

次に狙ったのはカイだった。

不意を突かれたが寸前のところでこれを剣で受けた。

しかし威力は凄まじく、後頭部を強打して意識を失ったカイ。

「あーあ、所詮はガキか」

すると盗賊の一人が男に駆け寄り、耳元で何かをささやいた。

「チッ、はえーな。おい、傷物のガキは捨てとけ。そっちのガキを馬車に積めろ」

カイは手足を縛られ、盗賊に担がれた。

ウェルはこの瞬間も襲い掛かるが、それも虚しくカイは馬車の中へと消えて行った。

「待て！」

追おうとするが、足のケガで思うように走れない。

盗賊達はすぐに見えなくなり、散らかった町の中に置き去りとなった。