前のエピソード――第179話手伝い 4

ギルドでポーションを売った後、僕は店へと帰ってきていた。帰って来る頃には日はおちかけていた。

店に入ると、誰もいなかった。

普段なら、あずさが片付けをしていたりしているはずなのだ。

あずさが必ず店の方にいる必要なんてないんだから、いなくても不自然なことはない。それでも僕は珍しいと思わずにはいられなかった。

そのことを考えても答えなんて出ないし、別に不都合があるわけでもないで、あまり気にしないことにした。

僕は誰もいない店を奥に向かって歩いて行った。

薄暗い、誰もいないはずの店で顔に何かが当たり、僕は後ろに倒れてしまった。いきなりのことで僕は驚いた。

ただ、襲われるとかそういうことではなかった。最初、顔に当たっただけでそれ以降は、何もなかったからだ。

僕はその当たった物体が何か気になり、上体を起こし、腹の上に乗っている物体を見た。そこにいたのは、ヒールストーンスライムだった。

ただ、なんでヒールストーンスライムがここに取り残されているのか気になった。普段はあずさの頭の上に乗っていて、乗った後、ほとんどそこから離れているところを見たことがなかったからだ。

あずさがいなければ、ヒールストーンスライムもいないと思っていた。益々、あずさがどこに行ったのか気になった。店の中、奥の居住空間にいれば、おそらくずっとあずさの頭の上に乗っているはずだ。だから、こんなところにいるとは考えられなかった。そのため、あずさはここにはいないということがなんとなくわかった。

ここにいないとわかったからと言って、どこにいるかなんて想像もできなかった。

とりあえず、放っておくわけにもいかないので、あずさが帰ってくるまでは、僕が抱えておこうと思った。下手に外に出して人を襲ってしまったら大変だから、外に出ないようにしたかったのだ。

ヒールストーンスライムを抱くと、ひんやりとしていて気持ちよかった。抱くことは今までしてなかったので、そのことは知らなかった。それに案外硬かった。まあ、ストーンというだけのことはある。

抱いたのは良いのだが、特にやることもないことに気づき、僕は、ヒールストーンスライムを抱いた状態で、ポーションを複製することにした。ポーションはかなり余ってるいるから、今複製する必要はない。でもあずさにヒールストーンスライムを預けるまではログアウトするわけにはいかないので、仕方なく複製することにした。

それ以外にすることがないというのが、正しいだろうけど。

移動するのも面倒になり、僕は店の床に座った状態で、ポーションを複製し始めた。誰も来ないだろうし、問題ない。床もあずさがしっかり掃除をしてくれているようで、汚れやホコリが無く、服が汚れることはなかった。

ヒールストーンスライムは以外にも抱き心地が良かった。ひんやりしていて気持ち良かったし、抱いていると少しずつだが、柔らかくなっていた。そのこともあり、ずっと抱いていられた。

僕は時間を忘れ、あずさが帰ってくるまで、床に直接座り、ヒールストーンスライムを抱きながら、黙々とポーションを複製していた。