風をまくモノは嵐を収穫スル

肆 ‐ｼ‐

　四時限目の授業が終わると同時に、一人の女子生徒が玲花に近づいてきた。

　その生徒の動きで、賑（にぎ）やかになり出した室内が、数分前の授業中に舞い戻ったかのように静まる。クラス中が玲花に歩み寄る楓の言行（げんこう）を、固唾（かたず）を呑（の）んで注視（ちゅうし）していた。

「ねぇ、藤杜さん。ゆっくりお話をしたいの。一緒にお昼、食べましょう」

　楓はにっこりと笑いながら、否応（いやおう）なしに告げて、玲花の腕を摑む。

「……え?!」

「さぁ、行きましょう」

　楓は宣言すると、状況が飲み込めていない玲花の手を引っ張って立ち上がらせて、そのまま教室を出た。

　……ちょっと待って。

　引き留める一言（ひとこと）を発するタイミングを逃（のが）したと認識した玲花は、諦（あきら）めに似た境地で楓の誘導についていく。

「どこ行くの？　九条さん」

　従（したが）うが、困惑は消えない。途方（とほう）に暮（く）れる心を納得させるために尋ねると、楓は屈託（くったく）のない笑みを見せて答える。

「学生会室よ。あそこなら気兼（きが）ねなく話せるから」

　玲花の隣にくっついて歩く――逃さないという意思の表れか――楓は、ジャケットのポケットのスマートフォンを取り出して、何か操作を始めた。

　どうして、関わりを持とうとするのだろう。

　楓の意図（いと）がわからず、玲花は覚束（おぼつか）ない感覚にとらわれていた。

　引っ越してきたばかりの、縁（ゆかり）のない土地で、少しずつこの環境とここの人たちに慣れていけたら――その思いと径庭（けいてい）している現状に玲花は戸惑いを感じた。

　四階の渡り廊下を通り、管理棟内に入って廊下を右に曲がった。楓に先導されるまま、玲花は四階の突き当たりまで歩を進める。

　朝、隆弥に引っ張られて来た場所だ。

「さぁ、どうぞ」

　焦（こ）げ茶色の扉を押し開けた楓が笑顔で玲花を室内に招（まね）いた。

「失礼します」

　入室の断りを入れて、玲花は学生会室に足を踏み入れる。

「いらっしゃい、藤杜さん」

　学生会室の奥から歓迎の言葉で出迎えたのは、雅紘のソフトな声風（こわぶり）。

「ナイスタイミングですね、楓さん。今さっきデリが届きましたよ」

「それは、よかった。藤杜さん、そこのソファーに座って」

　楓に勧（すす）められたソファーに座りながら、雅紘と楓の会話を聞いていた玲花は違和感を覚えた。

　年下の楓に対して、丁重（ていちょう）な態度で接する雅紘。そこに、同じ学校の先輩後輩の関係とは別のものを、玲花は感じ取っていた。

　例えば、年下の主に仕える従者（じゅうしゃ）のような。

　玲花は楓と雅紘の間柄（あいだがら）に興味を持った。

　……この二人は、どんな関係なんだろう。

　力任せに扉が開き、隆弥が姿を見せたことで、玲花の思考が中断した。

「何だよ、オレが最後かよ」

　隆弥は不満げに呟きながら室内に入ると、玲花の対角線に位置するソファーを陣取った。

「全員揃（そろ）ったわね。食事が冷めないうちに頂きましょう」

　玲花の横に腰かけた楓がそう告げると、雅紘が応接セットのテーブルの上に人数分のプレートと、パンの乗った皿を置いていく。

「あの……どうして、わたしを誘ったんですか？」

　せっせと給仕（きゅうじ）をする雅紘を眺（なが）めながら、玲花は朝から思っていたことを楓に投げかけた。

「藤杜さんに興味があったからよ」

　はっきりと告げられて、玲花は視線を隣へ移すと、長い睫毛（まつげ）に縁（ふち）取（ど）られたべっこう飴（あめ）みたいな目と合った。

「詳しい話は、のちほど。先に食べましょう」

「そうね。藤杜さん、召し上がって」

　雅紘の言葉に頷いた楓に勧められて、玲花はテーブルに視線を戻すと、楓の前に座る隆弥が既（すで）にパンをかじっていた。

「戴（いただ）きます」

　たっぷりのサラダにハムとパテが乗ったプレートに、玲花はそっとフォーク持った手を伸ばして、目に入ったキャベツのザワークラウトを口に運ぶ。

「……おいしい」

「お口に合ってよかった。ゆっくり召し上がって」

　ぽつりと漏（も）れた玲花の感想を、横で見守っていた楓が拾い上げて満足そうに頷くと、楓と雅紘もサラダを食べ始めた。