【完結】ユキイロノセカイ

＊28＊きみに未来を

　春、夏、秋、冬。

　季節を経て、やはりぼくは人と関わることのできない幽霊だと実感する。

　ただ、何故か幸ちゃんとだけは目も合うし、話もできた。

　……幸ちゃん本人は他人に興味がないので、会うたびに初対面のフリをしたけどね。

　彼女を見守ることが、いつしかぼくの癒やしとなり――あまりの心地よさに、溺れすぎてしまったのかもしれない。

　　＊　　＊　　＊

　時が経つのは早いもの。気付けば幸ちゃんは、高校生を終えようとしていた。

　髪を染める少し前からだろうか。バイトを終えて、学校に行く幸ちゃんを噴水広場で見かけたとき、愕然とした。

　彼女の身体に、淀んだドス黒いモヤがまとわりついていたんだ。周囲の人、彼女自身すら気づいていなかった。

　日に日に幸ちゃんを呑み込んでいくそれの正体を、ぼくは悟ってしまう。

　同時に思い知る。あの日、生きる覚悟はあるかと問われた意味を。

〝意味もなくのうのうと息をするくらいなら、誰かさんと取り替えてほしい〟

〝能力のある人間が、この世界を構成していく。そしたら丸くおさまるじゃん〟

　涙を流さなくなったきみが、口グセのようにつぶやいていた言葉。

　――生きたい。

　――死にたい。

　ぼくときみの願いが交差した。

　だから神様は、ぼくらの願いを叶えようとしていた。

　ぼくが幸ちゃんの代わりに生きること……幸ちゃんを犠牲に、ぼくが生き返ること。

　ぼくらはいつか〝交換〟される。最後の決断を下すのは、ぼく。

　そのために、ぼくらは特別な干渉を許されたんだ。

〝生きる〟って、どういうこと？

　ぼくは、本当に生き返ってもいいの？

　彼女の命を背負う覚悟はあるの？

　もう、わからなくなっちゃったよ……。

　答えは見つからないまま、夕陽が落ちるばかり。

　そして、運命の夜が訪れる。

　思いがけず遭遇した弟に歓喜したのも束の間、彼を助けようとして、幸ちゃんが車道に突き飛ばされる。

　迫り来るトラック。ぼくの頭はまっさら、身体は石に。

　止まった景色を、横切るものは。

「……ゆ、き……？」

　ちらちら――……

　漆黒の寒空に、純白の花が舞う。

「きれい、だな……」

　その瞬間、全身を電流が駆け抜けた。

　……でき、ない。

　無理だ、できない……。

　きみの命を奪うなんて、ぼくには絶対できない……っ。

　だってきみは、泣いてるじゃない。

　雪が綺麗だって、名残惜しそうに世界を見上げて、生きたがってるじゃない……！

　――ごめんね、かえくん。

　燃え盛る情動が、ぼくを突き動かす。

〝すべては、おまえに委ねる〟

　神様はそう言った。きっと間に合うはず。

　降りしきる白銀の六花。

　氷の花吹雪。

　掻き分けるように、夢中で駆けた。

　両腕を広げ飛び込む。

　ドス黒いモヤが、ぼくから逃げるように闇へ溶け込む。

　腕の中の頼りない両肩を、ただきつく抱き締めた。

　正直、ヘンテコだなって自分でも感じたよ。

　かえくんのためだけを想っていたはずなのに、こうして寄り道しちゃって。

　だけど、でもね、ぼくの心の奥底にあった理由なんて、1＋1をするよりも簡単な答えだったんだ。

　……好き。

　この女の子が、好き。

　ただ、それだけ。

　あぁ……もっと早くに気づけばよかった。

　きみを抱き締めるだけで、こんなにも心が満たされるんだって。

　この世に存在しないはずのぼくが、きみの運命を折り曲げた。そのせいで歪む時空。

　ほんとはもっと抱き締めていたかったけれど、ぼくときみはあくまで他人だからね。

　そっと横たわらせ、投げ出した傘を拾い上げる。

　粉雪が舞う中、やがて持ち上がるまぶた。

　大きな黒目がちの瞳が、しかとぼくを映し出した。

　やっと、向き合えた気がするね。

　笑みがこぼれ、右手の傘を差し出す。

　きみを前に、言葉が口を衝いた。

「お疲れさま」

　今まで辛かったね。

　頑張りすぎってくらい、踏ん張ってきたよね。

「だけどね、まだダメ。もうちょっとの辛抱です」

　ちゃんと見てきたよ。

　きみが生きることを、諦めなかったこと。

　だから、もう少しだけ頑張ってみよっか？

「帰ろっか」

　今度は、ぼくもいるよ。

　もう差し出した傘を拒まないで。

　次に目が覚めたら、そこはきみの世界なんだから。

「さぁ、起きる時間だ――幸ちゃん」

　ぼくからの、一足早いクリスマスプレゼントだよ。

　幸ちゃん――愛しいきみに、ぼくの未来をあげる。