風をまくモノは嵐を収穫スル

伍 ‐ｺﾞ‐

「ねぇ、藤杜さん。『使（つか）い人（びと）』って、ご存知？」

　ケータリングの食事を終えて、学生会長が淹（い）れたコーヒーを恐縮（きょうしゅく）しながら飲んでいた玲花は、突（とつ）として楓に話題を振られた。

「……使い、人？」

　聞いたことのない単語に、玲花は首を横に振る。

「古来（こらい）から、この世界には八百万（やおろず）の神々が存在するわ。山に、川に、風に。木にも、岩にも。自然のもの全てに神が宿っている。その神々の能力（ちから）を使う者を、わたしたちは『使い人』と呼んでいるわ」

「神々のチカラ……」

　――神威（しんい）を、借りる者や。

　楓の言葉を復唱した玲花の頭の中に、楓の説明を匡正（きょうせい）する声が割り込む。

　やや甲高（かんだか）い幼児のような声。

　降って湧いた言葉に驚いて辺りを見回すが、その声の主はいない。あまりにも明示的な言葉に引っ掛かりを感じた玲花は、それを見過（みす）ごしてはいけないと強く思った。

　その声に、座視（ざし）できない力を感じ、玲花は周囲の些細（ささい）な変化も見逃さないように気を配る。

「そう。火の神の能力を使う『火（ひ）使（つか）い』は、火納（かのう）家（け）。土の神の能力を使うのは、『土（つち）使（つか）い』の沙頭（さとう）家。そして……」

　玲花の呟きに頷いてから、楓が隆弥と雅紘を指し示しながら説明をしている最中（さいちゅう）。

　――聞いたら、あかんよ。

　そう止められた瞬間、耳をつんざく鋭い雷鳴が轟（とどろ）く。

　ぞくり、と玲花の背筋が震えた。

「うわっ！　こんな時間に、雷かよ」

「この時期に珍（めずら）しいね。この上で鳴っているみたいだね」

　隆弥の迷惑そうな声に、雅紘が窓の外を見ながら状況を説明する。

『自然のもの全てに神が宿っている』

　楓の言葉を思い起こし、玲花はサッシに切り取られた空へと目を移す。

　垂（た）れ込める暗い灰色の雲の中から、一条のまばゆい筋（すじ）が落ち、半拍後に引きちぎるような荒々しい音が鳴り響いた。

　……八百万の神々。これは、雷の神様。

「そして、水神（すいじん）の能力を使う『水（みず）使（つか）い』の水無月（みなづき）家。もうひとつが、風の神の能力を使う『風使い』が、朝凪（あさなぎ）家」

　雷鳴を気にする素振（そぶ）りも見せずに楓が続けたふたつの名に、玲花の胸懐（きょうかい）がざわめく。

　水無月は、一緒に住んでいる藤の姓（せい）。

　藤の名字（みょうじ）が出るということは、彼らの仲間ということだろうか。

　知り合って十年。

　自分は藤のことを何も知らない。そのことに今気づいた。

　稲妻がまた落ちて、風が怒（いか）り狂ったように音を立てて窓を叩く。そこに「聞くな」という強い意思を玲花は感じた。――聞くなというより、楓たちに話すなと警告しているよう。

　……この気配（けはい）に、何も気づかないのかな。

　剥（む）き出しの、はっきりとした意思。

　激流に引き込まれるような、太刀（たち）打（う）ちできない圧倒的な力。畏（おそ）れが足下（あしもと）から這（は）い上がる。

　何かが阻止（そし）しようとしている。

　そう認識した玲花の耳に、谷の湧（わ）き水（みず）のように澄（す）んだ声音が玲瓏（れいろう）と届く。

　――まだ、時期（じき）尚早（しょうそう）。

　ばさり、と玲花の思考に紗（しゃ）がかかった。

「藤杜さんは、朝凪家と縁（ゆかり）のある方（かた）？」

　楓の問いかける声を聞きながら、玲花は振動するスマートフォンを手に持ち、操作をする。

「……」

　ディスプレイに表示された藤の名前を見て、玲花は唇（くちびる）の端を細く引く。

「藤杜さん？」

　気配の変化を敏感（びんかん）に悟（さと）り、楓が玲花の名を呼ぶ。

　学生会室の空気が、森厳（しんげん）なものに塗（ぬ）り替えられていく。

「これは……？」

　室内の空気が変わったことにようやく気づいた雅紘が室内を見回して、楓が凝視（ぎょうし）している玲花に目を向けた。

　この部屋に来た時の心細げな顔色は消え、高潔（こうけつ）で凛（りん）とした面（おも）持（も）ちで立ち上がる玲花は、別人のように流れる動作で歩き出す。

「藤杜さん?!」

　雅紘の呼びかけに玲花は優美（ゆうび）に振り返る。

「大事（だいじ）な用ができたので、これで失礼します」

　楓たちに見せるように、左手に持つスマートフォンを掲（かか）げて表明すると、玲花はさっと部屋を出た。