風をまくモノは嵐を収穫スル

捌 ‐ﾊﾁ‐

　グイッと左の二の腕を摑まれ、強引に後ろへ引かれてよろめいた。玲花はとっさに自分の身体を支える腕にしがみつき、よく知る体温に慌てて目を開けて、その人物の横顔を見上げる。

　目にかかる長い黒髪。その下の冷ややかな瞳は、険しく細められていた。

「……柾矢」

　その名を呟くと、相良（さがら）柾矢は一瞬だけ玲花へ視線を向けて、彼女を自分の後ろに引き下げる。長身の彼の背で玲花がすっぽりと隠れた。

「久しいな」

　玲花を護（まも）るように立つ柾矢を眺め、眼前の青年は親しげな笑みを浮かべる。

「何しに来た？」

　厳しい眼差しで、柾矢は鋭く問う。

「風がやたら騒（さわ）がしくてね。何が起きているのか、見に来た」

　上空を見上げて楽しげに答える青年は、目線を柾矢に戻す。

　柾矢に向けられた気安げな語調が気になり、玲花は柾矢の背中から顔を覗（のぞ）かせる。

「風が守護する者が現れたのなら、道理（どうり）」

　男は頷きながら玲花に視線を移すと、一歩足を前に出した。

「透夜（とうや）」

　諫（いさ）めるように、柾矢が男の名をきつく発する。

　……透夜。

　玲花は胸中で青年の名前を呟くと、夜の帳（とばり）のイメージが浮かんだ。

　闇を纏（まと）う青年。

　透夜が玲花にもう一歩近づいた時、紅（あか）い影が視界を横切った。

　はらりと、玲花と透夜の間に割り込むように舞う。目を引く鮮やかな朱色。よく見れば、羽毛のような炎の欠片。

　自分の進路を邪魔する火の粉に、透夜は不快げに片目を眇（すが）めた。

「邪魔が入ったので、私はここで退散しよう。では、未（いま）だ覚醒（めざ）めぬ風（かぜ）使（つか）い殿」

　闖入者（ちんにゅうしゃ）により興味を失くした透夜が右手を振った瞬間、黒い闇が炎のように立ち上がるとそのまま彼の姿を包み込んだ。

「――っ!!」

　玲花の感覚に焦（こ）げた臭気（しゅうき）が甦り、一瞬息を止めた。

　黒い炎が舐（な）めるように建物を覆（おお）う。

　……ダメ。逃げて‼

　眼界（がんかい）に広がる情景に慄（おのの）き、玲花は無意識のうちに柾矢のスーツのジャケットを強く握り締める。

　柾矢は宥めるように、スーツの袖（そで）を握る玲花の手を優しくゆっくりと叩くが、玲花の意識は目の前の異様な光景に張りついたまま。

　音もなく炎が消え失せると、青年の姿もなくなっていた。

　……う、そ――

　更に怯（おび）える玲花に柾矢は大息（おおいき）をついて、玲花から目線を外す。

　視界をちらつく綿雪（わたゆき）のような紅い炎。

「これは、お前の仕業（しわざ）だろう。火納家の次期当主」

　校舎のある方向に身体ごと向き直り言い放った柾矢の言葉で、玲花は彼の視線の先を見る。

　自分たちに歩み寄る男子生徒の姿に、玲花は驚く。さっきまで同じ教室にいた、同級生の火納隆弥。

「よく知っているな。表舞台には、あまり出ていないのに」

「表舞台に出ていなくても、旧家だろう」

　後ろに隠れたままの玲花を、柾矢はそっと前に押し出す。背後にいたままだと、いざという時に素早く対応ができなくなる。

　考えていたより、状況が早く動き出したようだ。

　柾矢は舌打ちをしたい気持ちのまま、思案する。

「まぁ、いいや。それより、一緒に来てもらいたいんだけど。さっきまでいた奴の話も聞きたいし」

　相手の都合もお構いなしで喋り出した隆弥の口調は、他人に指示し慣れている人間のもの。人の上に立つ人間には見えなかったから、玲花は意外に思う。

「自分の都合を押しつけるなよ、餓鬼（がき）が」

　柾矢は冷淡（れいたん）な面差しを隆弥に向けると、玲花の背中を促すように押しながら歩き出した。されるがままの玲花は今し方の会話で、柾矢が彼を知っていたことを思い知った。