【完結】ユキイロノセカイ

＊18＊闇に咲く花

　血のように紅い夕陽が、宵に飲み込まれてゆく――

　ゆらゆらと、不気味に影を伸ばしたとある建物の前に、あたしたちはいた。

　行くな、と異様に楓が引きとめた理由……それを理解するのに、時間は費やさなかった。

「ここ……弥生さんたちが言ってたビル」

　心霊スポットと名高いだけあって、人影は見当たらない。

　十数分歩いただけで街とはこんなに違うのかと、身震いがした。

「屋上、結構高いだろ？」

「うん……10階建てくらいかな。広くないけど、この辺じゃ目立つね」

「もともと、クリスマスの時期は屋上から街のイルミネーションが一望できるって、有名だったんだ。事件が起きて廃ビルになった当初は、誰も立ち入らなかったんだけど」

「物好きさんたちが、面白半分で探検し始めました……と」

「帰ってきた人はみんな同じ反応だったらしい。酷く怯えて、何も覚えてないってさ」

　それで、屋上まで辿り着けたカップルは結ばれる、ね。

　築年数自体、相当長いという上に、物騒な事件があったんだ、管理者は喜んで取り壊しに応じたというが……。

　まじまじとビルを見上げる。

　組まれた足場は錆びつき、そこに存在するだけの鉄の棒。外観を覆うブルーシートは脱色し、大きくめくれ上がっている。

　そのみずぼらしいつぎはぎのすきまからは、風化し、今にもボロボロと崩れ落ちてしまいそうなコンクリートの壁が顔をのぞかせていた。

　度重なる幻聴、幻覚に、作業員はひとり残らず逃げ出してしまったという楓の話を、疑う余地はもはやない。

　そんな場所へ、あたしたちは今まさに、潜り込もうとしているのだ。

「ユキさん、俺の手を絶対に離さないで」

　幽霊なんて非科学的なもの、信じてない。

　それでも楓の真摯な表情を前に、うなずかずにはいられなかった。

　どうして雪は、こんないわくつきのビルを待ち合わせ場所にしたのか？

　何もわからないまま、探索は始まる……。

　　＊　　＊　　＊

　あたしたちみたいなのが入り込むのを防ぐためだろう、正面玄関は硬く施錠されていた。

　さて、どうしたものか……考え込むより早く歩き出す楓。

　来て、と言われるままについて行けば、なんと、裏口らしき場所に行き当たるではないか。

「開いてるな。ユキさん、こっち」

「何ここ、なんで知って……？」

「……心霊スポットとかウワサが立つくらいだろ。入り口のひとつやふたつ、物好きが作ってくれてるもんさ」

「そういうもんなの？」

「そういうもん。暗いから足元気をつけて」

　チェーンが絡み、一見して閉ざされた扉。

　錆びたドアノブをひねれば、ギィ……と不気味な声を上げ、あたしたちを迎え入れた。

　宵時ともなると、閉め切られたブラインドカーテンのすきまから入るものは何もない。

　フィールドジャケットの右ポケットから小型懐中電灯を取り出す楓。

　彼を始点に、LEDライトが4～5mほど先を照らし出す。

「なんにもない……」

「ここに入ってた会社全部、さっさと出てったみたいだからね」

　まぁ客は寄り付かんわな。だだっ広いだけの場所で納得。

　ていうかメッチャ声響くんですけど。

　あと向こうから聞こえるピチョン……とかホラー映画にありがちな効果音、何すか。何なんすかホント。

「雨漏り、ってか雪漏り？　天井から雪溶け水が滲み出してるみたいだ」

「バカやろう、滲み出すんじゃねぇよ……」

「ああいうところは脆くなってるから、別の方面で階段探そう。……寒くない？」

「むしろ暑いだす」

　怪しいろれつでズズッと鼻をすするあたしに、楓は苦笑。「早く終わらせよっか」と繋いだ手を握り直した。

　ちょっと冷や汗かいてる……？　心底嫌がってたもんな、ここ来るの。

「楓さん、幽霊が怖いのは悪いことではないです。わたしもビビってきました」

「ははっ……ありがと。幽霊には負けないよ」

　楓は「行こうか」と微笑んだ。

　ライトで様子をうかがいながら、慎重に歩を進めていく。

　自然と会話は途切れてしまった。

　楓に引っ付き、足音が響く廃墟を上へ上へと急ぐ。

　5階くらいに到達したころだろうか、楓の足が止まった。

　緊張の糸が張り詰めていたあたしは、たまらず沈黙を破る。

「どうかした？」

「頼みがある。俺がいいって言うまで、目を閉じて、息も止めてて」

「そらまたなんで……ぬわぁっ！？」

「しっかり捕まってて。行くよ！」

　いきなり膝裏を抱え上げられ、とっさに楓の首にしがみつく。

　わけがわからんが、理由もなしに変なことをするやつじゃない。

　慌てて息を吸い込み、きつく目をつむった。

　タタタタッ――

　見えなくても、風を切る音が聞こえる。疾走しているようだ。

　暗い中、足取りに迷いはない。

　ひやりと冷たい空気が頬を撫でる。

　これが何かもう知ってる。

　屋上から降りてくる風。つまり、階と階とを繋ぐ階段が近い証拠。

　――ピチョンと、どこかで水音が響いた。

「ぐっ！！」

「きゃっ！？」

　突然崩れたバランス。

　間一髪で支えられたけれど、予想外の衝撃にまぶたを上げてしまう。

　投げ出されたライトのわずかな光を浴び、苦しげに膝をつく楓が浮かび上がった。

　楓っ――呼び声は音にはならず、短い悲鳴がのどの奥で消える。

　錆びた鉄のような……嫌なにおい。

　見間違いであればどんなによかっただろう。

　ライトが照らし出す先、階段手前に、おびただしい赤黒色の染み。

「あれっ――！」

「見るな！！」

　強引に抱き寄せられ、胸元に顔を埋めさせられる。

　視界を奪ったところで、生々しい惨状は消えはしないというのに……。

　あれは紛れもなく血痕。

　楓のものでは……ないと思う。だって黒すぎる。ずっとずっと昔のものだ。

　楓は、これがあるとわかって……？

「ねぇ楓、楓は、ここのこと何か知ってるんじゃないの？」

　あれほど嫌厭していたのに詳しい。それも、建物の構造を熟知しているレベルで。

　違和感を覚える度に上手くごまかされたけど、いい加減気づく。おかしいと。

「ユキさん……」

「教えて、楓……！」

　ぐ、と楓は唇を噛む。

　悲しそうに……それでいて、悔しそうに。

「ここは……飛び降り自殺の現場になった場所……だけど、事実はそんなに簡単じゃない……」

「みんなが知ってることと、真実は違うって？」

「……そうだ。俺はここで、かけがえのない家族を奪われたんだ！」

「――人聞きの悪いことを吹き込まないでくれるかしら？」

　ふたりしかいないはずの廃墟に、艶やかな声が響き渡る。

　ビクッと隣で大きな身体が跳ねたのを、あたしは見逃さなかった。

　見上げて、尋常になく顔面蒼白な楓に、驚愕する。

　血の気を失った青紫色の唇をわなわな震わせる彼が、凝視している先の闇……。

　足音もなく、ぽうっとロウソクの火が灯るように現れた白いロングコート姿の女性を、あたしは一度だけ目にしたことがある。

　雪の降らなかった日、綺麗な黒髪をなびかせて彼と笑い合っていた――

「……さくら、さん？」

　あたしのつぶやきに、蠱惑的な笑みがひとつ、闇の中で花開く――……