風をまくモノは嵐を収穫スル

漆 ‐ｼﾁ‐

　今日最後の授業が終わると、玲花は誰よりも早く教室を抜け出た。

　まだ学生の少ない廊下を通り、階段を下る。昇降口から逃げるように校舎を出て正門へと向かう。

　慣れない空間に気疲れをしていた。だから、早く帰って息を抜きたい。その気持ちが玲花の歩く速度を早める。

　管理棟の前を通りすぎようとした時。

「――っ！」

　スカートのポケットに入れたままのスマートフォンが振動して、驚いた玲花の身体が跳（は）ねた。

　立ち止まりスマートフォンを出して見ると、メールが一件届いていた。相手は今同居している水無月（みなづき）藤（かつら）から。

　玲花は画面を操作して、メールの本文を開ける。

『柾矢（まさし）が来るらしいから、ちょっと待ってて』

　内容を確認して、玲花は不（ふ）審（しん）を抱（いだ）く。

　自分より七歳上で、藤と同い年の柾矢は、この時間は仕事をしているはずなのに、わざわざ来るという。

　仕事中なのに大丈夫だろうかという気持ちと、気心（きごころ）の知れた相手に会える安心感が、玲花の胸のうちで混ざり合っている。

　営業の仕事をしていると言っていたから、もしかしたら外回りをしているのかもしれない。

　もしそうなら、顔を見たい。

『わかった。校庭で待ってる』

　手にしていた純白（じゅんぱく）のスマートフォンを操作して、藤と柾矢に一斉にメールを送った。

　彼が来てくれる。そう思うだけで、ふわりと心が軽くなる。

　正門に通じる道から離れ、木立（こだち）の中の小道（こみち）を南へと進んでいく。

　道の右側には学生食堂と芝生に覆われた広場。その先に格技場、弓道場、テニスコート、部室棟がある。

　道の反対側には、サッカー場、野球場などが配（はい）されていた。

　柾矢が来るまで校庭にいようと思ったのは、その方向から清涼な風が吹いてきたから。

　その風に誘われるように、玲花はグラウンドの方へのんびりと歩いていく。

　生徒の姿のない、ひっそりとしたグラウンド。

「……？」

　ザワザワと不穏な気配が背筋を這（は）い上がった直後、不意に風が凪（な）ぎ、周りの温度が一気に下がる。

　強烈な気を感じて、玲花は引かれるように振り向いた。

　冷然（れいぜん）とした空気。

　玲花が向けた視線の先に、泰然（たいぜん）と佇む一人の青年がいた。

　黒闇（こくあん）に浮かぶ三日月のような、冴え冴えとした中性的な容貌（ようぼう）。漆黒（しっこく）の髪と対照的な白い肌が印象深い。

　圧倒的な存在感に、玲花の心は萎縮（いしゅく）してしまう。

　感情のない双眸で見つめられ、足下から恐怖が込み上げてくる。怖いという気持ちが、玲花の身体を強張らせた。

　……逃げないと。

　そう思うのに足が竦（すく）み、靴が地面に縫（ぬ）い止められたみたいに動かない。

　耳の奥でどくどくと響く自分の心音を、玲花は遠くで鳴る警鐘のように感じていた。

「風がうるさいから、見に来たら……そういうことか」

　嘲笑（ちょうしょう）を含んだ、青年の言葉。

　混乱する玲花の心のうちを悟っているのか、青年は口許に笑みを浮かべる。人を寄せつけない、冷めた笑み。

「記憶がなくとも、畏怖（いふ）は抱（いだ）くのか」

　闇（やみ）夜（よ）のような存在が、一歩近づく。

　……記憶が？　ない？

　何の話をしているの？

　男の放った言葉に、玲花の心に不安の細波（さざなみ）が立つ。

「……」

　こちらに近づく男性を、玲花は瞳に捉（とら）えたまま立ち尽（つ）くす。

　――まさ、しっ。

　無意味と知っていても、助けを求めてしまう。この得体の知れない感覚から逃（のが）れたくて、玲花はギュッと目を瞑（つむ）った。

「――っ」