【完結】ユキイロノセカイ

＊39＊気になるお年頃なんです

「いやぁ、ビックリたまげましたー……」

　ちょっとやそっとのことじゃ動じませんと、ドヤ顔をしていた笹原さん。

　あたしと入れ替わりに一般病棟へ移った雪の担当となり、しばらく経った今もそう話す。

　巻かれた舌が戻ることは、この先ないのかもしれない。

「兄さん保護してきました……！」

「幸ちゃんだ！　いらっしゃ～い」

　病室のドアがスライドし、部屋の主が戻ってきた。

　ふにゃふにゃスマイルにペースを持って行かれそうになる。

　が、事が事なので椅子に陣取り、腕組み、脚組みで迎えてやる。

「こーら雪、どこほっつき歩いてたの」

「昨日仲良しのおじいちゃんに誘われて、お孫さんと3人で日向ぼっこをですねぇ」

「というわけで、日当たりのいい食堂まで」

「階違うじゃん……ご苦労だったね、楓」

「あざす。なでてください。あとユキさん、そのポーズ、色っぽくてイイと思います」

　たわ言をほざいてるバカはサクッとスルーして、雪を呼ぼうとするが。

「うんうんっ、幸ちゃんかわいいよねぇ！」

　当の本人がコレなため、脱力感半端ない。

「おやおや佐藤さん、モテ期ですか？　両手に花ですか？」

「笹原さんまでやめてくださいって……あーもう雪、ハウス！」

「ぼく、ワンちゃんじゃないよー」

　とか言いながら、ベッドに戻ってくる雪。素直か。

「よいしょっと……」

　無事腰掛けることができ、一件落着。

　一度預かった松葉杖をベッドに立て掛けた流れで、ふわふわな黒髪をなでた。

　えへへと嬉しがる雪は、うん、間違いなく小動物だ。

「手足の感覚はいかがですか？」

「だいぶよくなりました。すぐ疲れなくなりましたし」

「リハビリの経過も良好ですね。この様子であればじきに退院できると、先生が仰っていましたよ、雪さん」

「本当ですか？　ありがとうございます！」

「では、僕はナースセンターに戻りますね。ごゆっくり」

　――初め、雪の手足は充分に機能しなかった。5年も眠り続けていたことで、筋力が著しく低下していたためだ。

　それが、ほんの数週間で驚異的な回復力を見せたのは、偶然じゃない。言うなれば、楓のおかげ。

　運動部、とりわけ陸上で活躍していたらしい楓は、故障に敏感だった。

〝この5年間、毎日毎日お見舞いに来て、言葉をかけながらマッサージをしてあげていたんですよ〟

　楓とやたら出くわしていたことの真相だ。

　この病院は噴水広場にもほど近い。笹原さんに話を聞いて、納得。

「楓」

「うん？　何ユキさん？」

　兄さんは、きっと目を覚ましてくれる――強く信じていた楓のお手柄。

　だから手招きをして、屈んできた焦げ茶色の頭をガシガシ掻き回す。

　うわっ！　と声を上げる楓に、雪も上機嫌だ。

「ふふっ、少し見ない間にかえくんおっきくなってるから、お兄ちゃんは嬉しいです」

「子供扱いするなって……俺もう20歳なんだしさ……」

「だねぇ。成人式までには退院したいな」

「まさか来るつもり！？」

「自慢の弟くんの晴れ姿、見逃せないしね！」

「いいって、そういうの！」

「せっかくだから、袴にしようよ～」

「やだよ目立つし！　そういう雪兄さんだってスーツだったじゃん！」

「ぼくはよかったの。袴だと、なんでか七五三と間違われちゃったから！」

　間違われたのか……。

　うっかり口を滑りそうになったが、雪の名誉のため、のどの奥で留めておく。というか。

「そういや結局、雪って何歳だっけ？」

　次の瞬間、雪が笑顔のまま固まった。

「い、いくつだったかな？　ちょっと覚えてないなぁ～」

「物忘れが始まるほど歳か……」

「ひどい！　ぼくまだギリギリ20代だよっ！」

「え、ギリギリなの？　マジ？」

「はっ！」

「雪兄さん、チョロすぎだろ……」

「もーっ、他人事みたいに！」

　小柄な体格、ベビーフェイス。

　垢抜けた言動も相まって、ポカポカ楓にアタックする姿は、どう見ても20代後半のそれじゃない。

（ギリギリ20代？）

　それって俗に言う、アラ――

「俺と6つ違いだよ。要するに、ユキさんの8つ上だね」

「ってことは……26？」

「わーっ、なんでバラしちゃうのー！」

「別に隠すことはないだろ？」

「ぼくが恥ずかしいんですっ！」

　……乙女か。

「だって四捨五入したら三十路だよ？　もうおじさんじゃないですか～！」

「雪、無理に四捨五入しなくてもいいんだよ？」

「幸ちゃんは、8つも歳上のおじさんでも、いいの……？」

　雪にとって、年齢の話題はタブーなのか。気にすることないのに。

「もし幸ちゃんとふたりで歩いてたとして、実際問題、26歳男性と女子高生だよね？　これって犯罪にならないかな……」

　あ――……そういうことか。

　同じく悟ったらしい楓と顔を見合わせ、苦笑。

「大丈夫。雪は例外だから」

　切迫した様子で頭を抱えていた雪は小首を傾げ、キョトン。

「そうなの？」

「そうなの」

「そうなんだよ」

　あたしと楓のうなずきに、チョコレート色の瞳をくりくりっと丸くさせたのだった。