【完結】ユキイロノセカイ

＊24＊聖夜のホワイトスノー

「男を取っ替え引っ替えしてたあんたが、なんで雪にだけ固執するの」

「彼だから、よ。男なんて所詮、欲望にまみれたハイエナ……それ無くしては愛ではないと、恥じらいもなく身体を求めてくる。だけど、彼だけは違った」

　紗倉が男を嫌っているという楓の言葉は、正しかったんだ。

　その美貌ゆえ、媚びへつらう男にうんざりしていたある日、雪と出会った……。

「運命だと思ったわ。今まで擦り寄ってきた男とは正反対。純粋無垢で、何の飾り気もない。壊れ物を扱うように、とても優しくして頂いたの……」

　あいつの〝当たり前〟を、寂れ、歪んだ心は愛情にすり替えてしまった。それが、悲劇の始まり。

「同じだよ。あんたが殺したいほど嫌ってる楓と変わらない」

「何を……！」

「楓がファーストキスを奪ったときみたいに、何の説明もないまま強引にキスだけして……酷いやつなんだ」

「やめて！　楓なんかと一緒にしないで！」

「見てたんでしょ？　ならわかるはずだよ」

「彼は聖人ではないと？　私を落胆させて、あざむこうとしているのね！」

　紗倉は、欲望のままに行動する男は汚らわしいと思い込んでいる。それは違うと、言わせてほしい。

「意味は違っても、あたしは雪と楓のことが〝すき〟だよ。強引でも、ふたりの腕は温かかった……愛情が感じられたから」

「あなたに彼の何がわかるっていうの！」

「わかるよ。少なくとも、あんたよりは」

「何ですって……！」

　これ以上はまずいか？

　下手に刺激したらきっと……いや、怖気づいてどうすんだ。

　後戻りはできないんだ。

　さらけ出せ。あたしの思い全部。

「名前を呼ぶときはさん付けじゃない。敬語でもない」

「っ！」

「ヘラヘラ笑って、脳天気に喋って、甘えてきたり、それ以上に甘やかしてきたり……」

「……違うわ……」

「スネたり、イタズラっ子みたいだったり……本当は離れたくないクセに、〝ぼくのことは忘れて〟とか言いながら泣いてる、カッコつけたがりなただの人間だよ」

「違うわ！！」

「違わない！　あたしはちゃんと見てきた！」

　1ヶ月足らずの関係でも、月森 雪という人をちゃんと見てきたんだ。

　恥じることは何もない。

「本当の雪を、いい加減見てあげてよ」

　偶像崇拝はやめにしよう。

　そうしなければ、あたしたちは前に進めない。

「嫌よ！　認めないわ！　彼は変わらずこの世界にいるの！」

「だから雪は、もう……！」

「私が彼を手にかけたというなら、何故彼はあなたにふれられたの？」

「っ……わかんないよ……なのに温もりが残ってるから、混乱してんじゃん……！」

「そうよ！　亡霊に成り下がっては、あり得ないことなのよ！　私はこの5年、飢餓にも寒暖にもあえぐことはなかった……老いさえも、私を捕らえることできなかった。私は人間を超越したのよ！　彼と同じように……私は、神、に……」

　はたと気づいたように、繰り返す紗倉。

「そう……私は神なの。愚かな人間を罰する使命があるわ……」

　弓なりに曲がる口端。

　ゾクリ、と背が戦慄する。

「大丈夫、すぐ楓に後を追わせてあげる。絶望を味わわせてから……ね」

　ゆらり、と振り上げられる腕に、脳内がまっさらになる。

「そうねぇ……5年前と同じ方法がいいかしら。だけど、すぐには死なせてあげない。――私の怒りを、苦しみを思い知って、地獄に堕ちなさい」

　おかしい……そもそも惜しくなどなかったはずの命。

　だからこそ、ここにも来れたはずなのに。

（こわい……怖い……っ！）

　生きたいと願わずにはいられず、温もりを探してしまう。

（やだよ……楓……雪っ！）

　この人が〝神〟ならば、もう一度会いたいという願いは叶わぬ夢……。

　ヒュオオオ――……

　……そう思っていたのに、あたしの前に、きみは現れた。

　夜風になびく焦げ茶色の髪。

　悪魔からあたしを覆い隠す、広い背中。

「…………かえ、で？」

　楓は振り返り、ふわり、と微笑む。

　あれ、こんな笑い方だったっけ……？

「忘れないでいてくれて、ありがとう」

　やわらかく響く声音に、衝撃にも似た既視感を覚える。

　声が……出せない。

　固まるあたしをよそに、まっすぐと向き直る彼。

「紗倉さん、もうやめてください」

「あら、急に礼儀正しくなって……」

「これ以上彼女を傷つけるというなら、ぼくはあなたの一切を、許しません」

　絶句する紗倉。ようやく異変に気づいたのだろう。

「……おふざけはいい加減にして頂戴。彼の演技をしたところで、私は騙されないわ」

　悪魔に睨みつけられてもなお、〝楓〟は凛と顔色ひとつ変えない。

　それどころか、まるで世間話をするように口を開くのだ。

「あの夜も、イルミネーションがとても綺麗でしたよね」

「今さら何を……！」

「けれどあいにくの豪雪で、停電したときがありました。一緒に来てほしいと、柵の向こうであなたが呼んだときです」

　顔色を変えることになったのは、むしろ紗倉のほう。

「せっかくの聖夜ですのにと、あなたは苦笑なさいました。意識を失っていたあの子は、到底知り得ないやり取りです」

　あたしだって信じられない。

　だけど、驚き、言葉を失う紗倉の表情が告げていた。

　これは真実である、と。

「ぼくは、月森 雪です」

　――聖夜の街に、ちらちらと白雪が降り始めた。