風をまくモノは嵐を収穫スル

捌 ‐ﾊﾁ‐

「楠原さん、もうお帰り？　今日は図書館には行かないの？」

　夏月と並んで廊下を歩いていると、玲花の見知らない女子生徒が夏月に声をかけてきた。

「はい。今日は予定があるので、帰ります」

　夏月は立ち止まり、隣の二年Ｚ組――教室棟は、一階から三階に一般クラスの三年生から一年生の教室が、四階には特待クラスとされるＺ組の教室とテラスがある――だろう生徒に答える。

「そう、お気をつけて。また明日」

「ありがとうございます。お先に失礼します」

　控（ひか）えめな笑みを浮かべて返す先輩女子に一礼した夏月は、くるりと玲花の方を向いた。

「お待たせ。さあ、行こっか」

　釣（つ）られて足を止めたが、この場にいていいのか、ためらっていた玲花の気持ちが軽くなる。「失礼します」と二年生に挨拶をして、玲花は夏月に付いて階段を下りながら、学校案内にあった二階建ての図書館を思い出す。

「図書館によく行くの？」

「よく利用してるわ。一階が蔵書で、二階は学習室なんだけど、静かで居心地がいいわよ」

「今度、行ってみる」

「じゃあ、わたしが案内してあげる」

　クラスの敬遠（けいえん）する空気を肌で感じて、一人で安らげる場所が欲しいと思っていた玲花には、夏月の言葉が救いの手のように感じた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

「さっきも……ありがとう。楠原さん」

　教室棟の最下階（さいかかい）に着いて、昇降口から屋外へ出た夏月の背中に伝える。

「さっき？」

　正門へ足を向ける夏月は、不思議そうな表情で玲花を見た。

「教室で、九条さんに声をかけられた時」

「夏月って呼んで。わたしは……もう、玲花って呼んじゃってるし」

「うん。じゃあ、夏月って呼ばせてもらうね。どうして、さっき助けてくれたの？」

　夏月の気さくな様子に背中を押されるように、玲花は疑問をそのまま言葉にする。

「とっても困っていたように見えたから。それに、玲花ともっと話したかったし」

「ありがとう」

　確かに困惑していた。どう断ればいいのか悩んでいた。

「早速なんだけど、近くに紅茶の美味（おい）しいお店があるの。寄っていかない？」

「うん、行く」

　玲花は二つ返事で答えると、夏月は「お店はね――」と嬉しそうに道案内を始めた。

　九条学園高等部から坂を下りると、閑静（かんせい）な住宅地が広がる。その一角（いっかく）にある木々に囲まれた白い一軒家を夏月が指でさした。

「ここよ」

　そう言うと夏月は「リュミエール」と書かれた扉を開けた。店内に入ると正面あるケースの中のケーキが目を引く。

「いらっしゃいませ」と出迎（でむか）えた壮年（そうねん）の男性に、夏月は気さくに話しかける。

「こんにちは。窓際（まどぎわ）の席、大丈夫ですか？」

「ええ、大丈夫ですよ。どうぞ」

　人好きする笑顔で答えた男性店員に窓辺（まどべ）の二人掛けのテーブルへと案内された店内は、奥のテーブルで中年女性が話に花を咲かせていた。

「ありがとうございます」

　夏月は店員にお礼を伝えて椅子に座ると、玲花にメニューを差し出す。

「ここの苺（いちご）パイと、お店オリジナルのブレンドティーがお薦（すす）めよ」

「じゃあ、夏月のお薦めにする」

　受け取ったメニューを眺めてから玲花が告げると、夏月はカウンター近くにいた女性店員を呼んだ。

「苺パイをふたつと、ブレンドティーをふたつ、お願いします」

「かしこまりました」と恭（うやうや）しく答えてカウンターの中に入っていく店員を漫然（まんぜん）と見送った玲花は、そのまま心地のよい雰囲気の店内を見回す。

「昨日、玲花を迎えに来ていたのって、相良柾矢さんよね」

　何げない夏月の口ぶりに、玲花は石弓に弾（はじ）かれたように視線を正面に戻した。

「……どうして、知っているの？」

「昼には目あり夜には耳あり、ってことね。一緒にいるところを見ていた人がいたみたい」

　夏月の言葉で、昨日の光景が呼び起こされた。

　突に風が収（おさ）まり、身体の熱を奪う強烈な冷気。

　呑み込んで何も見えなくなる夜闇のような怖さを思い返し、玲花は無意識に身震（みぶる）いをした。