Matchless Online 〜不遇ステータスに全振りしたら、いつの間にか伝説のプレイヤーになっていた〜

第157話 師匠？ 9

僕は、全員が落ち着いたところで、全員の紹介を始めることにした。

「で、この2人は、僕の友人だよ」

「あ、そうだったんですね」

あずさは、いろいろと納得したみたいだった。

「男の方はヨタで、女の方は結だよ」

「ヨタだ、よろしくな！」

「結だよ。よろしくねー」

「それで、この幼女は、アルバイト？従業員？のあずさだよ」

「あ、あずさです！よろしくお願いします！」

あずさは、ヨタと結に対して緊張しているようだった。僕は、他にすることもないと思い、2人を奥に連れて行き、話の続きをしようと決めた。

「まあ、これくらいにして——」

「ちょっと待て！」

ヨタが、何か言いたいことでもあるのか、僕の言葉を遮った。

「なんだよ」

「なんだよじゃねぇよ！なんだよ従業員って！」

そういえば、面倒だから言うのを忘れていたことがあったことを思い出した。

「あー、そういえば、言ってなかったな」

「何をだよ」

「一応、僕、ここの店主をやってるんだよね。まあ、形だけだけどね」

「そんなこと聞いてねぇよ！」

「うん、言ってないからね」

「わかってるわ！」

「それで、どんな店やってるの？ここには、何もないみたいだけど」

ヨタとは違い、結は冷静に店内を確認し、そんなことを聞いてきた。

確かに今は、何も置いてない。あるのは調度品だけだ。おそらくあずさが片付けたのだろう。

「ああ、一応、ポーションを売ってるよ」

「へぇ、そうなんだ」

「って、結もなんで関心してんだよ！いろいろとおかしいだろ！」

「ん？そうかな？」

「そうだよ！そもそも、こいつにこんなことできるわけないだろ！」

「失礼な」

僕は、ヨタの言い方にイラっとした。

「まあ、確かにそうかもね」

「ちょっ、結？！お前までそんなこと言うか？！」

「だって、ねぇ？」

「だからなんだよ！その含みのある言い方は！」

「それより、いいの？」

「何がだよ！」

僕の言葉に答えるように結は、僕の後ろを指差した。僕は、それに反応するように後ろを向いた。そこでは、あずさがまたしても縮こまっていた。それから、僕は慌ててあずさのフォローをした。

なんか、少し前にも同じようなくだりがあったよな。本当疲れた。

それから、なんとかフォローできて、話せる状態に戻った。

「そういえば、聞きたいことがあるんだけど」

「今度は何だよ」

結が何か気になることがあるようで僕に聞いてきた。僕は、今までのことがあり、少しうんざりしていた。

また、こんなことにならないようにしないとな。

僕はそんなことを思って、次の言葉を待った。

「その、あずさちゃんの頭に乗っているのって何？」

「え、えーと、この子のことですか？」

あずさは、躊躇いがちにそう言い、頭の上のヒールストーンスライムを持ち、胸の位置まで降ろし、抱えた。

「そう、その物体！何なの？」

「あー、確かに気にならな」

ヨタも気になったのか、その話に混ざっていった。

「この子は、ひーちゃんです！」

「「「え？」」」

僕たち3人はその答えに、同じ反応をした。僕の場合は、ちょっと意味合いが違うけど。

「あっ！す、すいません！間違いました！ヒールストーンスライムのひーちゃんです！」

「え？スライムなの？」

「何か、違うような？」

2人は、スライムに対して疑問があるようだが、僕は、その名前に対して疑問があった。確かに、少し前にスライムの正式名については聞かれたから、答えたけど。その名前はどうなのか、と。安直すぎると思った。

「あずさ」

僕は、あずさに何故名前をつけたの聞いてみたかった。確かにヒールストーンスライムは長い。だから、そんな風に呼ぶのは、別に構わない。それに、全て任せたのは僕だから、文句を言うつもりもなかった。

「零さん、す、すいませんでした！」

でも、あずさには、僕が怒っているように見えたらしく、謝られてしまった。

「え、いや、それは——」

「勝手に名前を付けたりしたら、ダメですよね」

「いや、だから——」

「零、お前最低だな」

「そんなことも許してあげてないの？」

2人からも何故か、僕が悪いみたいに言われてしまった。まだ何も言ってないにもかかわらず、だ。

「って人の話を最後まで聞けよ！」

「最後まで聞いたら反対するんでしょ？」

「するかよ！むしろ、ありがたいくらいだよ！元々長かったからな、そう短くしてくれる分には問題ないよ。それに、僕が全部任せていたんだから、口出しする権利なんてないよ」

「え？良いんですか？」

「ああ、別に構わないよ」

僕がそう言うと、あずさは安心していた。

「お前、こんな小さい子に仕事全部任せていたのかよ！」

「うぐっ」

「って、否定くらいしろよ！」

ヨタは、冗談のつもりそんなことを言ったらしい。でも、本当のことなので何も言い返すことはできなかった。

「……」

「いやいや、マジかよ」

「……」

「お前、ほんとうに最低だな」

僕が黙っていると、そう言われてしまった。

「零さんをひどく言わないでください！」

僕が黙っていると、あずさがそう言った。

「でも、実際——」

「零さんは私に優しくしてくれます！それにお金だってたくさんくれます！私には十分すぎるほど、良くしてもらっています！それを最低なんて言わないでください！」

と、数日前に見た光景をまた見ることになってしまった。僕としては、そんなの当たり前のことだし、できるだけ働いて欲しくないという気持ちはある。まあ、雇っている以上そんなことは言わない方が良いんだろうけど。

ヨタも結もその剣幕に圧倒されていた。

「はい、すいませんでした」

ヨタは素直に謝っていた。

「あ、す、すいません。私、零の友人の方に対して失礼なことを、申し訳ありませんでした。ですが、これ以上、零さんをひどく言わないでくださいね」

「は、はい、わかりました！」

ヨタはあずさに萎縮していた。

まあ、あずさの言っていることもある意味正論だもんな。つまり、他人の価値観を押し付けるなって言いたいんだろうし、理解できた。

「でも、零は全部任せないで、自分でもやれよ」

「わ、わかってるよ」

僕は無理してでも、あずさの手伝いをしようと心に決めるのだった。

ようやく、話が終わり、2人に説明の続きができると思った。ただ、あんなことがあった後だ、僕は、あずさの片付けの手伝いをしてから、奥の部屋に行くことにした。

あずさは申し訳ないと言っていたが、無理やりに手伝った。そうしないといけないと僕が思ったからだ。