【完結】ユキイロノセカイ

＊32＊生命の天秤

　今日は特別、心が躍った。それもそのはず。

「すごい……。雪に、こんな特技があったなんて……！」

「えへへ～」

　黒目がちな瞳を珍しく輝かせたきみに、ピタリ、と肩をくっつけられたなら、喜ばないはずがないでしょう！

「グッジョブ、風よけ」

　たとえそれが、思わぬ産物だったとしても！

「はぅ…………ぬくい…………」

　寒いの、苦手だもんね。

　首を縮めて丸くなって。ぼくをウサギさんだと言うけれど、それならきみは、ネコちゃんだね。

　真っ白に染まった噴水広場。

　その中でも、ちいさなちいさな傘の下の世界は、夜空に浮かぶ一等星のように輝いていた。

「あたしとしたことが。なんで早く気づかなかったんだろ」

「ね、言ったでしょ？　ぼく男の子だよ～って」

　きみよりおっきいし、力だってあるんだよ。

　そう笑えば、つと、肩の温もりが離れた。

　視線を伏せてもダメ、だよ？

　ほんのり色づいたその頬は、どう見てもかじかんだせいじゃない。そうでしょう？

「ユーキちゃんっ」

　ポスッ。

　今度はぼくの番。呆れ気味に、それでいて気が抜けたように、幸ちゃんはくっついたぼくの頭をなで回す。

「よしよし、お手」

「ぼく、ワンちゃんじゃないです」

「おっとそうだ、ウサギだったな」

「うん、もう何でもいいかな！」

　近くにいられるなら、それで。

（少しくらい……いいよね？）

　ぎゅっと腕を絡めたら「ホントに寂しがりやだな」って、また頭をわしわしされた。

　実を言うとね、この時間が、好き。

　気持ちいいなぁ……人の体温って、こんなにあったかいんだ。

「雪、適度に堪能したら離れてねー。あんたにあげっぱなしで平気なほど、基礎体温高くないのー」

「むむ…………はぁい」

「こらそこ即答」

　いつまでだってふれていられるのに。

　だけどね、幸ちゃんを困らせるのもいやだから、渋々離れることにするよ。

「はー、寒いなぁ」

　形だけ寒がって、きみと同じ人間を演じる。

　きみは何か言いたげ。

　出しかけた手を引っ込め、朱に染まる頬をマフラーに埋める。

　それがあんまりにもかわいいから、なにも見てないフリをした。

「……学校、行く」

「うん。行ってらっしゃい」

「雪……寒い」

「……うん？　そだね？」

「風邪菌、ナメんなよ」

　淡々と言い放って、駆けて行く幸ちゃん。

　脈絡のない言葉たちがひとつにつながった瞬間、クスッと笑いが漏れた。

〝風邪引かないように〟って、心配してくれたのかな。

　おめでたいぼくにはね、〝会えないと寂しい〟って、変換されちゃうんだよ。

「手遅れだなぁ……」

　今さらなことをつぶやいて、粉雪が舞う空を見上げた日。

　このときはまだ、幸せだったな。

　　＊　　＊　　＊

「好きだよ、雪……大好き」

　――綺麗な瞳、まっすぐな心に、どれだけぼくが駆り立てられたと思う？

　手が震えて、血が全身を駆け巡って。

　気づいたときには、自分のことを忘れてと言う唇を、ふさいでいたっけ。

　皮肉だよね。

　きみのためを想ってついた嘘だったのに、きみを傷つけていたと、無理に笑わせて気づくなんて。

「……幸ちゃん……幸ちゃん……っ！」

　……ごめんね、ごめんなさい。

　忘れてないよ。

　忘れられるはず、ないじゃないか。

　きみはぼくの……すべてなんだから。

　心を通わせるほど、きみに近づく感覚。

　きみの体温だけじゃなく、寒さも感じるようになったんだ。

　同時にきみへふれるたび走る頭痛が、警鐘を鳴らした。

（もう……時間がないっ……！）

　――寒空に白雪が舞い上がる。

　腕の中のきみは、燃えるように熱い。

　長引くその不調は、風邪なんかじゃない。

　きみの生気を、ぼくが吸い取ってるせいなんだ。

　このままじゃ、ぼくはきみを……殺してしまう。

「行くんだ、幸ちゃん！！」

　ただ守りたくて張り上げた声は、きみを泣かせてしまった。

　ぼくのこと、好きになってくれてありがとう――

　たった一言伝えればよかったのに、罪悪感が邪魔をした。

「幸ちゃん……すき……きみが…………大好きだ」

　いくら切望しようと、〝どちらも〟は選べない。

　0は1になり得ないんだ。

　ぼくが生きるか、きみが生きるか……未来は、ひとつしかない。

（だからぼくは……人知れず、消えよう）

　すべて納得の上で、深呼吸をした。

　なのに……雪の降らない街で、きみが駆けて行った道をあの人が見つめていて。

　――ゾクリと、肌が粟立った。

（守らなきゃ）

　その想いだけが、ぼくの意識を繋ぐ糸で。

　人でも幽霊でもなくなった身体は、不安定すぎた。

　鈍器で殴られたような頭を抱え、悲鳴を上げる足を引きずる――

「……かえくん！」

「………………え？　雪、兄さん……？」

　辿り着いた先には、あの子がいてくれた。

　ぼくもだいぶ〝こちら側〟に近づいてきたんだろう。

　視線を交わせたことは、残り時間があとわずかであることの証明であったけれど、この場では、単純に安堵へと繋がって。

「お願いかえくん、力を貸して！　幸ちゃんを助けたいんだ！」

　困惑する弟に頭を下げながら、神様へ懇願する。

　どうか、幸ちゃんを連れて行かないでください。

　彼女の運命は、ぼくが引き受けます――と。