【完結】ユキイロノセカイ

＊38＊ぼくの居場所へ

　喜怒哀楽と家族愛を知ったぼくは、愚かにも一人前になったようなつもりでいた。

　そこへ、青天の霹靂のごとく襲った事件。〝生きること〟は当たり前ではないのだと、知った夜。

　笑って、泣いて、怒って。

　愛する人のために、不条理な世界に立ち向かう。

　それが、〝生きる〟ってこと。

　独りでは到底成し得ない。人は、誰かと補い合うものだから。

　ひとつだけ欠けていた感情のピースを、きみが埋めてくれた。

　きみを愛せたから、ぼくは最後に、人間になれた。

　ぼくが命を賭けるには、充分すぎるほどの理由なんだよ、幸ちゃん。伝えることは、もう叶わないけれど――

　――行かないで。

　愛しい女の子の声が、後ろ髪を引く。

「……ダメだよ幸ちゃん。ぼくが戻ったら、きみが死ぬことになる」

　――あたしは平気だから、戻ってきてよ！

「きみの頼みでも聞けない」

　――ふっざけんなよバカ雪！　勝手に自己完結しやがって！！

　ふふっ、やけにリアルな声だね。

　こんな風に、カンカンに怒ってるんだろうなぁ……。

　――泣き虫のクセに強がんな！　生きたいんだろうが！

「そりゃ生きたいよ……まだかえくんのお兄ちゃんやってたい……幸ちゃんのこと、お嫁さんにもらいたいのに……心残りばっかだよ」

　――あたしたちが諦めてないんだから、あんたも諦めんなよ！！

「どうしてきみたちは諦めないの？　いくら足掻いても、0は1になり得ないのに……」

――ああもうッ！　いい加減勘違いに気づけ、このスットコドッコイ！！

　勘違い？　ぼくは、何か思い違いをしてるの？

　……わからない。

　きみのために死ぬことしか、わからないよ。

　――0は1になり得ないって、あんたが言ったんでしょうが！

　そうだよ。未来は、ひとつしかないんだ。

　――だからっ、むざむざ命投げ捨てる必要ないって言ってんの！

　……ねぇ、意味がわからないよ。

　命を捨てなくてもいい？　もともとぼくに、そんなものないのに？　それじゃまるで、ぼくが……。

　――戻りたいって願え。

「……っ」

　――あんたの居場所は、ちゃんとあるの。

「……ゆき……ちゃ……」

　――楓も待ってる。

「かえ、く……っ」

　――待ってる。シカトしたら殴るぞ！

「……っはは、痛いのは、勘弁かなぁ……」

　人知れず消えようって、5年越しの決意を、一瞬で翻す。

　こんなぼくは、カッコ悪いですか？

　傲慢で意地汚い願いでも、またきみたちに会いたいと思う。

　振り返って、手を伸ばしても、いいんですか……？

　暗い暗い闇の中で、見えるものなど何ひとつない。

　それでも、ぼくを呼ぶ人があるから。

　――雪！

　――雪兄さん！

「幸ちゃん……かえくん……」

　最後に人間らしく、ジタバタさせてください。

「きみたちと、生きたいよ……っ！」

　嗚咽混じりの情けない懇願。

　刹那、真っ暗闇を鋭い閃光が走る。

　あまりの眩しさにまぶたを固くつむり……

　突如として頬を撫ぜた人工的な温風に、引き戻される。

「おいふざけんな、いい加減起きろ雪…… っとぉ！？　いきなり目ぇ開けるな、ビックリするだろが！！」

「うわぁっ、マジだビビったぁ……！　ん？　ユキさん、兄さん起きてるよ？」

「ホントだ起きてる。んだよ余計な労力使わせやがって…………って」

「起き、てる…………？」

　やっと目が慣れて、ぼくを見下ろしているのが幸ちゃんとかえくんだとわかった頃。

「「起きたぁあああッ！！」」

　耳元での絶叫に、危うく意識を持って行かれそうになった……。

「雪雪雪雪ッ！！」

「兄さん兄さん兄さん兄さんッ！！」

　ごめん、せっかくだけど耳痛いです……って、いた、い……？

「何あんたまで泣きついてんのよ楓！　笹原さんに連絡しろボケェッ！！」

「ハッ、そうだ忘れてた！　笹原さんッ！　ヤバイッすマジでヤバイからとにかく来てぇッ！！」

　まだぼんやりしてるぼくの前で、大慌てで動き回るふたりは、大好きな。

「幸、ちゃん……かえ、くん……」

「きゃあああ！　雪がしゃべったぁあああ！！」

「うわぁああそうです！　俺たちは幸ちゃんとかえくんですぅうううう！！」

「むぐっ……」

　右から左から、ボスッとふたり分の体重がのしかかる。

　苦しい……これも、夢世界ではあり得ないこと。

　夢じゃ、ないの……？

　ぼく、どうしてここに……？

「雪！」

「兄さん！」

　腑に落ちないことだらけだけど。

「「お帰りなさい！」」

　眩しい笑顔があるから、どうでもよくなっちゃった……。

　言いたいことは数え切れないほどあるのに、5年も怠けてたからかな？　久々に使うのどはかすかすで。

「……ふぇっ……！」

　辛うじて漏れた声は、へなちょこ。

　ぎゅってしたくて、でも動かなくって。

　ちいさな手、おっきな手が、そんな両手を握ってくれたよ。

　だから余計、泣けちゃうんです。

　ありがとう――ただいまです。