彼女はフロンティア！

【第７話】イヴ×月の民

「あーっと。あのさ。ララミー……さん？　僕はさっきあんたが何者で、なにをしにこの惑星に来たのか、もっと詳しく聞かせてもらいたいって言ったよね」

「はーいっ。確かにそう言われましたっ」

「それで、その代わりにメタリュックを操縦したいと？」

「その通りですっ」

　ララミーはウサ耳リボンをゆらゆら揺らしながら、きらっきらの笑顔でアカオに対面していた。

「……うん。それは間違いないらしいけど。でもあんたはさっき、メタリュックに乗る代わりに、僕を仕事に巻き込んであげると、そう言わなかったか」

「言いましたっ」

「ちょっと待ってくれ。僕はあんたが何者なのか聞きたいだけで、あんたの仕事に巻き込まれたいわけじゃ――」

「はーいっ。つまり！」

　ララミーはそう言うと、人差指を立ててアカオのくちびるの近くで止めた。

「そういうことですっ」

　アカオはララミーの近づけてきた人差指を避けるように、少しだけ上半身をうしろにのけ反らせた。

「よ、要するに、あんたが何者か知った時点でララミー、あんたに協力しないといけないと。そういうことか」

「アカオ……」

　ララミーは急に真剣なまなざしをアカオに向けた。

「キミ、頭良いねっ」

「……どうも」

　アカオはこの少女との会話が、まともにかみ合っている気がしなかった。

「それでどう？　それでもあたしのこと、知りたい？」

　ララミーはそう言うと、さらにぐいっと顔を近づけてきた。高鳴る鼓動。ついさっきのティラノサウルスからの逃走劇のような。アカオは、なぜだかララミーの顔を直視できなかった。

「聞かせてくれ。どうせ取り残されて、話し相手はあんたしかいないんだからな」

　アカオは目は合わせずにそう言った。

「はーいっ。取引成立！　話が終わったら約束通りメタリュック（この子）、操縦させてねっ！」

　ララミーは嬉しそうに目を輝かせながらそう言うと、アカオの両肩に手を乗せると、あさっての方向を見ながらなにやらぶつぶつと言い始めた。

「――どうしよっかな。はじめはゆっくりお散歩楽しんで、それからジャンプなんかしちゃったりして！　それからそれから――」

「あのさ、早く始めてくれないかな」

　アカオはそう言いながら肩をそびやかした。

「それと、肩から手を離してくれ」

　ララミーははっと我に返ると、両腕をアカオから解放し、ぺろっと舌を出してごまかした。

　アカオはさっきまで肩にかかっていた重みが消えると、ほっとした反面、どうしてだかわからないが、不安とは少し違うがそれによく似た感覚を覚えた。

「はーいっ。ではではっ」

　ララミーはそう言うと、ごほんっと軽く咳払いをした。

「地球人であるアカオくんっ。キミに質問です！　夜に見える一番大きな星はなんですかっ」

「そんなの決まってる。月じゃないか」

「それでは、その次は？」

「この惑星アンノウン、だろ」

「ピンポーン！　正解ですっ」

　アカオはなんとなく小馬鹿にされたような気分になった。

「それがなんだっていうんだよ」

「それではそれではっ。キミが惑星アンノウンと呼んだその星、つまりあたしたちが今いるこの星の本当の名前を知っていますかっ」

「本当の……名前？」

「そうですっ」

　アカオは地球から見えるこの星を、他の名で呼んでいる人を知らなかった。当然、自分もそうだった。

「そんなの知るわけないじゃないか。そもそも、本当の名前なんて誰がつけたんだよ」

「もちろん、初めてつけた人ですっ」

「それがまさかララミー、あんただって言うんじゃないだろうな」

　アカオはふんっと鼻を鳴らしながら言った。　

「残念ながら、少しだけ違いますっ」

　ララミーは人差指を立てると、ちろちろと小さく揺らした。

「少しだけって、なんだよ」

「はーいっ。つまり！　あたしたち『ネフィリム』がつけたんですっ」

「『ネフィリム』――？」

　アカオはその名前を聞いた瞬間、全身があわ立つ感じがした。自分の記憶の中に覚えがなかったにも関わらず。

「なんなんだよ、『ネフィリム』って」

「はーいっ。地球人風に言うと、『月の民』ってとこですっ」

　アカオははっとして思い出した。この少女は月からやってきたと言っていたことを。

「それはつまり、月に住んでいる人間って――いうことか」

「ピンポンピンポーン！　アカオくん、大正解ですっ」

　そう言ってララミーは両腕を上げて大きな○（マル）を作ってみせた。アカオは、目の前の少女の言うことがにわかには信じられなかったが、同時に嘘をついているようにも見えなかった。

「とりあえずあんたが月の人間かどうかは置いておいて、この惑星の本当の名前って結局なんなんだ？　――ちょっと待てよ」

　アカオは今までの話の流れを振り返った。

「そうか。『イヴ』か」

「アカオ……」

　ララミーはパッと真剣な表情になった。

「キミ、頭良いねっ」

「……どうも」

　アカオはなんとなく話が進んでいるようで進んでいないような、そんな感じを覚えた。

「ついでに言うとね、アカオたち地球人が地球と呼んでる星も本当の名前がありますっ」

「まさか『アダム』だって言うんじゃないだろうね」

　冗談半分でアカオは小馬鹿にするように言うと、ララミーはブルーの目をまんまるにしてアカオを見つめた。

「アカオってもしかして――月の民（ネフィリム）？！」　

「いや、違うけど」

「はーいっ。知ってましたっ」

　ララミーはそう言ってこぶしを握ると、笑顔で軽く自分の頭をコツンとやった。

「……もしかしなくても馬鹿にしてるだろ？」

「してませんっ」

　ぴょこっとウサ耳リボンを揺らしながら答えるララミー。言葉の真偽のほどは、アカオにはわからなかった。