【完結】ユキイロノセカイ

＊34＊陽だまりの淡雪

　黙っていたことがいくつかある、と、楓は切り出した。

「紗倉のことだけど。あいつ……死んでたよ」

「まぁ……屋上から落ちたし……ね」

「そうだけど、そうじゃなくて。死んでたんだ……5年前に」

「……は？」

「全身強打による、即死だったそうですよ。聞けば、ビルを訪れた人々がろくな目に遭っていなかったようですし、地縛霊にでもなって、怨念をまき散らしてたんですかねぇ」

「笹原さんって……理解あるんだね」

「言ったろ？　事情知ってるって」

「はは。この仕事に就いて長いですからね。ちょっとやそっとのことじゃ、動じなくなりましたよ」

　廊下に出て、数分経たず。早くもリアクションに困る話題とご対面とは。

「楓は……どこでそれ聞いたの？」

「ややこしくなるから、今は保留にしとく」

「あれ、言わないんですか？　佐藤さんとも無関係じゃあないでしょう？」

「できるだけ混乱させたくないんだってば！　後で必ず言うから！」

　茶々を入れるのは、あたしを気張らせないため。さりげない気遣いが嬉しい。

　でも、ちょっと不思議だ。なんだか笹原さん……楓の弄り方が、上手すぎるというか。

「楓と笹原さんって……付き合い長い？」

　あたしの言葉に、半歩先を行く楓は無言でうなずき、半歩後ろを来る笹原さんは苦笑。

「そりゃあねぇ。重傷の楓くんを見つけたの、僕ですからね」

「え……笹原さんが、ですか？」

　笹原さんが話すには、こうだ。

　5年前のクリスマス。当時、搬送する時間も惜しいほど切迫した状況だったらしい。

　救命救急の心得があった笹原さんは医師と共に駆り出され、倒れた楓を発見したのだと。

　そんな経緯もあり、楓の担当看護師を務め上げたという笹原さん。親しくないわけがない。

「中学卒業から大学生に至るまで、楓くんのことは知っていますよ。半分パパみたいなもんです」

「……今そういうのいいから、ホント」

　そうは言うけど、満更でもないんでしょ？　じゃなきゃ、最初から呼んだりしないはずだもん。

　――沙倉に刻まれたトラウマのせいで、ことに女性へ過敏になっていたという事件直後。

　たった独り取り残され、絶望のふちに追いやられた楓が、笹原さんにだけ心を許した理由、なんとなくわかる気がする。

　同性っていう絶対条件もあるけど、その上さらに、のほほんとしていて、でも人をよく見ていて、包容力がある。

　雰囲気似てるもんね……雪に。

（何かいいな……そういうの）

　正面の気恥ずかしそうな背中に、視線を戻したときだった。

　ふいに射し込む光に、目が眩む。

　南中した太陽光がガラス越しに降り注ぐ。

　やっと明順応した視界に、飛び込んできた光景は。

「佐藤さんの病室だと、見えなかったですよね。綺麗でしょう？」

　背の高い建物のすきまからのぞく、氷のオブジェ。

　白銀に染まった街で、キラキラと輝くそれを、何度目にしたことか。

「ねぇ……この病院って」

　笹原さんがいることからもわかる。

　ほぼ確信を得て見上げたあたしに、楓はうなずく。

「あぁ。5年前、俺たちが運び込まれた病院だよ」

　――ドクン。

　胸が、高鳴った。

「集中治療を受けて、俺は何とか回復した。けど雪兄さんはダメで……」

　どこに向かっているのか、何をしようとしているのか、いい加減悟った。

「目を覚まさない兄さんに、何度泣きついたことか」

　とある部屋の前で、言葉を切る楓。

　そこで初めて笹原さんが先頭に立つ。

　ピッピッと高い電子音の後に、ロックの外れる音。

「どうぞ」

　入口を譲る笹原さん。楓の後に引っ付いて恐る恐る足を踏み入れる。

　床のあちこちに電気コードが這って、重厚な医療機器が鎮座してる――そんな予想とはまったくかけ離れた別世界が、そこにはあった。

　陽だまりに包まれた真っ白な部屋に、ひとつだけあるベッド。

　そこに、横たわっていたのは。

　――目眩がした。

　フラつくあたしを、楓が抱きとめる。

「ウソ……でしょ」

「夢じゃないよ。ユキさん」

　ドクドクと、血の巡りが異常だ。

　言葉を忘れ、1歩、また1歩と前に進む。

　まばゆい日光なんて、もう目に入らなかった。

　艶のある墨黒色のクセ毛。

　淡雪色の肌。

　長いまつ毛が影を落とす、歳のわりに幼い顔立ち。

　まるで5年前で時が止まったかのように、変わらない姿。

「雪ッ！！」

　夢にまで見た彼は、まだ世界にいてくれた。