風をまくモノは嵐を収穫スル

第 弐 話

壱 ‐ｲﾁ‐

　耳許（みみもと）の電子音で、玲花は目を覚ます。

　視界に入ってきた木目（もくめ）の天井（てんじょう）は、まだ自分の記憶に馴染（なじ）んでいない柄（がら）。

　ゆっくりと上体（じょうたい）を起こして、部屋着のワンピースのまま眠ったことに気づいた玲花は、ベッドから出した足を畳（たたみ）に乗せながら昨夜のことを思い返す。

　放課後、出会った闇（やみ）のような青年。感情の映らない透き通った瞳（ひとみ）。

　……透夜。

　柾矢が声に出した、青年の名前。

　彼を見た時に脳裏（のうり）に浮かんだのは、夜。

　全てを包み隠す漆黒（しっこく）。

　柾矢と面識のある、人とは違う存在。

　　　　　◆　　　◆　　　◆　　　　　

　あの――透夜との遭遇（そうぐう）の一件――後、玲花は柾矢に背中を押されるがまま、駐車場にある彼の車の所まで来た。

　艶（つや）やかでこっくりとした黒のセダンタイプのレガシィ。

　その色合いに、焔（ほむら）のように立ち上（のぼ）った闇が玲花の念頭（ねんとう）をよぎり、心臓を冷たい手で摑（つか）まれたみたいに身が縮（ちぢ）み上（あ）がる。

　突（つ）っ立ったままの玲花を半（なか）ば押し込めるようにしてレガシィの助手席に乗せると、柾矢は運転席に回り込んでエンジンをかけた。

「……」

　押し黙ったままハンドルを握（にぎ）る柾矢の横顔を眺（なが）める。わずかに眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せる彼は、触れたら切れるような鋭利（えいり）な空気を醸（かも）し出していた。

　ふと、まっすぐ自分を見る涼しげな眼（まな）差（ざ）しが頭の中に浮かぶ。

　高校生だった柾矢の目（め）鼻（はな）立（だ）ちの整った顔。

　一番古い記憶。

　その時からずっと傍（そば）にいたけど、こんな様相（ようそう）の彼を見たのは初めて。

　……あの人は、何？

　聞きたいけど、訊（き）けない。

　信号が赤になり、車がゆっくりと止まる。

「何？」

　柾矢が玲花の方を見て、短く問いかけた。

「えっ?!」

「さっきから何が訊きたい？」

　ためらう玲花に、柾矢がもう一度尋（たず）ねる。

「仕事は平気なの？」

「ああ。今日は、玲花の初登校だからな。いつも人一倍仕事をこなしているんだ。たまにはいいだろ」

　口の端（はし）を吊り上げる柾矢を見て、玲花は「いつも通りの柾矢だ」と感じ取った。

「……柾矢は、わたしに甘いよね」

「そうか？」

「うん。さっきは、厳しかった」

　信号が変わり、前を向いて車を加速させる柾矢に、玲花は告げる。

　隆弥に対する柾矢の突き放（はな）した態度。柾矢から返ってきた言葉は、それと同じで容赦（ようしゃ）がなかった。

「あれは、一般常識」

　　　　　◆　　　◆　　　◆　　　　　

　着替えてそのままベッドに横になると、身体（からだ）に残る妙（みょう）な気だるさを感じた。ざわつく心を落ち着かせたくて、何も考えたくなくて、目を瞑（つむ）ったことは覚えている。

　どうやら、そのまま眠ってしまったらしい。

　クローゼットの前まで進み、九条学園の制服に替えるために、ワンピースを脱ぐ。着替え終えて部屋を出て庭に面した廊下を歩く玲花は、庭の木々の鮮（あざ）やかに輝く葉が目に入り足を止めた。

「綺麗（きれい）」

　言葉に出してから、玲花は歩き出す。

　居間に入ると、

「おはよう」

　少し低めの女性の声が届く。

「おはよう、藤（かつら）」

　腰まで届く、濡（ぬ）れ羽（ば）色（いろ）の髪をうなじでひとつにまとめた背中が、向きを変える。

　きりっとした面（おも）差（ざ）しが、わずかに険（けん）を帯びる。

「昨日の朝、髪をそのままで学校に行ったでしょう。ここに座って」

　玲花は頷（うなず）いて水無月（みなづき）藤が指し示す椅子に素直に座ると、明るい玲花の髪を持ち上げて、丁寧（ていねい）にブラシでとかす。

　……どうして知っているんだろう。

「昨日の朝、風がはしゃぎすぎて、うるさかったのよ」

「風がはしゃぐ……」

　呆（あき）れた藤の声が背中から聞こえて、玲花は同じ言葉を繰り返す。

「どうして、あんなに嬉しそうなんだろう」

　ぽつりと零（こぼ）した玲花の呟（つぶや）きを耳にして、藤は胸の内で盛大（せいだい）に溜（た）め息（いき）を吐く。

　この少女は感覚で認識しているのだ。

　幼（おさな）い頃から感覚が鋭（するど）く、直感で見抜く眼（め）を持っていた。

　十代後半になっても、変わらず純粋なままだ。

　その純真さを、素直な心を、――好む。

　近いうちに、玲花自身が理解するだろうから、藤は明言（めいげん）しない。

「玲花の長くて綺麗な髪が好きなんじゃない」

　明言しない代わりに伝えると、「そっか」と短く納得した。

　藤はされるがままの少女の無防備な後頭部に視線を注（そそ）ぐ。髪をふたつにわけて、それぞれを編み込んだ。

「はい、できたわよ」

「ありがとう、藤」

「どういたしまして。さて、朝食にしましょう」