【完結】ユキイロノセカイ

＊23＊光と闇の綱渡り

　最初の年は、お互いバラバラ。

　2年目は、ドキドキしながら欲しがっていた本をあげた。

　3年目、一緒にケーキを食べられるようになった。

　4年目はもう歓喜。クリスマスカードとプレゼントをもらえたんだ。

　そして今年、イルミネーションを観に行こうねと約束した。

　嬉しいことに、毎年12月25日は、大切な人と過ごすのが恒例になっていた。

「ただいまー」

　今日は早めに仕事が終わった。ラッキーだなぁと思いつつ、急ぎ足で帰宅。

　ドアを閉め、鍵をかけたところであれ？　と首を傾げる。

　オッス、っていつも出迎えてくれる姿がないんだ。

「かえくん？　お兄ちゃん帰ってきましたよー。かえくんの好きなチョコケーキ、買ってきましたよー」

　冷蔵庫に入れ終わっても、返答なし。

　部活はとっくに終わってるはずだけど。

　玄関に戻ってみると、愛用のランニングシューズがなかった。

　もしかして、走りに出たのかな？　うーん……でも、この雪の中だし。

「……はっ！　こんなときのための携帯！」

　そうだそうだ、もうすぐ高校に上がるから、買ってあげたんだった。

　ダッフルコートのポケットから出してみるとビンゴ、メールが１件。

　サイレントマナー解除するの忘れてた。気づかなかったなぁ。

　どうやら来月の大会のことで、コーチと話し込んでしまったので、学校からそのまま行くとのこと。なるほど。

「毎日頑張ってるもんねぇ、かえくん」

　了解です、とニコニコ返信。

　時刻は午後8時過ぎ。10分のタイムロスだから、早く行ってあげなきゃね。

　綺麗なイルミネーションを観たら、家で遅めの晩ごはん。スープでほかほか温まって、ケーキも食べて、プレゼントをあげよう。

　心躍らせながら、お気に入りの傘を手に取る。あの子からもらった誕生日プレゼントとは、いつも一緒なんだ。

　そうしてぼくは、しんしんと雪降る街へ、再び踏み出して行った。

　　＊　　＊　　＊

　凍てつく空気が肌を突き刺す。

　気がつくとあたしは、コンクリートへうつ伏せに倒れていた。

「今のは…………った！」

　考えようとした矢先に痛みを催す。

　ズキズキと悲鳴を上げる頭を抱え、重い身体を引きずるように起き上がった。

「さっぶ……何？　ここ」

　ビュウ、と髪を舞い上げる冷風。

　ややあって、屋外にいるのだと理解する。

　古びた手すりのすきまから見下ろせば、夜の帳が下りた街に煌々と明滅する、色彩豊かな光のアート。

「とても美しいでしょう？　この時期でしか目に出来ない、特別な景色よ」

　別の意味で寒気が走る。

　案の定、目前には入り口を背にした美女が、余裕の笑みでたたずんでいた。

　サッと立ち上がり、身構える。

「楓はどうしたの」

　紗倉は意味深な笑みを浮かべるだけ。

　あえて生死を明らかにせず、こちらの焦燥を煽るつもりなのか。

「あら意外。もっと感情的になると思ったのだけれど」

　無言で睨みつけてやれば、なぜか満足気にうなずかれた。

「やっぱり幸さんは賢いのね。よかったわ。もう一度話し合えばきちんとわかってもらえると思って、ここに来てもらったのよ」

　話し合えば？

　片腹痛いわ。脅迫の間違いだろ。

「……クリスマスカード、あんたの仕業だね」

「ふふ……正解よ。よくわかったわね」

「少なからず引っかかってたんだよ。こんな悪趣味な待ち合わせ、あいつがするわけない。――雪の名前を語った理由は」

「何がなんでも来てくれると思ったからよ。楓までついてきたのは、ちょっとした誤算だったけれど」

　やっぱりな。こいつなら好きなときに楓を殺せた。

　そうしなかったのは、本当の狙いがあたしだったからだ。

「雪が記憶障害って話も、出まかせだな」

「予防線のつもりだったのに……彼が教えたのね。いけない人」

　物憂げな瞳は彼を見ているようで、違う。見えていないんだ。現実が。

「……雪は、いないよ」

「いいえ。彼は生きています」

「いないんだよ。5年前、あんたがその手で……殺したんだ」

「違うわ、彼は私と永遠を誓い合ったの！　ほら、こうして息をしているでしょう？　私は神になったの。彼も同じよ！」

「あり得ない。人間は神にはなれない」

「それをあなたが言うの？　彼がふれたその唇で？」

　ビクッと肩を跳ねさせたあたしを、紗倉は見逃さない。

「激しい口付けを、情熱的な抱擁を一身に受けて、あれほど求められていたあなたが、彼を否定すると言うの？」

「……見て、たの」

「全身が沸騰するような思いだったわ！　ひとりになったあなたを追いかけて、八つ裂きにしてしまいたいくらいに！　……けれど、思い留まったのよ。楓にお仕置きをしたときのように、叱られるのは嫌だもの……」

　叱られるのが怖くて、どうして人間やってくんだよ。

　説教を垂れかけて気づく。

　楓を殺めようとした時点で、この人は人間としての道理から外れている。

　目前にしているのは、そういう相手なんだと。

　――嫌な寒気が、身体の奥からせり上がった。