東の鷹

第2話 町

「おい起きろ！」

ウェルはカイの肩を両手で掴み揺さぶった。

ゆっくりと起き上がると、辺りを見渡して大きなあくびをする。

「そうか・・・そうだった・・・」

「寝ぼけてないで出発するぞ！日が昇ってからどれくらい経ったかわからない、急いで向かおう」

慌てて毛布を丸め、王都を目指す。

「地図だとそろそろ町が見えてくるはずなんだけど」

見慣れない地図を手に睨んでいると、坂を上り終えたところでそれは見えてきた。

ウェルが指さすと、カイは走り出す。

二人は町に入ると目を輝かせた。

今まで見たことない光景がそこには広がっている。

「すげーなウェル・・・」

「ああ、すごい・・・」

何を買うわけでもなく、ただ町をぶらぶら歩いていると一枚の貼り紙が目に入った。

———ウェスタリアとの戦争につき王国軍兵士、または傭兵として参加する勇士団を募る。

イースタリア　ソルターナ・セルシック国王

「戦争か・・・カイ、どう思う？」

「そんな言葉、あの村にいたら無縁だったからな。いまいちピンとこないのが正直な感想だ」

ウェルはハハハと笑い、自分が育った村を思い返してみる。

若い者は少なく、そのほとんどが農業で自分達の食料を賄っていた。

カイの言う通り、戦争の二文字とはまさに無縁であった。

再び歩きだすと、宿屋が目に止まる。

二人部屋をとり、荷物を置くと酒場へと足を運んだ。

店に入り席につくと、さっそく酒を注文する。

「おい！あんまり調子に乗って頼むなよ！？本当はこんな余裕ないんだからな！？」

「大丈夫だって、この一杯でやめにするからさ」

店長と思わしき不愛想な男が少し乱暴に酒を置くと、すぐに乾杯をした。

はじめての酒に二人は顔を歪める。

「い、意外とマズいんだな・・・」

カイの言葉に、ウェルも同じことを思っていた。

すると隣の客の会話が耳に入ってきた。

「おい聞いたかよ、ダイヤライオンが戦争に参加らしいぜ？」

「あの四宝勇士団の？」

「あぁ、こりゃ荒れるぞ」

ウェルは興味深そうに聞く耳を立てて聞いていたが、カイを見ると酒を飲み干し顔を赤らめて酔いつぶれていた。

仕方なく席を立つと、代金をテーブルに置きカイを背負って部屋まで運んでいった。

「次飲むときは、勇士になってからにしような」

はじめての旅で疲れていた体はすぐに眠りについた。

外の騒がしさに目を覚ましたのは、どれくらい経ってからだろうか。

はっきりと悲鳴を聞いたウェルは飛び起きた。

「カイ、おい！」

「なんだよ・・・もう朝か・・・？」

「外の様子が変だ」

こっそりと窓に近付き、覗き込む二人。

そこには逃げ惑う町の人達、それを追う男達がいた。

「なんだぁ？」

起きたばかりのカイには状況がよく理解できていなかった。

だがウェルは見ていた。

男たちの腰にぶら下がっている剣を。

「あいつら、町の人を襲ってるんだ」

すぐに荷物をまとめ、そっと部屋を出る。

するとカウンターに身を隠す店主がいた。

「奴ら盗賊だ、見つかったら何されるかわからねぇ。お前らすぐに逃げろ」

盗賊は町の人に襲い掛かり痛めつけ、金品や酒、食料などを積み込んでいた。

これを見ていたウェルは、店主の言葉に頷きはしなかった。

「おいウェル、もしかしてやり合おうとか考えてるのか？」

「ああ、放ってはおけないよ」