暁闇の月

ー 序 －

霞んだ視界に映るのは中空にかかる真円の月。

月はその表情を変えず、地上の凄惨たる光景を照らし出す。

一族の長たる女はこの日が来ることを少なからず予感していた。

そのため数日前に産まれた子を侍女に預け、ひそかに里を離れさせていたのだ。

襲撃はそれからちょうど五日後のことだった。

女は一族の者たちとともに手に得物を持ち、襲撃者たちを迎え撃ったが、数に勝る襲撃者たちの前に、一族の者たちはなすすべなく散っていった。

最後に残った女は邸の庭に引きずり出され、尋問を受けた。

子をどこに隠した、と。

やはり子が目的だったようだと悟り、女は凄絶に笑んだ。

吾子は我が宝。他の一族を虫けら同然に扱う貴様(うぬ)らに渡すいわれはない。

どうしても口を割らぬ女を襲撃者たちは文字通り血祭りに上げた。

両手足を断ち、その場に打ち捨てたのだった。

襲撃者たちが立ち去ったあと、女はかすかに瞼を上げる。

霞んだ視界には真円の月が映っていた。

手足を断たれたというのに、まだ自分は生きている。

だが命が尽きるのも時間の問題だろう。

そう悟った女は息も絶え絶えに言葉を紡ぎだした。

それは子を預けた侍女への言葉だった。

「……あ、づま…、………吾子を…頼むぞ」

咳き込むたびに零れるのは朱の霧。

「…………生きろ……吾子…」

そう呟くと静かに息を引き取った。

そうしてその夜、ひとつの一族が滅んだ。