風をまくモノは嵐を収穫スル

玖 -ｷｭｳ-

「玲花、大丈夫？」

　夏月の心配する声で、玲花は我に返った。

「うん。大丈夫」

「お待たせしました」

　会話の合間に柔らかな女性の声が滑（すべ）り込んで、玲花は話を中断して目の前に置かれたパイを見つめる。

「美味しそう」

「苺パイとブレンドティーになります。ごゆっくりどうぞ」

　玲花の感想に柔和（にゅうわ）な笑みを浮かべた店員は、すうっとテーブルから離れ去った。

「戴（いただ）きます」

　ケーキへと関心が移った玲花は紅茶を一口飲んでから、苺の乗ったパイにフォークを入れる。サクッと小気味（こきみ）よい音を立ててパイ生地が切れる。

「美味しい」

「でしょう。お口に合ってよかった」

　苺パイを口に運び、満面の笑みを浮かべる玲花にそう返すと、夏月も紅茶を一口飲む。

「九条学園への転入を勧めたのって、相良さん？」

　静かにカップを置いて夏月が尋ねた。

「……柾矢を知っているの？」

「ええ。相良グループトップの息子さんで、グループ本体のサガラの営業部で勤務されている」

「よく、知っているね」

　夏月の言（げん）を聞いていた玲花は目を丸くした。

「有名な方よ。相良さんの友人で、うちの高等部の非常勤の水無月藤先生も」

「……」

　鈴を転がすような軽やかな夏月の笑い声に、玲花は口をつぐんだ。よく知っているどころの話ではない。

「その水無月先生と、さっき一緒にいたよね。玲花」

「さっき？」

　向けられた夏月の穏やかな瞳とは反対に、告げられた内容に玲花の心は波立つ。

「五時限目が始まる直前、食堂のテラスで親しそうに話をしていたでしょう。雷鳴っていたのに二人とも平然としているから、気になっちゃった」

　学校で藤と一緒にいた覚（おぼ）えのない玲花は、自分の記憶が飛んでいる間のことだと察した。学生会室で楓たちと食事をしたあの後、一階まで下りて食堂に行き藤と会ったのは、誰の意思か。

　自分が藤と何を話していたのか気になるが、それよりも意識のない時の自分の行動を見られていたことに、玲花の心は千々（ちぢ）に乱（みだ）れた。

　動揺（どうよう）のせいか喉（のど）の渇（かわ）きを覚え、玲花は紅茶をゆっくり飲む。

「知り合いなの？」

　紅茶を飲みながら、どう話そうか思案している玲花を、まっすぐとらえたまま夏月が続ける。

「うん。二人とも近所に住んでいて、面倒（めんどう）を見てもらっていたの。東京に引っ越す話が出た時に、ここにしたらって勧められて」

　夏月には隠し事ができない。そう思った玲花は、素直に説明した。

　六歳の時から、十年。柾矢たちが高校を卒業するまで、毎日のように家に遊びに来て、ふさぎ込んでいた玲花に優しく接してもらった。

　二人が東京の大学に進学してからも、よく群馬に戻ってきては玲花を連れ出して、色んな所に三人で出かけた。

「相良さんと水無月先生と幼馴染（おさななじみ）なんて、みんなが羨（うらや）むわねぇ」

　夏月の何気ない言葉に、玲花は胸に氷が触れたみたいにひやりとしながらも、自分は恵まれているとしみじみと感じる。

「……そうだよねぇ」

「玲花ってまっすぐだよね」

「えっ？」

「そういう性格だから、相良さんたちが気にかけるのかもね」

「……」

　玲花は夏月の言葉に「何て返せばいいのだろうか」と困惑する。

「ごめんね、色々突っ込んで聞いてしまって。気になると止まらなくなる性分（しょうぶん）なの」

「ううん、わたしは平気」

　眉尻（まゆじり）を下げた申し訳なさそうな表情の夏月に、玲花は首を横に振った。

「本当?!　よかった」

　ぱっと明るく笑んだ夏月の顔を見て、玲花はとてつもなく何かを早まった気がしてならなかった。