風をまくモノは嵐を収穫スル

玖 ‐ｷｭｳ‐

「あいつら、何者だ」

　――餓鬼が。

　捨て台詞に腹が立ち、隆弥は地団駄（じたんだ）を踏む。

「ナニサマだよ、あの野郎（やろう）。ふざけんなよ！」

　一人盛大に愚痴（ぐち）を吐き出して、少し気が済んだところで、隆弥はスマートフォンを操作する。

　履歴から呼び出した雅紘の番号に発信する。三コール目で繋がった途端（とたん）、

「今どこっ？」

　単刀直入（たんとうちょくにゅう）に訊く。

「学生会室だけど、どうした？」

　性急（せいきゅう）な隆弥の言葉に、雅紘の声が硬（かた）くなる。

「楓も、そこにいるのか？」

　雅紘の答えを予想していた隆弥は、学生会室に向かう足を速（はや）める。

「いるよ」

「わかった。今そっちに向かっているから学生会室で話す」

　一気に伝えると、通話を終了させる。

　驚いて色めく生徒たちの間を擦（す）り抜けて、隆弥は管理棟のドアを力任せに開けて中に入ると、エントランスの横にある階段を駆け上がった。

　朝も同じことをしていたな。

　ふと思いつき、今朝の光景が鮮明（せんめい）に甦った。

　歓喜に溢（あふ）れた、煌（きら）めく風。

　その風を身に纏わせた、同じ学校の女子。

　振り向いた時の冴え冴えとした双眸が、金色に煌めいていた。

　ぞくり、とその時の抱（いだ）いた感情が舞い戻る。彼女が醸（かも）し出す冷厳な雰囲気に、隆弥は畏怖の念を抱いた。

　……何だ、あの雰囲気。

　鳥肌が立つ感覚に一驚（いっきょう）する隆弥を嘲笑（あざわら）うかのように、風力が強さを増した。

　突風が吹きやむと同時に、がらりと気配を変えた女子生徒。自己主張をしなさそうな、人畜無害（じんちくむがい）な容貌（ようぼう）。

「あっ！」

　記憶が呼び覚まされて、隆弥は大声を上げた。

　隆弥に嫌みを告げた青年――柾矢が護っていた少女。

「あの女、今朝の――」

　正門の所で見つけた、生徒。

　同じ人物だと思い至った時、闇を纏う男の最後に発した言葉がはっきりと浮かぶ。

　――風使い。

　あの青年は、女子生徒を見てそう言い放った。

　誰の目をも奪う、風貌（ふうぼう）。

　人ならざる者。

　学生会室の扉を乱暴に開けて、隆弥は声を張り上げる。

「化生（けしょう）が校内に入り込んできたぞ!!」

「どういうこと？」

　隆弥の言葉に先に反応した楓が不審げに彼を見る。

「こっちが聞きたい。風使いは、朝凪一族だけだよな?!」

　ズカズカと楓に歩み寄り、隆弥は憤然（ふんぜん）と訊き返す。

「隆弥。落ち着こう」

　突っかかる勢いを感じた雅紘が静かに、だがはっきりと告げた。隆弥は言いたいことをぐっと堪（こら）えて、大きく息を吐き出す。

　先ほどよりは冷静さを取り戻して、もう一度尋ねる。

「風使いは、朝凪家だけだよな？」

「ええ、そうよ。朝凪家の血（ち）筋（すじ）だけよ」

　楓は、はっきりと答える。

「闇のような化生が、今朝の女子生徒に向かって『風使い』とハッキリ言ったんだよ」

「……それは、本当なの？　朝凪以外の者を、風使いと？」

「あぁ、そうだよ」

　隆弥のつっけんどんな言葉に「そう」と呟くと、楓は腕を組んで考え込む素振（そぶ）りを見せた。

「ところで、隆弥は何にブチ切れていたの？」

　そっと楓と隆弥のやり取りを聞いていた雅紘が、横から口を挟（はさ）む。

「風使いらしき女を護る奴に、ガキって言われたんだよ。……腹が立つ。アイツ、ナニサマだ？」

　思い返し、怒りがぶり返した隆弥は、眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せる。

　ガキ――確かに。

　その通りだ、と雅紘は心の内で同意した。しかし、これ以上隆弥の怒りに油を注（そそ）いだら収拾できなくなるのは明白（めいはく）だから、何も言わない。

「……それで、その二人は？」

　思考を中断させた楓が、隆弥に問いかける。

「帰った」

「そう。でも、うちの生徒なら、いつでも接触できるわね」

　隆弥の答えを聞くと、楓は熟思（じゅくし）を始めた。